Semillas de Cáñamo: Un Tesoro Nutricional
El cáñamo ha sido una fuente importante de alimentos, fibras y medicamentos durante miles de años en el Viejo Mundo. Los documentos más antiguos existentes que describen el uso de las semillas de cáñamo como alimentos y como medicina son procedentes de China. Hay una buena evidencia de que el cáñamo se empezó a usar como fuente de fibra y como medicamento en toda la Cuenca del Mediterráneo, desde levante (Egipto) hasta poniente (Marruecos), varios siglos antes de Cristo (AC).
Desde el punto de vista botánico, el fruto de la planta de cáñamo es una nuez (tuerca mini) que está rodeada por una cáscara fina y transparente. La semilla rica en nutrientes es de color marrón a negro-gris, a veces incluso de color gris verdoso. Las semillas de cáñamo son extraordinariamente beneficiosas para la salud, ya que contienen todos los aminoácidos y ácidos grasos esenciales necesarios para un cuerpo lleno de vitalidad. Ninguna otra planta tiene proteínas de tan fácil digestión ni una proporción tan perfecta entre los aceites esenciales.
Las semillas de cáñamo se utilizan para cultivar cannabis, pero tienen otros usos. ¿Sabías que fortalecen el sistema inmune y mejoran la circulación?
Componentes Nutricionales Clave
Aminoácidos Esenciales
Ocho de los 21 aminoácidos en total no pueden ser producidos por el cuerpo humano.
Ácidos Grasos Esenciales
Los ácidos grasos esenciales (EFAs) están bien representados en el aceite de semillas de cáñamo. El ácido inoleico “omega-6” (18:2n-6, LA) está presente aproximadamente un 55% y el omega-3 alfa linolénico (18:3n-3, ALA) se encuentra al 20%. Además, se han encontrado cantidades significativas de sus respectivos productos metabólicos como la presencia de ácido gamma linolénico (18:3n-6, GLA) que oscila entre 1-4%, y el ácido estearidónico (18:4n-3, SDA) que se produce alrededor del 0.5 al 2%. La elevada concentración en PUFAs lo convierte en un aceite de especial importancia en la nutrición humana.
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En el aceite de semilla de cáñamo esta relación es de 3:1, teniendo una concentración adecuada de omega-3. Las sociedades de nutrición de Alemania, Austria y Suiza recomiendan una relación de 4:1 a 5:1, pero teniendo en cuenta que en las dietas en Europa Occidental la relación actual es de en torno a 10:1 (debido al constante aumento en la ingesta de ácidos grasos omega-6 sobre todo por su inclusión en productos de comida elaborada) el uso del aceite de semilla de cáñamo se acerca al nivel recomendado.
Así, por ejemplo, se ha demostrado la relación entre los ácidos grasos omega-3 y la disminución de riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, de la proliferación de diferentes tipos de cáncer y su efecto beneficioso en el tratamiento de enfermedades inflamatorias (como puede ser la artritis reumatoide, psoriasis o la enfermedad de Crohn). La presencia de GLA sirve de intermediario para la síntesis de PUFAs de cadena larga, eicosanoides y endocannabinoides, los cuales juegan un papel muy importante en procesos vitales que van desde el control de la inflamación y el tono muscular hasta la iniciación de las contracciones durante el parto.
Proteínas
La harina de semillas de cáñamo es una fuente excelente de proteínas fácilmente digerible. El reciente interés en las proteínas de cáñamo se ha incrementado debido a su contenido excepcional de aminoácidos que contienen Azufre, es decir, metionina y cisteína y su sorprendentemente alta cantidad de arginina.
Figura 2. Perfil de aminoácidos de las proteínas de la soja, semillas de cáñamo y clara de huevo. Las abreviaturas son las recomendadas por la IUPAC.
Las concentraciones de proteínas varían entre la semilla de cáñamo entera (25%), las semillas de cáñamo descascarilladas (45%), la soja (32%) y el huevo (11%).
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Otros Componentes
Además, este aceite también contiene tocoferoles, que pueden reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, cáncer y degeneración macular debida a la edad, además de poseer actividad antioxidante, siendo su contenido en fenoles totales mayor que en otros aceites vegetales, como el de girasol o el de soja. Estos tocoferoles son conocidos por ser importantes antioxidantes que tienen un efecto positivo en la estabilidad oxidativa de los aceites. Por otro lado, este aceite es rico en ácidos grasos poliinsaturados (PUFAs) y contiene bajas concentraciones de ácidos grasos saturados.
Usos y Aplicaciones
Las semillas de cáñamo tienen un sabor característico a nuez y son, de hecho, actualmente incorporados en muchos preparados alimenticios tales como pan, pasteles, galletas, leches vegetales, helados, etc. Las semillas molidas pueden incorporarse al pan, a bizcochos, a estofados. Incluso también pueden utilizarse como ingrediente en barritas de muesli.
Cerca del 50% del mercado global de aceite de cáñamo se concentra en la industria alimenticia y suplementos nutricionales. La otra mitad del comercio mundial se centra en aplicaciones cosméticas (jabones, champús, cremas…) y otros uso industriales (biodiesel, barnices…).
El Poder del Aceite de Cañamón
Si vas a utilizar las semillas en su formato de aceite, debes saber que el aceite de cañamón contiene un 8 % de grasas saturadas, una cantidad muy baja. El aceite exprimido de cañamón contiene un 55 % de ácido linoleico y un 25 % de ácido linolénico, ácidos encargados de transformar los alimentos en energía vital y de distribuirla por el cuerpo.
Beneficios de las semillas hemp/cañamo
Regulación y Contexto Histórico
A mediados del siglo XX, el Cannabis (cáñamo incluido) quedó sometido a un estricto sistema de fiscalización internacional, al quedar comprendido entre las sustancias estupefacientes contempladas en la Convención Única de Naciones Unidas de 1961, piedra angular del régimen prohibicionista aún vigente hoy en día. Como consecuencia de lo anterior, el cultivo del Cannabis pasó a estar virtualmente prohibido, a excepción hecha del cultivo para fines científicos y del cultivo de ciertas variedades con una baja concentración de principio activo estupefaciente, cuyo uso puede permitirse para fines estrictamente industriales, tales como la producción de fibras y semillas. Las variedades de cáñamo industrial en Europa tienen niveles inferiores a 0.2 % de THC (Delta-9-tetrahidrocannabinol).
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| Componente | Beneficios |
|---|---|
| Ácidos Grasos Omega-3 | Disminución del riesgo de enfermedades cardiovasculares |
| Ácidos Grasos Omega-6 | Respuesta inmunitaria, crecimiento, vitalidad y estado de ánimo |
| Proteínas | Fácilmente digeribles, ricas en aminoácidos esenciales |
| Tocoferoles | Antioxidantes, reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares y cáncer |
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