Vegetarianos: ¿Viven Más? Un Análisis Profundo de los Estudios
Durante los últimos años, el vegetarianismo ha ganado una gran popularidad. Esta tendencia, que es consultada con frecuencia a médicos y nutricionistas, tiene características que es necesario analizar caso por caso, especialmente en situaciones como el embarazo y la niñez. Por este motivo, en el marco del seminario “Vegetarianismo en distintas etapas de la vida”, las académicas de la Escuela de Nutrición y Dietética, Carolina Pye y Carolina Estay, hicieron una revisión de la evidencia científica que existe para presentar una puesta al día de la aplicabilidad de este estilo de alimentación en estas etapas de la vida.
La actividad online, que contó con más de 100 asistentes, fue moderada por la directora de la Escuela, Dra. Carolina Pye. Ella explicó que la dieta vegetariana en una mujer embarazada puede ser positiva siempre y cuando esté supervisada al máximo por un especialista. En cuanto al impacto en el desarrollo fetal, Carolina Pye comentó que hay resultados controversiales y se requieren más estudios científicos al respecto. A modo de conclusión, la especialista indicó que el vegetarianismo puede asociarse a beneficios para la madre y el hijo, pero al mismo tiempo también puede relacionarse a un déficit de micronutrientes, por lo que debe ser guiada rigurosamente por un nutricionista.
Dada las características de la dieta y este riesgo de déficit de micronutrientes, las sociedades científicas recomiendan la suplementación de DHA, hierro, calcio, vitamina B12 y D.
Dietas Vegetarianas y Veganas en Niños
En cuanto a las dietas vegetarianas y veganas en niños, la nutricionista Carolina Estay señaló que éstas son cada vez más populares en los países occidentales y, por lo tanto, se ha visto un incremento de pacientes pediátricos (adolescentes) que las adoptan por iniciativa propia o bien porque algún miembro de la familia es vegetariano.
“Los vegetarianos tienen hábitos saludables y por eso se motivan a realizarla, otros por motivos religiosos, otros por disponibilidad alimentaria, y otros por razones de protección animal o del medio ambiente”, indicó. Agregó que en la medida que sean bien planificadas, las dietas vegetarianas son apropiadas para todas las etapas del ciclo vital.
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Un reciente estudio realizado por Animal Libre, a través de Criteria, reveló la percepción sobre el veganismo en Chile con interesantes resultados. En el caso de restaurantes, un 19% considera que hay bastantes o muchas opciones veganas, mientras que un 41% considera que hay algo de oferta vegana. “Existe un 18% de la población que se define como vegana, vegetariana y flexitariana, dato importante para la agenda verde actual.
La data entregada por Veganuary, ONG que promueve el veganismo en el mundo e invita a probar la alimentación basada en plantas durante el mes de enero, determinó también que la oferta vegana se concentra principalmente en la zona centro y sur del país, especialmente en Santiago, Viña del Mar, Valparaíso, Valdivia y Concepción.
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Percepciones Sociales del Vegetarianismo
Un estudio experimental presentó a un grupo de participantes perfiles ficticios de hombres, descritos específicamente como omnívoros o vegetarianos. Los resultados indicaron que no había diferencias significativas en la deseabilidad como pareja, ni tampoco en la percepción de inteligencia, riqueza o capacidad de cuidado entre ambos grupos. Estudios previos han comprobado cómo la carne ha sido símbolo de virilidad y estatus, lo que refuerza su asociación con la idea de una pareja masculina deseable.
“La evidencia sugiere que el consumo de carne se asocia con percepciones de masculinidad, lo que ha llevado a pensar que los hombres omnívoros son vistos como más atractivos para las mujeres heterosexuales”, explica el Dr. Palomo-Vélez. Lo que sí hallaron fue que los hombres vegetarianos fueron percibidos como más fieles, lo que podría estar relacionado con una mayor valoración en relaciones a largo plazo. “Este resultado sugiere que ciertos rasgos que las personas asocian al vegetarianismo, como la fidelidad, podrían influir en la forma en que las personas evalúan a una pareja.
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En la investigación, además del Dr. Palomo-Vélez también trabajaron los investigadores Tara McGuicken y María E. Echenique.
Tipos de Dietas Vegetarianas
Las dietas veganas y vegetarianas son dietas basadas en plantas. Ambas incluyen alimentos vegetales, como frutas, verduras, legumbres y cereales integrales. Pero existen diferencias importantes, y saber qué se puede y qué no se puede comer cuando se trata de una dieta vegana y vegetariana puede resultar confuso.
Entonces, ¿cuál es la principal diferencia? Una dieta vegana es una dieta totalmente basada en plantas. No incluye carne ni productos animales. Por lo tanto, nada de carne, aves, pescado, marisco, huevos, lácteos ni miel.
Una dieta vegetariana es una dieta basada en plantas que generalmente excluye carnes, aves, pescados y mariscos, pero puede incluir productos animales. Entonces, a diferencia de una dieta vegana, una dieta vegetariana puede incluir huevos, lácteos y miel.
Pero quizás te preguntes por qué has oído hablar de vegetarianos que comen pescado, vegetarianos que no comen huevos, vegetarianos que no comen lácteos e incluso vegetarianos que comen algo de carne. Bueno, es porque existen variaciones en una dieta vegetariana:
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- Una dieta ovo-lacto-vegetariana excluye carnes, aves, pescados y mariscos, pero incluye huevos, lácteos y miel.
