Alimentación vs. Nutrición: Comprendiendo las Diferencias Clave
Generalmente, alimentación y nutrición son dos términos que consideramos equivalentes o iguales. Sin embargo, existen diferencias fundamentales entre ambos conceptos, vitales para entender cómo mantenemos nuestra salud y bienestar.
La alimentación es el proceso de ingestión de sustancias por parte de los seres vivos, con el fin último de obtener energía para sus actividades necesarias. La alimentación corresponde al conjunto de acciones que nos permiten el proporcionar alimento al organismo. La alimentación es un proceso propio de todos los seres vivos. Por otro lado, la nutrición es un proceso biológico a través del cual el organismo procesa los alimentos y consigue los nutrientes que necesita para mantenerse regulado. La nutrición está en relación directa con las necesidades dietéticas de cada individuo para un funcionamiento fisiológico adecuado ingiriendo proteínas, lípidos, glúcidos, vitaminas, minerales y agua, de manera equilibrada, variada y moderada para garantizar una buena nutrición.
En el individuo, el proceso alimentación-nutrición se debe garantizar con las relaciones biológicas dentro del mantenimiento celular de remplazo y energía corporal. Desde sus componentes biologicistas puede conceptualizarse que el ser humano, para mantener la homeostasis, realiza complejas funciones metabólicas a través del catabolismo y anabolismo de los alimentos. En las comunidades humanas se debe asegurar la disponibilidad, acceso y consumo de los alimentos y nutrientes para obtener una buena nutrición, el bienestar colectivo y contender contra la vulnerabilidad hacia las enfermedades, obtener un buen desarrollo físico e intelectual y asegurar la producción económica.
A continuación, exploraremos en detalle las diferencias entre estos dos procesos y cómo impactan nuestra salud.
Diferencias Fundamentales entre Alimentación y Nutrición
Lo primero a tener en cuenta en este aspecto es que la alimentación es un proceso completamente voluntario y modificable. Por el contrario, la nutrición es un proceso completamente involuntario. Además, para entender con mayor claridad la diferencia, vale recalcar la disimilitud entre alimento y nutriente. El primero corresponde a cualquier producto natural que podemos ingerir, independientemente de su forma o los nutrientes que contenga. Por su lado, los nutrientes son sustancias químicas que conforman los alimentos y le otorgan al organismo los recursos necesarios para funcionar adecuadamente.
Lea también: ¿Vegano o Vegetariano? Descubre Cuál es Para Ti
Para resumir, podemos decir que:
- Alimentación: Es el acto de consumir alimentos.
- Nutrición: Es el proceso mediante el cual el cuerpo utiliza los nutrientes de los alimentos para funcionar correctamente.
Aunque es importante diferenciar entre estos dos conceptos, se debe tener en cuenta que a partir de la alimentación surge de la nutrición. Una alimentación segura y factible no determina una nutrición saludable. A ello se suman el sedentarismo y el escaso poder adquisitivo. Así, los colectivos humanos consumen alimentos con contenido calórico alto, con bajo gasto de bolsillo, mala calidad en su producción, embalaje, transporte y exhibición. Esto condicionará en el nivel celular la replicación del ácido desoxirribonucleico (ADN).
Versión Completa. Mitos y realidades sobre la alimentación saludable. J.M. Mulet, científico
Tipos de Nutrición
Existen principalmente dos tipos de nutrición:
- Nutrición autótrofa: Ella se da cuando los organismos son capaces de producir su propio alimento. Esto lleva a la necesidad de sintetizar sustancias esenciales a partir de otras sustancias inorgánicas.
- Nutrición heterótrofa: La nutrición humana se apoya en la ciencia de los alimentos para identificar las necesidades nutricionales de un individuo o población. De esta manera, relaciona la adquisición de nutrientes con los niveles de salud y bienestar del individuo.
Además, los nutrientes se pueden clasificar en:
- Macronutrientes: Estos son necesarios para adquirir energía, transportar sustancias por la sangre y formar nuevas células.
