La Alimentación de los Conejos Silvestres: Adaptación y Comportamiento
Los Conejos Silvestres Americanos (CSA) están extraordinariamente adaptados a entornos donde el forraje es escaso y los nutrientes se encuentran diluidos por carbohidratos estructurales de difícil digestión.
En general, los CSA muestran un patrón de pastoreo distinto al de otras especies, exhibiendo características únicas como patas pequeñas con almohadillas plantares que equilibran un cuerpo ágil y ligero, previniendo así el deterioro de las praderas naturales por pisoteo.
Estudios experimentales han demostrado que el consumo de pasto por parte de los conejos es menor en comparación con el ovino, para mantener y posibilitar la producción de una unidad de cuerpo determinada.
En relación con el comportamiento de pastoreo en el secano mediterráneo, los antecedentes entregados por Simonetti y Fuentes (1981) estudiaron el efecto del guanaco en semicautiverio sobre el matorral, comparándolo con cabras y conejos, por su conducta de ramoneo.
Según estos autores, el efecto sobre la vegetación arbustiva de la zona central puede manifestarse en dos situaciones: un proceso de defoliación y la destrucción de plántulas de los arbustos. El efecto de eliminación de plántulas observado por estos autores indica que la cabra y el conejo eliminan masivamente las plántulas de arbustos ubicadas entre árboles adultos, mientras que el guanaco tendría muy poco efecto sobre estas plántulas.
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En síntesis, el guanaco no es un animal especializado en la selección de su dieta, debido a que en la Patagonia carece de presión de otros grandes herbívoros silvestres.
Durante los meses secos, la calidad de la dieta alcanza los valores más bajos en términos de proteína cruda y digestibilidad.
El consumo promedio de materia seca en alpacas y llamas es de 1,8 y 2% del peso vivo. En general el consumo diario de los CSA es menor que el del ovino.
El menor consumo observado en los CSA, con respecto a los ovinos es el resultado de factores asociados tales como, el mayor tamaño corporal y el relativo menor requerimiento de energía en los CSA (Schneider et al., 1974, citado por San Martín y Bryant, 1987). Estos factores conllevarían a los CSA a ser menos selectivos con respecto a partes de plantas que los ovinos y tener un menor potencial de consumo.
Esta relativa menor capacidad selectiva de los CSA se refleja en la mayor selección de tallos observada por San Martín (1987), en comparación al ovino.
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Al considerar al ovino, alpaca y llama, con los siguientes pesos adultos; 40, 65 y 108 kg respectivamente, y considerando los valores de peso metabólico más los niveles de consumo para cada especie, se obtiene un factor de conversión de 1:1 para alpaca-ovino, 1,5;1 para llama-ovino (San Martín y Bryant, 1987).
Resultados obtenidos por (Bustinza et al., 1981), demuestran que al someter a la alpaca a planos nutritivos de mejor calidad mediante la alimentación con alfalfa, se obtiene diferencias significativas de peso de hembras y tuis (crías), con diferencias hasta de 20 kg en estos últimos a la edad de 3 años.
Esto demuestra que la alpaca posee un potencial genético que se expresa cuando se le provee de una mejor alimentación. Esta respuesta también se observó en la producción de lana, la que se incrementó en longitud de mecha (2 cm adicionales), diámetro de la fibra (6,6 micras en promedio) y peso del vellón (0,6 kg adicionales por esquila en promedio).
Es importante mencionar que los erizos de tierra, aunque no son conejos silvestres, comparten la característica de adaptarse a diferentes fuentes de alimento. Los erizos de tierra son omnívoros, es decir, que se alimentan tanto de animales como de plantas. En su estado salvaje se alimentan de pequeños insectos, gusanos, frutas, verduras, bayas, etc.
Debes tener en cuenta que estos alimentos solo debes dárselos en cantidades moderadas y que ninguno de estos alimentos debe estar caliente o fríos cuando se lo des a tu erizo.
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Las fuentes de proteínas deben ser cocidas sin aliños y puedes suministrarlas en una cantidad aproximada a una cucharadita, día por medio.
- Pollo, pavo, carne y cerdo: debes cocinarlo, sin sazonar y sin sal.
- Salmón, reineta, jurel y atún: debes cocinarlos, sin sazonar y sin sal. Tienes que tener especial cuidado de que cuando se lo ofrezcas a tu erizo debe estar sin espinas.
- Huevo de gallina: debe estar completamente cocido al agua y sin sazonar. Las mejores opciones suelen ser huevo duro o huevo revuelto.
Las frutas deben estar sin cáscara y puedes alimentar a tu erizo con una dosis de 1 cucharadita, 3 veces a la semana. En general, intenta darle a tu erizo sólo la pulpa de la fruta, sin semillas ni cáscaras. En el caso de las verduras estas tienen que estar siempre cocidas y sin cascara, y puedes darle la misma dosis que las frutas.
- Manzana, durazno, pera, plátano, cereza pepino dulce, mango: debes pelarlos y dárselos a tu erizo cortados en pequeños pedazos o molidos como papilla.
- Sandía y melón: tienes que quitarles la cáscara y sus semillas.
Los insectos sólo deben ser de criadero, nunca de jardín, ya que estos podrían tener insecticidas o parásitos que podrían enfermar a tu erizo.
Alimentos prohibidos para erizos:
- Alimentos cítricos y/o ácidos como la naranja, lima, limón, pomelo, piña, tomate, granada, etc.: pueden causar molestar estomacal, úlceras y/o llagas en la boca.
- Frutos secos como la nuez, almendra, avellana, maní, piñones, semillas de girasol, castañas, pasas, etc.
- Semillas.
- Uvas: son tóxicas para los erizos de tierra (también las pasas), pueden causar insuficiencia renal, hepática y síndrome de disfunción orgánica.
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