- Una dieta ovo-vegetariana excluye la carne, las aves, el pescado, los mariscos y los lácteos, pero incluye los huevos y la miel.
- Una dieta lacto-vegetariana excluye carnes, aves, pescado, mariscos y huevos, pero incluye lácteos y miel.
- Una dieta pescatariana o pescetariana excluye la carne y las aves, pero incluye huevos, lácteos, miel, pescado y mariscos.
- Una dieta flexitariana o semivegetariana incluye huevos, lácteos y miel y puede incluir pequeñas cantidades de carne, aves, pescado y mariscos.
Beneficios para la Salud de las Dietas Vegetarianas
Una revisión de 2023 analizó los efectos sobre la salud de las dietas vegetarianas y veganas a partir de dos tipos de estudios. Los estudios observacionales siguieron a las personas a lo largo de los años para ver cómo se relacionaban sus dietas con su salud. En estos estudios, llevar una dieta vegetariana se asoció con un menor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares (como enfermedades cardíacas o un derrame cerebral), diabetes, hipertensión (presión arterial alta), demencia y cáncer.
Por ejemplo, en un estudio de 44.561 participantes, el riesgo de enfermedad cardíaca fue un 32% menor en los vegetarianos que en los no vegetarianos después de un seguimiento promedio de casi 12 años.
Más evidencia provino de ensayos controlados aleatorios. Estos instruyen a los participantes del estudio a seguir una dieta específica durante un período de tiempo específico y controlar su salud en todo momento. Estos estudios demostraron que llevar una dieta vegetariana o vegana conducía a reducciones de peso, presión arterial y niveles de colesterol no saludable.
Por ejemplo, un análisis combinó datos de siete ensayos controlados aleatorios. Este llamado metanálisis incluyó datos de 311 participantes. Mostró que comer una dieta vegetariana se asociaba con una presión arterial sistólica (el primer número en la lectura de la presión arterial) un promedio de 5 mmHg más baja en comparación con las dietas no vegetarianas.
Parece que las dietas vegetarianas tienen más probabilidades de ser más saludables, según una serie de medidas. Por ejemplo, un metanálisis de 2022 combinó los resultados de varios estudios observacionales. Concluyó que se recomendaba una dieta vegetariana, en lugar de una dieta vegana, para prevenir enfermedades cardíacas.
También hay evidencia de que los veganos tienen más probabilidades de sufrir fracturas óseas que los vegetarianos. Esto podría deberse en parte a un índice de masa corporal más bajo y a una menor ingesta de nutrientes como calcio, vitamina D y proteínas.
| Dieta | Riesgo de Enfermedades Cardiovasculares | Riesgo de Diabetes | Presión Arterial | Colesterol |
|---|---|---|---|---|
| Vegetariana | Menor | Menor | Reducción | Reducción |
| Vegana | Menor | Reducción | Reducción | Reducción |
Más Allá de la Comida: Ética y Motivaciones
Muchos veganos, cuando es posible, no utilizan productos que impliquen directa o indirectamente el uso de animales. Así, los veganos no usarían ropa de cuero, lana o seda, por ejemplo. Y no utilizarían jabones ni velas hechas con cera de abejas, ni utilizarían productos probados en animales.
Los beneficios de mantener una dieta vegetariana o vegana en niños y adolescentes
La motivación para seguir una dieta vegana o vegetariana puede variar de persona a persona. Las motivaciones comunes incluyen razones de salud, ambientales, éticas, religiosas o económicas. Y para muchas personas que siguen una dieta vegana o vegetariana, esto forma una parte central de su identidad.
Consideraciones al Adoptar una Dieta Vegana o Vegetariana
Si estás pensando en una dieta vegana o vegetariana, aquí tienes algunas cosas a considerar:
- Comer más alimentos vegetales no significa automáticamente que estés llevando una dieta más saludable. Las patatas fritas, las galletas y los refrescos calientes pueden ser alimentos veganos o vegetarianos. Y muchas alternativas de origen vegetal, como las salchichas de origen vegetal, pueden tener un alto contenido de sal añadida.
- Cumplir con los objetivos de ingesta de nutrientes para vitamina B12, hierro, calcio y yodo requiere una planificación más cuidadosa mientras se sigue una dieta vegana o vegetariana. Esto se debe a que la carne, el marisco y los productos animales son buenas fuentes de estas vitaminas y minerales.
- Llevar una dieta basada en plantas no significa necesariamente excluir toda la carne y los productos animales. Una dieta flexitariana saludable prioriza el consumo de más alimentos vegetales integrales, como verduras y frijoles, y menos carne procesada, como tocino y salchichas.
Las Guías Dietéticas Australianas recomiendan comer una amplia variedad de alimentos de los cinco grupos de alimentos (frutas, verduras, cereales, carnes magras y/o sus alternativas y productos lácteos bajos en grasa y/o sus alternativas). Entonces, si come productos animales, elija carnes y productos lácteos magros y bajos en grasa y limite las carnes procesadas.
*Katherine Livingston, miembro de liderazgo emergente del NHMRC e investigador en el Instituto de Actividad Física y Nutrición de la U.
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