- Micronutrientes: Ellos son fundamentales para procesos de cicatrización, regeneración de tejidos, protección del sistema inmunológico y formación de glóbulos rojos.
El Problema Complejo de la Alimentación y la Nutrición
Este trabajo presenta una reflexión sobre las consecuencias de la alimentación y nutrición, con tres casos ilustrativos del complejo panorama de salud y las soluciones de política pública. Cada uno de esos casos, constituyen elementos de argumentación desde la perspectiva de la salud colectiva para trascender el debate centrado en solo algún aspecto. Los tres casos son:
Lea también: Importancia de la Alimentación
1. Desnutrición infantil, a pesar de lactancia materna: un caso de alimento sin nutrimentos
La desnutrición es un proceso que se inicia cuando el individuo no ingiere lo suficiente como para cubrir sus necesidades fisiológicas. La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), iniciaron en 1991 un proyecto denominado Hospital Amigo del Niño. Su finalidad fue implementar prácticas para proteger, promover y apoyar la lactancia materna en los recién nacidos. Esta propuesta surgió para combatir la desnutrición en países emergentes. En México la desnutrición, junto con otras deficiencias nutricionales, ocupa el octavo lugar de las muertes totales en menores de un año, colocándose por debajo de la mortalidad endógena (malformaciones congénitas, afecciones originadas durante el periodo perinatal, infecciones gastrointestinales, septicemia).
La lactancia materna está directamente ligada a una alimentación completa, con muchos factores inmunológicos (IgA, IgG, IgM, IgA), así como psicológicos del recién nacido. Reduce el daño al intestino del neonato causado por la ingesta de fórmulas infantiles u otros líquidos donde pueden ingresar bacterias, y contiene los lisosomas con funciones antimicrobianas no específicas con acción bactericida contra enterobacterias y bacterias Gram positivas. La leche materna contiene sustancias que actúan como mediadores estableciendo una comunicación bioquímica entre la madre y el niño, entre estas sustancias tenemos el factor de crecimiento epidérmico relacionado con el efecto protector intestinal.
Ahora bien, la lactancia materna requiere de una madre que no curse con desnutrición, que además durante el embarazo consuma suplementos de hierro y ácido fólico para evitar anemia en el binomio, así como defectos a nivel del tubo neural del recién nacido. En México, la anemia es reportada en 27,8% de mujeres embarazadas entre los 13 y 46 años, predominando el tipo de microcítica-hipocrómica, que está relacionada con una carencia de hierro. Del total de éstas, 43% cursa con bajo peso y 52% con talla baja. De manera que una madre desnutrida, de talla baja, sin suplementación de hierro y ácido fólico durante su embarazo, proporcionará una lactancia de mala calidad, dado que la concentración de grasa y proteínas, así como el valor calórico será muy bajo. Esto condiciona un círculo pernicioso debido a la desigualdad. Ejemplo de ello es que en México, según la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2012, existen 1 194 805 niños con desnutrición crónica, 10,1% presentes en zonas urbanas y 19,9% en zonas rurales. Las características económicas actuales, producen condiciones adversas para la adquisición y disposición de alimentos nutritivos en grandes grupos de la población.
2. Obesidad en México: consumo de alimento sin nutrimentos
La ingesta de alimentos tiene relación directa con el aporte de calorías rápidas (carbohidratos complejos), para mantener un ritmo de vida ocasionado por la inserción social dependiente del desarrollo neoliberal de esta época. La situación actual de la alimentación se basa en aquellos productos que se encuentran al alcance económico del entorno de vivienda, de consumo de las familias y las personas. Por lo tanto, puede plantearse que existe una transición dietólogica de la modernidad, la cual ha trastocado el imaginario social del mexicano sometido por la mercadotecnia televisiva, de radio e internet, que conducen al colectivo al consumo de alimentos traídos de otras latitudes y que se insertan como dieta básica. Algunos ejemplos de marcas son Coca-Cola, Pepsi-cola, Burger King, McDonald’s, Krispy Kreme, Sabritas, Bimbo, Chocomilk, Zucaritas.
