Alimentos Genéticamente Modificados: Beneficios Nutricionales y su Impacto en la Salud
En las últimas dos décadas, los cultivos genéticamente modificados (GM) han ganado prominencia, especialmente aquellos con tolerancia a herbicidas y resistencia a insectos. Estas características han demostrado ser valiosas para los agricultores, generando beneficios económicos, sociales y ambientales significativos, además de contribuir a la seguridad alimentaria global y a la reducción de los precios de los alimentos.
Adopción global de cultivos biotecnológicos.
La nueva generación de cultivos GM se centra en beneficios nutricionales y de salud, lo que está cambiando la percepción de los consumidores. En este contexto, la ingeniería genética ofrece la posibilidad de producir alimentos más saludables, incluso en países sin graves problemas de desnutrición, aumentando el contenido de vitaminas, minerales, antioxidantes y ácidos grasos esenciales, o dotando a los cultivos de propiedades protectoras contra ciertas enfermedades.
Ejemplos de Alimentos GM con Beneficios para la Salud
Tomate "Anti-Cáncer"
Investigadores del Centro John Innes (JIC) del Reino Unido desarrollaron el "tomate morado", un tomate GM con mayores niveles de antocianinas. Esto se logró insertando dos genes de la planta boca de dragón (Antirrhinum majus). La inclusión de este tomate en la dieta de ratones propensos al cáncer extendió su esperanza de vida en un 30%. Además, el aumento de la capacidad antioxidante de la fruta ralentizó el proceso de sobre-maduración, abriendo una nueva estrategia para ampliar la vida útil.
Tomates morados GM.
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Actualmente, una empresa canadiense está cultivando estos tomates en 500 hectáreas para la producción de jugo de tomate morado.
Manzana con Más Antioxidantes
Investigadores del Mount Albert Research Centre (MARC) de Nueva Zelanda descubrieron que el gen MYB10 es el factor responsable de la alta producción de antocianinas (antioxidantes) en manzanas silvestres de mal sabor del Asia Central. Al sobre-expresar este gen en una variedad de manzana comercial de buen sabor (Royal Gala), lograron aumentar los niveles de antioxidantes de manera eficiente y sin afectar negativamente el sabor. Además, la modificación genética produjo una pulpa de color rojizo y un aumento en el nivel de betacaroteno.
Piña Fortificada en Licopeno
La compañía "Del Monte" desarrolló en Costa Rica la Piña "Rosé", una variedad GM producto de la inserción de un gen de la mandarina (Citrus reticulata) y la sobre-expresión de un gen de la propia piña. Esto le otorgó al fruto un característico color rosado y una alta cantidad de licopeno, un potencial protector anti-cancerígeno. El Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) comenzó el proceso de evaluación para una eventual importación de la Piña Rosé desde Costa Rica.
Arroz Reductor de la Hipertensión y el Colesterol
Científicos de Japón desarrollaron un arroz GM fortificado con GABA (ácido gamma-aminobutírico), que demostró un efecto anti-hipertensivo en ratas hipertensas. Otro grupo del Instituto Nacional de Ciencias Agrobiológicas (NIAS) de Japón, desarrolló un arroz GM con 30 veces más GABA, y otro con alta concentración del péptido RPLKPW; ambos redujeron significativamente la presión sanguínea en ratas hipertensivas. También crearon arroces GM altos en lactostatina, los cuales produjeron una reducción notoria del LDL (“colesterol malo”) y un aumento del HDL (“colesterol bueno”) en ratas.
Trigo con los Beneficios de la Avena
La agencia estatal australiana CSIRO está desarrollando un trigo GM con un gen proveniente de la cebada para aumentar la cantidad del beta-glucano (una fibra soluble) del trigo y hacer su estructura similar al beta-glucano de la cebada y la avena, que es mucho más soluble. Esta mayor solubilidad le otorgaría las propiedades reductoras del colesterol propias de la avena y la cebada y carentes en el trigo tradicional.
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Ensayo de campo de trigo GM.
Actualmente el CSIRO está realizando ensayos de campo para cosechar suficiente grano y analizar las cualidades de la harina obtenida y sus potenciales efectos reductores del colesterol.
Soya y Camelina Alta en Omega-3
La empresa Monsanto creó la “Soya SDA”, una soya GM enriquecida en el ácido graso omega-3 conocido como ácido estearidónico (SDA). El ácido SDA es metabolizado de manera más eficiente y directa por el organismo hacia el ácido eicosapentaenoico (EPA) en comparación a otras fuentes vegetales. El aceite obtenido de esta soya puede enriquecer con omega-3 diversos alimentos procesados, como aceites, ensaladas, masas y otros que ya ingerimos a diario.
Aceite de soya enriquecido con Omega-3.
Por otro lado, investigadores del Rothamsted Research del Reino Unido modificaron la Camelina sativa insertando genes de algas, logrando aumentar hasta un 31% el nivel de ácido eicosapentaenoico (EPA).
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Papa con Menos Acrilamida
La papa Innate fue modificada para ser resistente al pardeamiento y los machucones, y además, forma 70% menos de acrilamida, un potencial producto cancerígeno que se forma inevitablemente cuando las papas son cocinadas o fritas. Esta papa fue aprobada en Estados Unidos por el USDA y la FDA, y una segunda generación de la papa que suma resistencia al problemático tizón tardío, tolerancia a temperaturas más bajas durante el almacenamiento y reduce la formación de acrilamida hasta un 90% ya obtuvo la aprobación del USDA.
| Cultivo GM | Beneficio Principal |
|---|---|
| Tomate Morado | Alto contenido de antocianinas, antioxidante y prolongación de vida en ratones propensos al cáncer. |
| Manzana Royal Gala Modificada | Mayor nivel de antioxidantes (antocianinas) y betacaroteno. |
| Piña Rosé | Alto contenido de licopeno, potencial protector anti-cancerígeno. |
| Arroz Fortificado con GABA | Efecto anti-hipertensivo y reducción de la presión sanguínea. |
| Arroz con Lactostatina | Reducción del colesterol LDL ("colesterol malo") y aumento del colesterol HDL ("colesterol bueno"). |
| Trigo con Gen de Cebada | Propiedades reductoras del colesterol similares a la avena y la cebada. |
| Soya SDA | Enriquecida con ácido estearidónico (SDA), un ácido graso omega-3. |
| Camelina Sativa Modificada | Mayor nivel de ácido eicosapentaenoico (EPA), un ácido graso omega-3. |
| Papa Innate | Resistencia al pardeamiento, menos machucones y menor formación de acrilamida. |
Alimentos Transgénicos
Dependerá en gran parte de los marcos regulatorios de cada país si estos avances podrán ser aprovechados por sus propios ciudadanos, o si su comercialización será finalmente retrasada o bloqueada.
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