La Alimentación en la Cultura Inca: Un Legado Nutricional Milenario
La correcta interpretación de lo sucedido en América durante los primeros años colombinos no resulta fácil debido a la escasez de material documental y la gran heterogeneidad de grupos sociales indígenas que poblaban el continente.
Las actividades económicas de subsistencia más importantes del Tahuantinsuyo fueron la agricultura, la ganadería, la pesca y la artesanía, todas ellas reguladas por el poderoso estado inca en virtud de los lazos de reciprocidad y redistribución. La desértica franja costera del Tahuantinsuyo también sirvió para obtener recursos a través de la agricultura y la pesca, donde la aplicación de técnicas hidráulicas de muy antigua data, como el riego artificial por medio de una extensa red de canales, posibilitaron las labores agrícolas en esta región.
La pesca, por su parte, se benefició de la riqueza ictiológica, donde abundan peces como la anchoveta y el congrio, crustáceos, mariscos y pulpos. La selva proporcionaba al Incario las bondades y los frutos de una zona subtropical húmeda.
Para las obras que requería el imperio, tales como infraestructura vial, fortificaciones (pucarás), puentes, terrazas agrícolas, extracción de minerales o pastoreo, se recurría a un sistema de trabajo por turnos, llamado mita. Por otra parte, los yanaconas, individuos no adscritos a ningún ayllu, desempeñaban labores de servicio personal y atendían las tierras particulares de incas y curacas.
El súper alimento de los Incas para vivir 100 años
Alimentos básicos de la dieta Inca
En el área inca, en las zonas altas, las papas y la quínoa fueron los alimentos básicos.
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La Papa: Cultivada en los valles de mayor altura, fue el vegetal más importante de los incas. Se conocen más de 240 variedades de papas, que podían ser conservadas y almacenadas a través de su deshidratación. Domesticada en los Andes Centrales hace 8000 años, Perú posee hoy más variedades de papa que cualquier otro país, con ocho especies domesticadas y más de la mitad de las cuatro mil variedades que existen en América Latina.
La Quinoa: Otro cereal americano importante para los Incas fue la quinoa (Chenopodium quinoa), un grano que es menos incorporado en las tradiciones culinarias del Viejo Mundo pero que fue muy importante por su valor nutricional, siendo alto en proteína y carbohidratos. En los Andes prehispánicos, sin embargo, la quinoa fue uno de los dos principales alimentos básicos, junto con las papas. La quinoa tenía importante significado religioso para los Inka, quienes la llamaban la “fuente de vida” o “semilla madre”, ya que sus granos eran consumidos directamente y su harina era utilizada para hacer pan, sopa y guisos, e incluso una especie de “chicha” (bebida fermentada).
El Maíz: El maíz (Zea mays), conocido como maize en América Latina, era el alimento básico de los pueblos precolombinos de las Américas. Los españoles lo llamaron “el grano del pueblo” y “pan de las Indias”, equiparándolo al trigo y la cebada del Viejo Mundo. Altamente versátil, el maíz fue el ingrediente base para muchos alimentos básicos que han permanecido virtualmente sin cambios desde tiempos antiguos. En los Andes, el maíz se tuesta, se seca y se muele para producir chuchoca. Desde tiempos prehispánicos también ha sido fermentado para producir bebidas ligeramente alcohólicas, llamadas “tepache” por los aztecas, “chicha” en los Andes, y “muday” por el pueblo Mapuche del centro sur de Chile.
Otros alimentos importantes
Legumbres: En las Américas, los europeos encontraron una gran variedad de nuevas especies que eran tan antiguas como sus contrapartes del Viejo Mundo, incluyendo los frijoles, que fueron llamados frijoles o porotos (Phaseolus vulgaris). Desde entonces, los frijoles y el maíz han sido los alimentos básicos de la dieta nativa americana; la combinación proporciona un alto contenido de proteína y es, por lo tanto, altamente nutritiva. Los españoles apreciaron esto, y también combinaron estos nuevos alimentos americanos al incorporarlos a su dieta diaria.
Semillas: Las semillas de plantas nativas eran una rica fuente de alimento en las Américas, pero las dos que primero se produjeron a gran escala en el Viejo Mundo fueron el girasol y el maní. Sus semillas fueron utilizadas para hacer harina, aceite y pigmentos, además de ser valoradas por sus propiedades medicinales.
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Calabazas: Cinco especies de calabaza del género Cucurbita se cultivaban en las Américas, incluyendo la variedad que llamamos calabacín (Cucurbita Pepo), la gran calabaza de piel gruesa y pulpa anaranjada (Cucurbita máxima), llamada sapallu en la lengua quechua y ahuyama en Colombia, además de otras de variadas formas y colores, como las calabazas “taza mate andina” (Lagenaria siceraria), que eran ahuecadas y secadas, luego grabadas con fuego con diseños decorativos. Desde allí, se extendieron rápidamente como un cultivo cultivado, se convirtieron en un alimento básico de la mayoría de las sociedades agrícolas antiguas, que utilizaban tanto la pulpa como las semillas, estas últimas tostadas o molidas.
Camote: La batata o camote (Ipomea batatas) es otro tubérculo que se consumía menos ampliamente en las Américas pero que rápidamente se convirtió en un alimento básico de la cocina europea desde el principio. Este tubérculo viene en variedades blancas, moradas y amarillas y se cultivaba en zonas subtropicales, primero en los valles andinos de Perú hace unos 8000 años y luego en América Central. El camote se come cocido, se utiliza para hacer harina, y es una planta medicinal utilizada para infecciones y picaduras de insectos. También se utiliza como tinte natural.
Impacto en la alimentación mundial
El Chocolate: El cacao, también conocido como cocoa, “una pequeña semilla como nuestra almendra, con un sabor agradable” en palabras de un cronista español, es un alimento nativo americano que generó el mayor interés entre los europeos en los primeros años de la colonización. Según los testimonios españoles, la bebida de chocolate original era una bebida fría y amarga que se preparaba secando primero los granos de cacao sobre el fuego, luego moliéndolos y mezclando el polvo con agua y chile, miel, vainilla y harina de maíz. Entre el pueblo maya, el chocolate era una bebida reservada para reyes y nobles y utilizada en rituales sagrados. Debido a que a menudo se consumía en ceremonias de boda, los europeos creían que poseía propiedades vigorizantes y afrodisíacas.
El mestizaje biológico y cultural en América Latina ha sido un hecho trascendental, único en la historia de la humanidad. Pero junto al mestizaje biológico y cultural nos encontramos, además, con un mestizaje de tres pobrezas, que ha dado lugar a la pobreza que venimos padeciendo desde hace cinco siglos.
La gran diferencia en la transculturización alimentaria entre Europa y América es que mientras Europa enviaba alimentos para una minoría blanca -y, por ende, esa importación tenía un efecto sólo marginal en la población aborigen-, el nuevo continente exportaba productos para las mayorías de Europa y Africa, ayudando así a combatir las frecuentes hambrunas que padecían estos continentes.
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En Europa, la introducción de la papa puso fin a las hambrunas masivas que habían devastado periódicamente la región e hizo de este tubérculo el alimento americano más ampliamente cultivado en el planeta.
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