Alimentación en los Primeros Años de Vida: Recomendaciones Esenciales
La alimentación en los primeros 1000 días es uno de los principales determinantes del crecimiento y desarrollo de los niños y niñas. Estos 1000 días comienzan desde la gestación hasta los 2 años de edad. Es importante recordar que la niñez es el periodo de mayor velocidad de crecimiento, donde la alimentación se presenta como el factor ambiental más importante en su determinación y facilita así la máxima expresión del potencial genético del niño(a).
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Además se presenta como una oportunidad para desarrollar el apego con los niños(as), evidenciándose como un regulador importante del estrés y afectos del infante.
Lactancia Materna: El Estándar de Oro
El gold standard de la nutrición del lactante es la leche materna debido a las características que posee: ser específica para la especie humana, diferente a todas las leches de otros mamíferos. La leche materna satisface las necesidades nutricionales de macro y micronutrientes durante los primeros seis meses de vida, de modo que no es necesario adicionar otros alimentos, agua ni jugos en este periodo.
La organización mundial de la salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses de vida e iniciar la alimentación complementaria adecuada y segura a partir de los 6 meses de edad. La OMS recomienda que los lactantes empiecen a recibir alimentos complementarios a los 6 meses.
En nuestro país la prevalencia de lactancia materna exclusiva al sexto mes alcanza sólo un 51%, lo que revela la necesidad de fortalecer las acciones que se realizan en este ámbito en todos los niveles de atención, debido a que la leche materna se ha evidenciado como un importante factor para la prevención de la mortalidad en la niñez, entre otros múltiples beneficios.
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Desde el punto de vista inmunológico, se ha demostrado que disminuye la incidencia y/o gravedad de enfermedades infecciosas como diarrea aguda, infección del tracto respiratorio, otitis media aguda e infección urinaria. En cuanto a la promoción de la salud a largo plazo, tendría un efecto protector contra diabetes tipo 1 y 2, sobrepeso, obesidad e hipercolesterolemia en individuos de alto riesgo y además tendría efecto protector contra la alergia alimentaria, la atopia y la enfermedad celíaca en niños de riesgo.
Tipos de Leche Materna
- Calostro: Se produce durante los primeros 3 a 4 días después del parto. Es un líquido amarillento y espeso, de alta densidad y poco volumen. Facilita la reproducción del lactobacilo bífido en el lumen intestinal del recién nacido.
- Leche de transición: Es la leche que se produce entre el 4º y el 15º día postparto. Entre el 4º y el 6º día se produce un aumento brusco en la producción de leche, conocida como la “bajada de la leche”.
- Leche madura: La variación de sus componentes se observa entre distintas mujeres, a distintas horas del día, entre ambas mamas, entre lactadas, durante una misma mamada y en las distintas etapas de la lactancia. El volumen promedio de leche madura producida es de 700 a 900 ml/día durante los 6 primeros meses postparto y 500 ml/día en el segundo semestre.
Alternativas a la Lactancia Materna
La lactancia materna es el mejor alimento que puede recibir un lactante, sin embargo, cuando no se logran completar los requerimientos del niño o niña, es necesario ofrecer una opción como las fórmulas de inicio. Cuando no se dispone de leche materna la alternativa es la leche de vaca con la cual se elaboran las fórmulas.
Ante la imposibilidad de continuar con lactancia materna (LM) o esta sea insuficiente, la alimentación láctea artificial es una alternativa. Lo más recomendado en este caso debiera ser una fórmula de inicio adaptada, la cual cubre los requerimientos nutricionales de lactantes sanos, de término, durante los 12 primeros meses de vida, la cual debe ser indicada por el pediatra a cargo.
Existen normativas a nivel internacional que regulan el contenido de macro y micronutrientes de las fórmulas elaboradas a partir de leche de vaca modificada (FDA, FAO/OMS, Codex alimentarius, EPSGAN, Reglamento sanitario de los alimentos), las cuales se clasifican en fórmulas de inicio y fórmulas de continuación. Las fórmulas de inicio son aquellas en las cuales el contenido de energía y nutrientes se ajusta al de la leche materna, considerando un aumento por menor biodisponibilidad; tienen en cuenta no exceder la capacidad absortiva ni excretora del lactante y se indican en los primeros seis meses, en aquellos niños que no pueden recibir lactancia materna.
| Componente | Leche Materna | Leche de Vaca |
|---|---|---|
| Proteínas | Baja | Alta (3 veces más que la leche humana) |
| Grasas | Ácidos grasos poliinsaturados | Grasas saturadas |
| Calcio y Fósforo | Bajo | Alto (3 veces más que la leche materna) |
| Sodio y Potasio | Bajo | Alto |
| Hierro | Similar en cantidad, mayor biodisponibilidad | Menor absorción |
Alimentación Complementaria: Introducción de Sólidos
Se entiende por alimentación complementaria todos aquellos alimentos sólidos o líquidos, excluyendo leche materna y fórmulas lácteas. Esta no es la definición de la OMS, que establece como alimentación complementaria cualquier alimento que no sea leche materna, pero es difícil trabajar con esa definición. La OMS definió alimentación complementaria como todo aquel alimento líquido o sólido diferente de la leche materna, que se introduce en la dieta del niño(a), incluyendo las fórmulas lácteas infantiles.
