Ley de Información Nutricional en Alimentos Envasados en Chile: Un Análisis Detallado
Chile ha sido pionero en el desarrollo de los sellos que advierten sobre la presencia excesiva de azúcares, calorías, grasas saturadas o sodio en los alimentos, siendo el primer país en establecerla a nivel nacional y de manera obligatoria. Luego de una larga discusión política y regulatoria que comenzó en 2007, los sellos se implementaron por primera vez en junio de 2016 como parte de la Ley de Alimentos. Desde entonces, los sellos de advertencia han cobrado cierta popularidad y se han implementado en países como México, Perú e Israel.
La figura a continuación muestra los sellos de advertencia en Chile y en estos países.
La Ley de Alimentos impuso nuevas normas sobre la forma en que los fabricantes de alimentos podían empaquetar y publicitar los productos alimenticios. La política de los sellos se implementó de forma gradual en tres etapas, cada una de las cuales establecía límites más estrictos que la anterior. Las etapas 1, 2 y 3 tuvieron lugar en junio de 2016, 2018 y 2019, respectivamente.
Los valores de los límites de cada etapa de implementación se presentan en la tabla a continuación.
Impacto del etiquetado de advertencia en Chile - Entrevista con Marcela Reyes
Objetivos y Alcance de la Ley
El nuevo reglamento de Etiquetado de Alimentos es una iniciativa elaborada con especial preocupación por los niños. Busca indicar el exceso de nutrientes críticos en aquellos alimentos altos en azúcares, sodio, grasas saturadas y calorías. El Ministerio de Salud establece qué alimentos presentan en su composición nutricional contenidos elevados en calorías, grasas, azúcares, sal u otros ingredientes, según lo consigna en el Reglamento Sanitario de los Alimentos. Este tipo de alimentos se deberá rotular como “alto en azúcares”, alto en grasas saturadas, “alto en sodio” o con otra denominación equivalente, según el caso.
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Además, la información que se debe entregar en envases o etiquetas será determinada en sus contenidos, forma, tamaño, mensajes, señalética o dibujos, proporciones y demás características por el Ministerio de Salud en el Reglamento Sanitario de los Alimentos.
Restricciones a la Publicidad y Venta en Escuelas
Estará prohibido hacer publicidad dirigida a menores de 14 años de los alimentos con altos índices en grasas, grasas saturadas, azúcares, sodio y otros ingredientes que la autoridad sanitaria considere nocivos. Tampoco se podrá aprovechar la credulidad de los menores para ofrecerles dichos alimentos gratis como promoción.
Se considerará que la publicidad está dirigida a menores de 14 años si usan, entre otros elementos, personajes y figuras infantiles, animaciones, dibujos animados, juguetes, música infantil, si contempla la presencia de personas o animales que atraigan el interés de menores de 14 años, o si contiene declaraciones o argumentos fantásticos acerca del producto o sus efectos, voces infantiles, lenguaje o expresiones propias de niños, o situaciones que representen su vida cotidiana, como son la escuela, el recreo o los juegos infantiles.
La Ley de Alimentos prohíbe la venta y publicidad de alimentos “Altos en” en los establecimientos de educación parvularia, básica y media. La razón de esta medida es hacer de la escuela un espacio saludable para nuestros niños y niñas.
Efectos Observados Tras la Implementación
En un trabajo reciente, se estudiaron los efectos de la implementación de los sellos de advertencia. Se generó una alianza con Walmart-Chile, la cadena de supermercados más grande del país. La información de consumo, junto con la información nutricional de cada producto, permitió calcular la cantidad de calorías y azúcares que contiene cada compra realizada por un determinado consumidor en los supermercados Walmart.
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El primer resultado de la investigación muestra que antes de que comiencen a aparecer los sellos, por cada dólar gastado en alimentos en un Walmart, se compraban 27 gramos de azúcar. Tres años después, ese número cae bajo los 25 gramos, esto es, una reducción del 9%. En términos de calorías, la caída es en torno al 7%.
Esta disminución en la ingesta de nutrientes críticos proviene de dos fuentes distintas: un efecto de demanda, donde los consumidores cambiaron su conducta de compra hacia productos con menos sellos, y un efecto de oferta, donde la industria alimenticia reformuló productos para recibir menos sellos, disminuyendo el contenido de azúcar y calorías de la oferta de productos.
Cambios en el Consumo de Cereales
Para estudiar los efectos en demanda de cereales, se comparó el cambio en las compras de cereales con y sin sellos, antes y después de la introducción de la ley. Las diferencias de ventas entre productos con y sin sellos, una vez que la regulación entra en vigencia son de un 26% en promedio. Esto es el resultado de un aumento de las ventas de productos sin sellos (unlabeled) y una reducción del consumo de productos con sellos (labeled).
Es importante remarcar que antes de la ley no se observó ningún tipo de diferencias en el consumo de productos con y sin sellos, por lo que podemos atribuir las diferencias observadas al efecto de los sellos, y no a otro tipo de shocks estacionales o idiosincráticos.
Percepción del Consumidor
La mayor parte de los efectos proviene de una caída en el consumo de productos que los consumidores pensaban eran saludables, pero que terminaron con un sello de alto en calorías o azúcares. Por el contrario, para los productos que los consumidores tenían una percepción que coincidía con la realidad, los sellos no indujeron grandes cambios en demanda.