En consecuencia, las tendencias de sobrepeso y obesidad en las diferentes encuestas nacionales muestran un incremento constante de la prevalencia al largo plazo de este daño a la salud. Desde 1980 a la fecha, la prevalencia de obesidad y sobrepeso en México se ha triplicado alcanzando proporciones alarmantes, convirtiéndose en los factores de riesgo modificables más importantes del país. En la actualidad 71,3% de los adultos mexicanos padece esta condición, con una prevalencia ligeramente elevada en las mujeres. Por grupo de edad, la obesidad es más frecuente en la cuarta y quinta década de la vida; 73 de cada 100 mujeres y 69 de cada 100 hombres adultos presentan exceso de peso.
Lea también: Alimentación Integral
Es decir, para la sumatoria de ambas categorías, sobrepeso y obesidad, la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2012 reportó la prevalencia de sobrepeso y obesidad en la población adulta por el tipo de localidad de residencia. La categoría de sobrepeso es muy similar en los tipos de localidades rural (39,1%) y urbana (38,8%). Para la categoría de obesidad, se encontró una diferencia de 7,5 puntos porcentuales mayor en las urbanas (34%) en comparación con las rurales (26,5%). Ello se atribuiría a la migración poblacional del exterior al interior por un modelo económico centralista y semi-industrializado. También se explicaría por la dinámica social en nutrición caracterizada por un alto consumo de alimentos ricos en grasas de origen animal, hidratos de carbono procesados, harinas refinadas y azúcares simples.
En el nivel estructural, México, bajo la implantación de políticas neoliberales con la inserción dependiente al mercado mundial de alimentos, ha desmantelado por completo la producción del campo por falta de subsidios. De esta forma, alimentos base de la dieta tradicional como frijol, maíz, leche, leguminosas y cárnicos, ahora tienen un mayor precio que los alimentos procesados.
Cabe mencionar que la obesidad es resultado de un estado nutricional de años y décadas, donde el país no puede sustraerse del análisis económico, político, cultural y social. Así por ejemplo, México en una década aumentó la compra y consumo de alimentos tales como refresco y carbohidratos refinados, colocándose dentro de las preferencias del gusto, usos y costumbres de la sociedad mexicana, dejando a un lado productos como cárnicos, leche, frutas y verduras. Lo cual, además, involucra la vertiente de los ingresos per cápita, cada día más reducidos, con restricción salarial ya que el promedio nacional de percepción de los trabajadores es de apenas ocho dólares por jornada, cuando en otras naciones se paga eso por una hora.
Ahora bien, si un pilar fundamental del combate contra la obesidad es una alimentación balanceada, adecuada, disponible y nutritiva, cabría resaltar que los alimentos de cada individuo están condicionados por la cultura, esto es en una dieta accesible y preferida. La primera es el conjunto de alimentos y bebidas accesibles en un entorno cercano, ya sea económicamente o por lugar de residencia y trabajo. La segunda se refiere al conjunto de alimentos y bebidas elegidos sin obstáculo alguno.
3. Alimentos transgénicos ¿en búsqueda de la seguridad alimentaria?
La dieta es el alimento que consume un individuo o un colectivo como parte de un acto complejo enmarcado por la cultura, política, economía, vida y el desarrollo social de un país en un momento histórico dado y condicionado por la suma e interacción de estos factores. Si bien la condición está dada en la disponibilidad y accesibilidad de estos alimentos, esto no es consecuencia directa del hecho factible. Es necesario cumplir con las condiciones para asegurar garantías de disponibilidad, acceso y consumo.
La accesibilidad real a los alimentos se ve limitada por el ingreso per cápita de cada familia. En un principio se produjo maíz híbrido y trigo (modificado genéticamente) con mayor productividad por hectárea. En la actualidad, la producción de alimentos queda a merced de las grandes transnacionales productoras y controladoras de alimentos.
