Enfermedades Cardíacas en Chile: Riesgos, Prevención y el Rol del Estilo de Vida
Las enfermedades cardíacas en Chile representan una de las principales amenazas para la salud pública, siendo responsables del 23% del total de muertes registradas en 2022, según datos del Departamento de Estadísticas e Información de Salud (DEIS). Esta incidencia afecta tanto a hombres (53%) como a mujeres (47%), lo que subraya la necesidad de concientización y cambios en el estilo de vida.
El Dr. Stephen Kopecky, cardiólogo de la Clínica Mayo, ha dedicado su carrera a investigar cómo los factores genéticos y los hábitos diarios influyen en el desarrollo de enfermedades cardíacas. Desde su posición, lidera iniciativas que integran investigación, educación y atención médica personalizada para pacientes con alto riesgo cardiovascular.
Una alimentación balanceada es clave para la salud del corazón.
El Rol del Estilo de Vida vs. la Genética
Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte a nivel mundial, y su incidencia no disminuye para quienes tienen antecedentes familiares. Sin embargo, el Dr. Kopecky subraya que el estilo de vida juega un papel crucial en la prevención. “Si tienes un mal estilo de vida, tu riesgo de un ataque cardíaco o derrame cerebral puede aumentar hasta en un 400%, en comparación con un 40 o 50% derivado de la genética”, explica.
Según explica, aunque la genética puede influir hasta en un 30% del riesgo, son las elecciones diarias las que desempeñan un papel clave en la prevención. Además, destaca la relevancia de la epigenética: la capacidad de activar genes saludables y desactivar los dañinos a través de elecciones diarias.
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Para quienes poseen predisposición genética, adoptar hábitos saludables es más que una recomendación: es una necesidad urgente. El Dr. Kopecky menciona que aunque la genética no se puede cambiar, un buen estilo de vida puede reducir hasta en un 80% el riesgo de eventos cardíacos graves, incluso en personas con colesterol alto hereditario. “Los resultados no siempre se verán en los análisis de sangre, pero el beneficio estará en la reducción del riesgo de infartos”, agrega.
Diferencias de Género
Otro factor relevante es el género. Las mujeres tienden a desarrollar enfermedades cardíacas diez años más tarde que los hombres, lo que Kopecky atribuye a diferencias hormonales. Mientras los niveles de estrógeno disminuyen abruptamente en la menopausia, los niveles de testosterona en los hombres descienden gradualmente a partir de los 30 años. Además, ciertas condiciones específicas como el síndrome del corazón roto afectan predominantemente a las mujeres, con un 90% de los casos registrados en ellas, generalmente asociados a eventos de alto estrés emocional.
Signos Tempranos de Problemas Cardíacos
Los signos tempranos de problemas cardíacos varían y dependen de tres áreas principales: las arterias, la parte eléctrica del corazón y el músculo cardíaco.
- Arterias: El estrechamiento de las arterias suele manifestarse como opresión o pesadez en el pecho durante el esfuerzo, que mejora al descansar. Este síntoma es más común en personas jóvenes y requiere atención si se agrava con la actividad física.
- Parte eléctrica del corazón: Los latidos irregulares pueden presentarse como palpitaciones, mareos o desmayos breves, indicando que el cerebro no recibe suficiente sangre.
- Músculo cardíaco: Los problemas musculares del corazón se evidencian cuando el órgano no bombea correctamente, provocando dificultad para respirar al hacer ejercicio o al acostarse. “Las personas que antes eran activas y ahora sienten que no pueden realizar las mismas actividades debido a la falta de aire deben buscar una evaluación médica”, explica Kopecky.
Reconocer los signos de un ataque al corazón es crucial.
El Impacto del Estilo de Vida en América Latina y Chile
El estilo de vida, más que los factores genéticos, es el gran responsable del aumento de enfermedades cardíacas en América Latina, según el Dr. Kopecky. Un estilo de vida sedentario, sumado a dietas altas en sodio y alimentos ultraprocesados, está agravando los factores de riesgo en América Latina. “Estamos replicando patrones poco saludables de América del Norte, y eso es preocupante”, advierte.
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En Chile y otros países de la región, el consumo excesivo de alimentos ultraprocesados es una preocupación creciente. Según Kopecky, el estadounidense promedio consume entre ocho y diez raciones de estos alimentos por día, y algo similar ocurre entre los jóvenes sudamericanos. “Idealmente, deberíamos limitar el consumo a tres raciones por semana, pero es demasiado fácil acceder a estos productos”, señala. Este cambio en los hábitos alimenticios está impulsando el riesgo de enfermedades cardíacas a niveles alarmantes.
Desafíos en Zonas Rurales
Las zonas rurales, que solían ser espacios más saludables debido a la actividad física, ahora enfrentan desafíos similares o peores que las zonas urbanas. Esta transición ha contribuido al aumento acelerado de ataques cardíacos en áreas rurales, incluso superando las tasas de las grandes ciudades.
Otro problema en las zonas rurales es la dependencia de alimentos ultraprocesados debido a su bajo costo y facilidad de almacenamiento. La falta de acceso a productos frescos y saludables, combinada con limitaciones económicas, crea un círculo vicioso que dificulta la adopción de un estilo de vida más saludable.
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Por último, Kopecky recalca que pequeños cambios pueden generar grandes resultados. Una alimentación balanceada, actividad física regular, evitar el tabaco y priorizar el sueño son pilares fundamentales para cualquier persona, especialmente aquellas con antecedentes familiares. “Incluso si tienes factores genéticos en tu contra, cada elección saludable es una inversión en tu futuro”, advierte.
Aquí hay un resumen de los pilares fundamentales para mejorar la salud cardíaca:
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- Alimentación balanceada: Reemplazar alimentos procesados por opciones saludables como porotos negros en lugar de salchichas.
- Actividad física regular: Incorporar ejercicio en la rutina diaria, adaptándose a las posibilidades individuales.
- Evitar el tabaco: Reducir la exposición al humo de segunda mano y evitar fumar.
- Priorizar el sueño: Asegurar un descanso adecuado y gestionar el estrés.
Otros Factores a Considerar
El sueño y la gestión del estrés son pilares esenciales para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, especialmente en países como Chile, donde el trabajo y los largos desplazamientos afectan la calidad del descanso.
El Dr. Kopecky recomienda tomarse pausas diarias de pocos minutos para desconectarse y mitigar el estrés. “Este es un nuevo trabajo a tiempo parcial que todos tenemos. Meditar o relajarse durante dos o tres minutos varias veces al día puede ayudar a restablecer los niveles de estrés y mejorar el sueño”, explica. Visualizar un “lugar feliz” o dedicarse a actividades relajantes es parte de esta rutina.
La lipoproteína A, una sustancia menos conocida pero importante en el riesgo cardiovascular, también merece atención. Esta lipoproteína, que está relacionada con la acumulación de placa en las arterias, puede ser un factor de riesgo en personas con antecedentes familiares. Hoy en día, se están desarrollando tratamientos experimentales para reducir sus niveles, pero Kopecky enfatiza que un estilo de vida saludable sigue siendo la mejor defensa. “Los hábitos son lo que gobierna casi todo lo que hacemos”, señala.
Infografía con datos relevantes sobre las enfermedades cardíacas.
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