Aporte Nutricional de la Coliflor: Datos y Beneficios
La coliflor, junto con el brócoli, las coles de Bruselas, la col lombarda, la col blanca, la col puntiaguda y el colinabo, son variaciones de la misma especie: Brassica oleracea. La variación genética dentro de esta especie es considerable, influyendo en aspectos como el contenido de vitaminas, antioxidantes y la resistencia a condiciones adversas como la sequía y las enfermedades.
Investigadores de la Universidad de Wageningen (Países Bajos) y de la Academia China de Ciencias Agrícolas mapearon la extensa variación genética del repollo (Brassica oleracea) para permitir un mejoramiento más específico, por ejemplo, para crear variedades con un mayor valor nutricional o que sean más resistentes a las enfermedades.
Variación genética de las brassicas. Ilustración: Wilma Slegers / Wageningen University
El Pangenoma de la Coliflor: Un Avance en el Conocimiento
Investigadores de la Universidad e Investigación de Wageningen y de la Academia China de Ciencias Agrícolas en Beijing unieron fuerzas para determinar la secuencia de ADN de 23 cultivos de col diferentes y los analizaron junto con los datos del genoma existente.
Se construyó un pangenoma, una visión general de todos los diferentes genes de los distintos cultivos de coles. Luego se determinó qué genes se encuentran en la mayoría de los cultivos y cuáles son exclusivos de un tipo de cultivo en particular.
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Los resultados fueron sorprendentes: sólo un tercio de los genes se encuentran en todos los cultivos de Brassica, y la mitad de los genes se encuentran sólo en una parte de los cultivos y están ausentes en el resto.
La coliflor, por ejemplo, tiene unos 60 mil genes, frente a los humanos que sólo tenemos 20 mil. Esto se debe a que el genoma se triplicó hace unos quince millones de años, mientras que el genoma original ya era suficiente para que la planta pudiera funcionar con éxito.
El hecho de que ahora exista un pangenoma (una descripción general de todos los diferentes genes de la especie) permite a los científicos categorizar los transposones y otras variaciones en la estructura.
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Transposones: Los "Genes Saltarines" y su Influencia
Más de la mitad del genoma está compuesto por transposones, que son pequeños fragmentos de ADN que “saltan” dentro del genoma y, por lo tanto, pueden aparecer en cualquier lugar dentro de él. Estos transposones se conocen coloquialmente como “genes saltarines”.
En las plantas, sin embargo, constituyen una fuente crucial de variación natural. Se descubrió que los transposones regulan con frecuencia la actividad de los genes cercanos aumentando o disminuyendo los niveles de actividad.
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Estos transposones impulsan las actividades de los genes, y no sólo los genes que determinan la apariencia específica de las distintas hortalizas Brassica, sino también los que determinan la resistencia, el sabor y el valor nutricional, así como la resiliencia frente a las condiciones climáticas.
Comprender el proceso detrás de esta sensibilidad facilita la obtención de variedades menos sensibles a la temperatura.
Implicaciones para el Mejoramiento Genético
El avance en el conocimiento del pangenoma y la función de los transposones permite a los científicos comprender mejor qué impulsó la variación dentro de la especie Brassica oleracea, lo que a su vez facilita el mejoramiento y la creación de mejores variedades.
Este conocimiento permite mejorar y crear variedades con un mayor valor nutricional o que sean más resistentes a las enfermedades.
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