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Es decir, aquellos productos que los consumidores correctamente pensaban que eran altos en azúcar o calorías y, por ende, recibieron sellos, vieron sus ventas menos afectadas. Este mecanismo también es coherente con el objetivo de la implementación de los sellos, al menos en su discusión parlamentaria.
Reformulación de Productos por la Industria
Por el lado de la oferta, la introducción de los sellos provee a las empresas de un fuerte incentivo a reformular sus productos para quedar justo por debajo de los limites regulatorios y así evitar recibir sellos. Los datos de información nutricional de productos que recolectamos muestran que estos incentivos se tradujeron en una fuerte disminución en el contenido de azúcar y calorías de los productos.
En 2018, a diferencia de 2016, se observó que una masa importante de productos se ubica justo bajo los límites regulatorios lo que sugiere que fueron reformulados para evitar los sellos.
La reducción del contenido de azúcar y calorías es ciertamente una buena noticia. Sin embargo, en el proceso de reformulación, para que los cereales mantuvieran su contextura, las empresas tuvieron que reemplazar los nutrientes críticos por otros ingredientes, como polioles o maltitoles, que son más caros que el azúcar.
Consideraciones Finales
Tomando en cuenta todos estos elementos, se desarrolló y estimó un modelo de oferta y demanda por nutrientes, donde las firmas escogen óptimamente el precio y la composición nutricional de sus productos. Los consumidores, por su parte, escogen productos de acuerdo con sus propias preferencias y a su percepción sobre el contenido nutricional de los productos.
Encontraron que, comparado con impuestos, los sellos tienen tanto ventajas como desventajas. Por un lado, los sellos tienen el potencial de ser menos regresivos que los impuestos al azúcar, particularmente si las personas de menores ingresos prefieren productos con más azúcar.
Nuestros resultados muestran que los efectos de demanda son similares a lo largo de la distribución de ingresos. Los consumidores cambiaron su conducta de compra hacia productos con menos sellos.
Una limitación importante del estudio es que no observamos las compras cuando se implementan las etapas 2 y 3 de las políticas, es decir, cuándo los límites se hacen más exigentes. Nuestros datos solo cubren la primera etapa. Gran parte de los efectos que encontramos se explican por la posibilidad que tienen los consumidores de sustituir de productos con sellos hacia productos sin sellos dentro de una misma categoría.
Al momento de pensar en perfeccionar esta política pública, hay varios factores a considerar. Segundo, los sellos parecen ser más efectivos en categorías donde los sellos proveen información valiosa. Tercero, los sellos inducen a mayor reformulación cuando ésta es menos costosa. Finalmente, al comparar sellos con impuestos, nuestros resultados indican que la política óptima es una mezcla de sellos con impuestos al azúcar.
Tabla resumen de Límites de nutrientes críticos por etapa
| Nutriente | Etapa 1 (Junio 2016) | Etapa 2 (Junio 2018) | Etapa 3 (Junio 2019) |
|---|---|---|---|
| Calorías | ≥ 350 kcal / 100g sólidos ≥ 100 kcal / 100ml líquidos | ≥ 300 kcal / 100g sólidos ≥ 70 kcal / 100ml líquidos | ≥ 275 kcal / 100g sólidos ≥ 60 kcal / 100ml líquidos |
| Azúcares Totales | ≥ 22.5 g / 100g sólidos ≥ 6 g / 100ml líquidos | ≥ 18 g / 100g sólidos ≥ 5 g / 100ml líquidos | ≥ 15 g / 100g sólidos ≥ 5 g / 100ml líquidos |
| Sodio | ≥ 800 mg / 100g sólidos ≥ 100 mg / 100ml líquidos | ≥ 500 mg / 100g sólidos ≥ 100 mg / 100ml líquidos | ≥ 400 mg / 100g sólidos ≥ 100 mg / 100ml líquidos |
| Grasas Saturadas | ≥ 6 g / 100g sólidos ≥ 3 g / 100ml líquidos | ≥ 5 g / 100g sólidos ≥ 3 g / 100ml líquidos | ≥ 4 g / 100g sólidos ≥ 3 g / 100ml líquidos |
Si bien los alimentos envasados ya contaban con etiquetas que indicaban su composición nutricional, éstas exigían una lectura detenida, por lo que comprenderlas y evaluarlas era complejo. Los sellos de advertencia nos aseguran el acceso a información clara y visible respecto de la composición de los alimentos, facilitando el que podamos realizar decisiones de compra más saludables.
Los alimentos que no llevan sellos de advertencia son aquellos a los que no se les han agregado en su elaboración sodio, azúcares o grasas saturadas.
En nuestro país la mitad de los niños y niñas en 1º básico tiene exceso de peso, lo que se traduce en diversas enfermedades a lo largo de su vida.
Todos aquellos alimentos que no superan los límites establecidos por el MINSAL para las calorías, azúcares, grasas saturadas y sodio, pueden ser vendidos, publicitados y regalados en las escuelas. Estos alimentos son más frescos, naturales y saludables, por lo que se recomienda favorecer su consumo.
Los alimentos, envasados o no, que superen los límites establecidos por el MINSAL para calorías, azúcares, grasas saturadas y sodio, no puede ser vendidos en los establecimientos de educación parvularia, básica y media.
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