¿Qué es el Valor Nutricional de los Alimentos y por Qué es Importante?
Hoy en día, si bien estamos rodeados de una gran variedad de opciones alimenticias, no todas son iguales en términos de valor nutricional. Comprender el valor nutricional de los alimentos es fundamental para tomar decisiones informadas sobre lo que consumimos y mejorar la calidad de nuestra alimentación. En la medida que un país progresa en su nivel de desarrollo, es afectado por enfermedades propias del nuevo estilo de vida.
Ejemplo de etiqueta nutricional.
¿Qué es el Valor Nutricional?
Los valores nutricionales de los alimentos informan sobre el valor energético (expresado en kJ o kcal) y la cantidad de proteínas, grasas y carbohidratos del alimento. También proporcionan información sobre el contenido de sal, vitaminas, minerales y fibra. Cada alimento tiene un valor energético determinado.
Macronutrientes y Micronutrientes
Los nutrientes básicos (macronutrientes) incluyen carbohidratos, proteínas y grasas. Otro grupo son las vitaminas y los minerales, que se clasifican como micronutrientes.
- Carbohidratos: Sirven al cuerpo principalmente como fuente de energía. Se encuentran principalmente en alimentos de origen vegetal.
- Proteínas: Están involucradas en la formación de células y tejidos en el cuerpo. Se componen de 22 aminoácidos, de los cuales 8 son los llamados esenciales. Esto significa que el cuerpo no puede producirlos por sí mismos y tenemos que obtenerlos de la dieta.
- Grasas: Rodean órganos importantes del cuerpo, son importantes para la termorregulación y algunas vitaminas (A, D, E y K) se disuelven en ellas.
- Vitaminas y Minerales: Son necesarios para el buen funcionamiento del organismo. Los minerales incluyen calcio, fósforo, magnesio, cloro, potasio y sodio. Los oligoelementos como cromo, cobre, flúor, yodo, hierro, selenio y zinc también se enumeran aquí.
Los nutrientes esenciales son cruciales para una dieta equilibrada.
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¿Cómo Leer las Etiquetas Nutricionales?
La etiqueta nutricional es un rótulo que contiene datos sobre el valor nutricional de un alimento. Indica la cantidad estándar de alimento con la que se calculan los valores nutricionales. Leer etiquetas nutricionales es una herramienta clave para una alimentación saludable.
La tabla de valores nutricionales de los alimentos generalmente se encuentra en el empaque del producto justo al lado de la composición detallada. Los valores nutricionales de los alimentos generalmente se dan por 100 g del producto y una porción.
Información Clave en las Etiquetas
La etiqueta nutricional destaca información clave sobre contenido de azúcares, grasas y sodio. Observa la lista de ingredientes.
- Valor Energético: Se da en kilocalorías (kcal) y kilojulios (kJ). El valor energético se da en kilocalorías (kcal) y kilojulios (kJ). Puede leer cómo convertir fácilmente kcal a kJ en un artículo separado. Sin embargo, también hay muchas calculadoras en Internet para una conversión rápida de kcal a kJ.
- Otros Valores Obligatorios: Grasas, carbohidratos, proteínas y sal están en gramos.
Otra forma de conocer el valor nutricional de los alimentos son las tablas de calorías de Internet. No todos los alimentos (como las patatas, el pan o la fruta) se compran en paquete, y si una persona sigue una dieta estricta, ya sea reductora o saludable, es bueno conocer los valores nutricionales. El conocimiento del valor nutricional de los alimentos comunes, como el arroz y otras guarniciones, también será útil al preparar comidas dietéticas y calcular su valor energético.
APRENDE a LEER las ETIQUETAS DE LOS ALIMENTOS [Guía Completa sobre INFORMACIÓN NUTRICIONAL]
Alimentos Procesados vs. Ultraprocesados
Es importante distinguir entre alimentos procesados y ultraprocesados. Los alimentos procesados han sido alterados de su estado original mediante métodos como la pasteurización o el envasado, mientras que los ultraprocesados contienen ingredientes industriales como saborizantes, colorantes y conservantes artificiales.
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Etapas del procesamiento de alimentos.
Iniciativas para Mejorar el Etiquetado Nutricional
El tema del etiquetado de los alimentos ha sido siempre muy difícil de entender. La idea es simple: entre mayor es la puntuación dada a un producto alimenticio, más nutritiva es. Katz quería crear una sola medida de calidad nutricional y aplicarla a todos los productos alimenticios vendidos en los supermercados.
La OMS y la FAO, promueven que los gobiernos tomen acciones concretas para favorecer la educación de la población en cuánto a un estilo de vida saludable y, específicamente, a una alimentación saludable. En Chile, en el año 1995, el Ministerio de Salud inició en Chile un programa para implementar el Etiquetado Nutricional de los Alimentos, el cual se realizó en dos etapas. Primero, se exigió un etiquetado nutricional obligatorio para todo alimento que declare propiedades nutricionales y/o saludables. Una vez cumplido esto, la segunda etapa se realizó en el año 1995, y consistió en exigir un etiquetado nutricional obligatorio para todo alimento que sea comercializado envasado.
Ejemplos de Etiquetado Nutricional
Es muy probable que en los últimos meses usted haya observado que en el etiquetado de algunos alimentos está presente una forma distinta de expresar el aporte nutricional. El formato es de óvalos que representan las calorías, las grasas totales, las grasas saturadas, los azúcares y el sodio.
Cada uno de estos óvalos posee dos partes: una expresa la cantidad del nutriente, y en otra área del mismo, se señala el porcentaje que corresponde este aporte con respecto al consumo diario recomendado para el día en un adulto medio (hombre o mujer, con peso normal y de actividad física promedio, es decir 2000 calorías, 230 gramos de carbohidratos, de los cuales 45 son de proteínas, 90 gr son de azúcares, 70 gr de grasa, de los cuales 20 gr son de grasas saturadas, 24 gr de fibra y 2,4 gr de sodio equivalentes a 6 gr de sal). Este sistema es utilizado en muchas partes del mundo (27 países de la unión europea) y es de interés de las principales industrias alimentarias, por lo que es probable que cada vez sea más frecuente su empleo.
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Es por eso que la industria alimentaria, asociada en Chilealimentos, lanzó la campaña Chile Crece Sano, la que incluye el etiquetado nutricional antes señalado.
Ejemplo de etiquetado nutricional implementado en Chile.
Declaraciones Nutricionales
Son mensajes en que se destaca el contenido de nutrientes, fibra o colesterol. También se debe señalar la cantidad de sodio en miligramos, declaración que debe corresponder al sodio presente en forma natural en el alimento o al sodio agregado o a la sumatoria de ambos. En los alimentos que contengan una cantidad igual o menor a 35 mg de sodio por porción de consumo habitual, se aceptará en forma excepcional que este se declare en forma relativa.
Alimentos Diet y Light
Son alimentos en que el azúcar ha sido reemplazado por otros edulcorantes. Los términos como “Diet” y “Light”, son nombres de fantasía que sugieren una propiedad nutricional. Por lo tanto, en los alimentos que se usen estos términos se deberá indicar en la rotulación el descriptor nutricional que le corresponda. Así, al señalar en un alimento las palabras Diet o Light no es específico en sí mismo, por lo que el alimento podrá ser libre, bajo, liviano o reducido en calorías, grasas, colesterol, sodio o azúcares.
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