En el año 2012 el Dr. Gilles, investigador de la Universidad de Caen (Francia), afirmó que las ratas alimentadas con la variedad de semillas de maíz modificadas genéticamente conteniendo NK603, murieron antes que las alimentadas con una dieta normal además de presentar tumores cancerígenos. En ese momento la Autoridad Europea de Seguridad de los Alimentos (EFSA, por sus siglas en inglés European Food Safety Authority), pidió al científico francés, profesor de biología molecular, brindar más información para evaluar el estudio. Este fue rechazado por científicos estadunidenses y refrendado por científicos de Europa, a pesar de que universitarios franceses bajo el liderazgo de Seralini, analizaron durante dos años los efectos en 200 ratas del maíz transgénico NK603 y del herbicida Roundup, el más utilizado en el mundo, dos productos de Monsanto.
Los resultados analizados por segunda vez demostraron que las ratas alimentadas con transgénicos presentaron tumores hasta 600 días antes que en las ratas no alimentadas con transgénicos. Ante esto, la comunidad científica tomó dos vertientes: la revista Food and Chemical Toxicology, perteneciente al Journal Citation Reports (JCR), solicitó de inmediato a Gilles la retracción de la investigación. Francia anunció en septiembre de 2012, la prohibición a nivel europeo de los transgénicos agrícolas. Por su parte, Rusia suspendió la importación de maíz transgénico de la multinacional estadunidense.
En México sucede lo mismo que en otros continentes y países, el maíz transgénico que Monsanto planea plantar en millones de hectáreas del país, es el mismo tipo que provocó cáncer y otros daños a la salud (hígado y riñones, infertilidad, muerte prematura) en ratas de laboratorio según el estudio científico de Gilles. México dijo sí y lo considera como una estrategia para abatir el hambre con la disponibilidad de alimentos modificados genéticamente. Ahora, estas semillas transgénicas son parte de 132 productos transgénicos aprobados para el libre consumo por la firma autorizada del Estado Mexicano y de la Comisión Federal para la Protección contra Riesgos Sanitarios (COFEPRIS).
El planteamiento de mejorar la disponibilidad de maíz a través de semillas de origen transgénico, especialmente para los grupos sociales con menor capacidad de consumo, constituyen un riesgo alimenticio. Ahora bien, en México la imposibilidad de las personas para acceder a los alimentos debido a diversas razones como la escasez física de los mismos, bajo poder adquisitivo o por su baja calidad, vuelve a la población mexicana vulnerable a la inseguridad alimentaria.
La seguridad alimentaria no se logra con paliar el hambre de vastos sectores de la población. El hambre termina por domesticar el imaginario de la buena nutrición por el consumo de productos con alta energía y costo barato, como parece ser la conceptualización oficial de seguridad alimentaria. La obesidad y la desnutrición son los extremos de esta cadena de inseguridad alimentaria, falta de inclusión y desigualdad social, perpetuando generaciones mal nutridas desde su formación en el útero y comprometiendo su desarrollo biopsicosocial. Por estos motivos la nutrición es la parte elemental, básica, de sustento y continuidad de todo sistema social.
En resumen, la alimentación es un proceso voluntario y modificable, mientras que la nutrición es un proceso involuntario que depende de la calidad de los alimentos que consumimos. Mantener una alimentación equilibrada y nutritiva es fundamental para asegurar una buena salud y bienestar a largo plazo.
Tabla comparativa: Alimentación vs. Nutrición
| Característica | Alimentación | Nutrición |
|---|---|---|
| Definición | Proceso de ingestión de alimentos | Proceso biológico de utilización de nutrientes |
| Control | Voluntario | Involuntario |
| Objetivo | Obtener energía | Mantener funciones fisiológicas |
| Dependencia | De la disponibilidad y acceso a alimentos | De la calidad y equilibrio de nutrientes |
Es importante mantenerte informado sobre todos aquellos procesos que contribuyen a nuestra calidad de vida y del planeta. Con nosotros te acercarás a todos los temas vinculados a las ciencias naturales y aprenderás sobre ellos con diversión, creatividad y las mejores metodologías.
tags: #Nutricion #Alimentacion
Publicaciones populares:
