Dieta para tratar el hígado graso: Recupera la salud de tu hígado
El hígado graso, también conocido como esteatosis hepática, es una condición cada vez más común que afecta a millones de personas en todo el mundo. Se estima que cerca del 20% de la población adulta tiene esta condición que hace que el hígado se inflame, pero pocos saben que la padecen, porque se trata de una enfermedad silenciosa que demora varios años en evidenciar algún síntoma.
¿Qué es el hígado graso?
El hígado graso es una acumulación excesiva de grasa en las células hepáticas. El doctor Guillermo Silva, gastroenterólogo y hepatólogo de Clínica Las Condes, explica que “el hígado graso es la acumulación excesiva de grasa en forma de triglicéridos en más del 5% de las células hepáticas (hepatocitos), en ausencia de inflamación o fibrosis (cicatrices)”.
Causas del hígado graso
Las dietas ricas en grasa, azúcares, carbohidratos, el alcohol y el avance de la edad pueden provocar alteraciones en el hígado y hacer que éste comience a acumular grasa entre sus células y se inflame. Esto es lo que se conoce como hígado graso no alcohólico.
Obesidad, resistencia a la insulina e hígado graso están relacionados, advierte el doctor Silva: “La resistencia a la insulina deriva de fenómenos inflamatorios que ocurren en el tejido graso visceral, de ahí también su relación con la obesidad. Esto desencadena fenómenos inflamatorios que circulan a través de la sangre y tienen como órgano blanco el hígado”, dice el hepatólogo. Además, la resistencia a la insulina está acompañada de la liberación de ácidos grasos libres, los que son captados por las células hepáticas provocando en él lipotoxicidad. “Esto hace que de simple grasa en el hígado pasemos a una etapa evolutiva de la enfermedad: esteatohepatitis. Con los años, un porcentaje puede desarrollar cirrosis y cáncer hepático”.
Síntomas y diagnóstico
“Por años, los síntomas son generales, como los derivados de la resistencia a la insulina, sobrepeso, trastornos en los lípidos corporales o diabetes mellitus. Pero el hígado suele no dar síntomas sino hasta estados avanzados de la enfermedad; por ello, una vez detectado el hígado graso debe ser seguido por el hepatólogo”, señala.
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Una forma de diagnosticarlo es mediante pruebas hepáticas: exámenes de laboratorio que miden los niveles de bilirrubina y transaminasa en sangre, dos enzimas que si están elevadas indican que el hígado no está funcionando bien. También se realiza una ecotomografía abdominal para comprobar la presencia de grasa.
“Se debe descartar siempre la coexistencia de otras enfermedades hepáticas o virales (virus B y C), inmunitarias, por depósitos de fierro, consumo excesivo de alcohol, etc., las cuales también provocan alteración de estas enzimas”, explica el doctor Silva. Además, destaca que la intensidad de las alteraciones del laboratorio no tiene necesariamente relación con la gravedad de lo que ocurre en el hígado.
Ante este panorama, se trabaja en marcadores no invasivos que permitan confirmar la enfermedad y su severidad. Sólo en aquellos casos en los que no está la plena seguridad de la enfermedad se realiza una biopsia.
En ECONORT, bajo la dirección del Dr. Marcos Miranda, utilizamos la elastografía hepática, una técnica no invasiva y precisa para evaluar el estado del tejido hepático.
Complicaciones del hígado graso
De la inflamación por acumulación de grasa puede desarrollarse fibrosis, cirrosis y hasta cáncer de hígado. En algunos casos, la situación de salud se complica a tal punto que la única posibilidad de tratamiento es el trasplante hepático.
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Cuando un hígado está dañado, aumentan también otros riesgos, como el de infarto al corazón, trombosis cerebral o enfermedades cardiovasculares.
Tratamiento: Cambios en el estilo de vida
Después que se diagnostica el hígado graso se deben realizar cambios en el estilo de vida del paciente que le permitan recuperar la función de este órgano. El tratamiento del hígado graso se centra en cambiar el estilo de vida para reducir la acumulación de grasa en el hígado.
“Lo fundamental es modificar hábitos de vida. Alimentación sana y actividad física regular; restringir hidratos de carbono en caso de resistencia a la insulina, como también el uso de algunos de fármacos específicos.
El hígado graso o esteatosis hepática es una condición reversible si se detecta a tiempo y se realizan cambios en el estilo de vida.
Para un hígado saludable, incluye en tu dieta vegetales de hoja verde (como espinacas y kale), frutas antioxidantes (como bayas y cítricos), pescados grasos (salmón y sardinas), frutos secos y semillas (almendras y chía), té verde y aceite de oliva, que ayudan a reducir la grasa hepática y disminuyen la inflamación. Aunque las frutas son generalmente saludables, algunas pueden ser perjudiciales para el hígado graso debido a su alto contenido de azúcar.
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Estudios recientes
Ya en estudios anteriores, el equipo de investigación dirigido por la Dra. Además, el grupo de investigación de Olga Ramich, junto con el Departamento de Fisiología del Metabolismo Energético del DIfE, también investigó las funciones de las mitocondrias. «La actividad mitocondrial fue muy similar en ambos grupos. Eso nos sorprendió. Originalmente asumimos que la dieta alta en proteínas aumentaría la actividad mitocondrial y contribuiría así a la degradación de la grasa hepática», dijo la profesora jefe de departamento Susanne Klaus.
Los investigadores también se sorprendieron de que los niveles séricos del factor de crecimiento de fibroblastos 21 (FGF21) fueran más bajos después de la dieta alta en proteínas que redujo la grasa del hígado que después de la dieta baja en proteínas. «Se sabe que el FGF21 tiene efectos beneficiosos sobre la regulación metabólica.
Referencia: Xu C, Markova M, Seebeck N, et al. High‐protein diet more effectively reduces hepatic fat than low‐protein diet despite lower autophagy and FGF21 levels.
Es crucial recordar: La detección temprana del hígado graso es fundamental para un tratamiento efectivo.
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