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El momento óptimo para la introducción de la alimentación complementaria ha sido establecido por la OMS a la edad de seis meses, con base en aspectos nutricionales y aspectos no nutricionales. La adecuación de la alimentación complementaria depende no solo de la disponibilidad de alimentos variados en el hogar, sino también de las prácticas de alimentación de los cuidadores.
En esta etapa se incorpora la alimentación sólida complementaria a la leche materna o la lactancia artificial. Comienza alrededor de los 6 meses (con una primera comida) para poder cubrir los requerimientos nutricionales y estimular el desarrollo neurológico y motor. Incluye alimentos sólidos o semisólidos (papillas o purés) y líquidos (agua, sin endulzantes ni azúcar, desde el inicio de la alimentación complementaria, 20-50 ml de agua, 2-3 veces al día). La segunda papilla se recomienda una vez que la primera ya fue completada, alrededor de los 8 meses. Si está con lactancia materna, se sugiere mantenerla.
A esta edad el niño o niña es capaz de manifestar sensaciones de hambre y saciedad, aceptando o rechazando los alimentos. La neofobia (rechazo inicial a los nuevos alimentos) es un fenómeno esperado a esta edad. En cuanto a la consistencia se recomienda papilla o puré suave, sin grumos ni trozos, que pueden aumentar el reflejo de extrusión (donde el niño empuja hacia afuera con su lengua lo ofrecido). Las cantidades que inicialmente aceptan son pequeñas y van aumentando al ir creciendo.
Recomendaciones Adicionales
- Desde que el niño(a) recibe alimentos sólidos, puede ofrecerse agua (hervida sólo en el caso de no contar con agua potable), sin adición de azúcar, miel, ni otro saborizante o edulcorante natural o artificial.
- Retrasar al máximo el inicio del consumo de golosinas, evitando en los dos primeros años de vida los jugos envasados o bebidas, galletas, cereales azucarados, chocolates, helados y productos salados.
- El desayuno es un horario de suma importancia a toda edad. Se ha demostrado que la primera comida del día ayuda a los niños y niñas a pensar con rapidez, prestar atención y comunicarse de forma apropiada con el entorno.
Métodos de Alimentación Complementaria
- Método Tradicional: Se puede iniciar la alimentación complementaria con el método tradicional, es decir, purés cocinados, modificando la textura a medida que el bebé crece. En este modelo son los padres los que guían la alimentación a partir de la cuchara.
- Baby Led Weaning (BLW): Se puede iniciar la alimentación complementaria con el método Baby Lead Weaning (BLW) y/o Baby Led Introduction to Solids (BLISS), es decir, ofreciendo alimentos en trozos blandos, para que puedan ser comidos con las manos, desde los inicios.
Ejemplos de Preparaciones
Papilla de Posta Picada
- Ingredientes (1 porción): 1 cda de posta picada, ½ papa pequeña, 1 cda rasa de arroz, 1 hoja de acelga pequeña, 1 trozo de zapallo camote (del porte de una caja de fósforo), 1 trozo de zanahoria (del porte de una caja de fósforo), 1 cdta de aceite de canola
- Preparación: Lavar prolijamente las verduras y retirar las partes deterioradas. En una olla con agua sin sal, poner a cocer la carne, las papas y el arroz. Luego incorporar las verduras. Si lo deseas puedes cocinar aparte, las verduras al vapor. Poner todos los ingredientes en la juguera o mini-pimer, procesar y dar consistencia de puré, ocupando la misma agua de cocción. Medir la porción en una taza según indicaciones, e incorporar el aceite crudo. Mezcle antes de servir. *En caso de necesitar calentar la papilla, hacerlo a baño maría o al vapor.
Papilla de Pollo
- Ingredientes (1 porción): 1 cda de pechuga de pollo, 1 cda de fideos, 4 hojas pequeñas de espinaca, 1 ramillete de brócoli, 1 cdta de aceite de canola
- Preparación: Lavar prolijamente las verduras y retirar las partes deterioradas. En una olla con agua sin sal, poner a cocer el pollo, luego incorpore el brócoli y los fideos. Al final las hojas de espinacas. Si lo deseas puedes cocinar aparte, las verduras al vapor. Poner todos los ingredientes en la juguera o mini-pimer, procesar y dar consistencia de puré, ocupando la misma agua de cocción. Medir la porción en una taza, según indicaciones e incorporar el aceite crudo. Mezcle antes de servir. *En caso de necesitar calentar la papilla, hacerlo a baño maría o al vapor.
Papilla de Pavo
- Ingredientes (1 porción): 1 cda de pechuga de pavo, 1 cda de arroz, ¼ tomate pequeño, ¼ zanahoria pequeña, 1 cdta de aceite de canola
- Preparación: Lavar prolijamente las verduras y retirar las partes deterioradas. Pelar la zanahoria y el tomate, luego cortar en cubos. En una olla con agua sin sal, poner a cocer el pavo, luego incorpore la zanahoria y el arroz; finalmente incorpore el tomate. Si lo deseas puedes cocinar aparte, las verduras al vapor. Poner todos los ingredientes en la juguera o mini-pimer, procesar y dar consistencia de puré, ocupando la misma agua de cocción. Medir la porción en una taza, según indicaciones e incorporar el aceite crudo. Mezcle antes de servir. *En caso de necesitar calentar la papilla, hacerlo a baño maría o al vapor.
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