Alimentación y Costumbres de los Tehuelches: Un Legado Patagónico
Los tehuelches, denominados Patagones por los navegantes europeos, fueron el conjunto de pueblos de la pampa que habitaban al norte del Estrecho de Magallanes. Este nombre no solo bautizó el territorio, sino que también alimentó el mito de su gigantismo.
Indígenas Patagones. Fuente: Wikipedia
Orígenes y Desarrollo Cultural
Los orígenes de este pueblo pueden rastrearse hasta 4500 años atrás, en sitios arqueológicos que muestran patrones muy similares de tecnología, dieta y modelos de vivienda. Se distinguen claramente dos fases en su desarrollo cultural.
- Fase pedestre: Documentada gracias a referencias de algunos viajeros europeos. En esta fase, se estima que eran entre 4000 a 5000 individuos, divididos en grupos nómades de no más de 100 personas.
- Fase ecuestre: Tras la adopción del caballo, su modo de vida se revolucionó.
En general los modos de vida en la Patagonia se homogeneizaron, pero el clima fue más belicoso. Aunque compartían un modo de vida general y un lenguaje, había varios dialectos y así como en tiempos históricos los grupos de la región de Magallanes se conocen como “aonikenk”, en el interior de Aisén o en la zonas fronterizas de Chiloé continental vivían otras parcialidades, con contactos indirectos con ellos y otros grupos tehuelches.
Alimentación y Sustento
En su fase pedestre, los tehuelches se dedicaban a la caza del guanaco y ñandú, así como a la recolección de productos litorales. Utilizaban el arco y la flecha y las boleadoras.
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Boleadoras, una herramienta esencial para la caza. Fuente: Wikipedia
Impacto de la Colonización y la Ganadería
A fines del siglo XIX, en 1876, se introdujo por primera vez ganado ovino a Patagonia. Su buena adaptación inició la colonización de este territorio. En 1878, el gobierno argentino procedió a la entrega regular de concesiones a colonos. A partir de los años 1884-1885, se inició la penetración hacia los campos interiores, o sea, el sector meridional del territorio tehuelche.
Se entregaron grandes extensiones a la ganadería, iniciándose la pérdida de acceso a los recursos naturales tradicionales de esta etnia. Entre 1876 y 1893 la mayor parte del territorio indio estaba ocupado, coincidiendo los mejores campos de talaje con los territorios de caza indígena. Esto trajo como consecuencia la fragmentación grupal y la dispersión, lo que significó una nueva adaptación para los nativos.
A comienzos de 1890 había alrededor de media docena de grupos autónomos, de unos 300 a 400 individuos cada uno. Poco a poco éstos se agruparon en unidades mayores y en 1893 había tres comunidades indígenas. Dos de las cuales vieron casi totalmente restringido su modelo de movilidad tradicional por la disminución de guanacos, consecuencia del paulatino avance del ganado lanar.
No obstante esto, en términos generales, las comunidades lograron establecer una relación de intercambio mercantil pacífico con los colonos vecinos. Los tehuelche optaron por la crianza y comercio de caballos, la cría de ovejas y/o vacunos o el asalariarse en estancias vecinas, acelerándose su ingreso al sistema de producción occidental.
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Pese a que hubo cierta preocupación de las autoridades de la época, la introducción de nuevas enfermedades y el alcohol, además de ser inhabilitados para obtener la propiedad legal de sus territorios históricos por ser considerados incapaces de ser sujetos de derecho, diezmaron a este grupo.
Influencia Mapuche
A partir de los siglos XVIII y XIX, los tehuelches fueron fuertemente influenciados por los mapuche.
Adaptación y Comercio
Poco a poco éstos se agruparon en unidades mayores y en 1893 había tres comunidades indígenas. Dos de las cuales vieron casi totalmente restringido su modelo de movilidad tradicional por la disminución de guanacos, consecuencia del paulatino avance del ganado lanar.
No obstante esto, en términos generales, las comunidades lograron establecer una relación de intercambio mercantil pacífico con los colonos vecinos. Los tehuelche optaron por la crianza y comercio de caballos, la cría de ovejas y/o vacunos o el asalariarse en estancias vecinas, acelerándose su ingreso al sistema de producción occidental.
Declive Demográfico
Pese a que hubo cierta preocupación de las autoridades de la época, la introducción de nuevas enfermedades y el alcohol, además de ser inhabilitados para obtener la propiedad legal de sus territorios históricos por ser considerados incapaces de ser sujetos de derecho, diezmaron a este grupo.
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En la siguiente tabla, se resumen los cambios y adaptaciones de los Tehuelches a lo largo del tiempo:
| Fase | Características | Alimentación | Impacto |
|---|---|---|---|
| Pedestre | Nómades, grupos pequeños | Caza de guanaco y ñandú, recolección | Tecnología basada en arco, flecha y boleadoras |
| Ecuestre | Adopción del caballo | Similar a la fase pedestre, pero con mayor movilidad | Homogeneización de modos de vida, clima más belicoso |
| Colonización | Pérdida de territorio, contacto con colonos | Adaptación a la ganadería y comercio | Fragmentación, dispersión, enfermedades, alcoholismo |
¿COMO eran los TEHUELCHES? - Viaje a la Patagonia Austral, de Ramón Lista
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