¿Qué tipo de alimentación tienen los caballos? Guía completa sobre la dieta equina
La alimentación de un caballo es un aspecto crucial para su salud, rendimiento y bienestar general. Todo caballo adulto, dependiendo de la actividad que realice y la intensidad con la que lo haga, tendrá distintos requerimientos de energía, proteína, vitaminas y minerales. Por lo tanto, el objetivo principal al alimentar a un caballo es alcanzar estos requerimientos y mantener un correcto balance de estos elementos.
A continuación, exploraremos los diferentes tipos de alimentos disponibles para caballos, cómo calcular sus necesidades nutricionales y cómo formular una ración equilibrada.
Tipos de alimentos para caballos
Dentro de los alimentos que disponemos para alimentar un caballo, los podemos clasificar en dos grandes grupos: los forrajes y los concentrados.
Forrajes
El primer grupo corresponde a los alimentos que poseen un bajo aporte de energía y un gran porcentaje de fibra. Aquí se encuentran todos los tipos de heno y el forraje verde.
Los forrajes son esenciales para el correcto funcionamiento del sistema digestivo del caballo. Un caballo en libertad en un potrero o en pesebrera con alimentación ad-libitum, es capaz de consumir en un periodo de 24 Hrs. como máximo 2 a 2.5% de su peso vivo en base MS de forraje. Esto es importante tener en cuenta pues cuando formulemos un ración para nuestro caballo, esto no deberá exceder el consumo máximo del animal e incluso deberá ser inferior pues en la practica un caballo no dispone de las 24 Hrs. del día para alimentarse debido a largos viajes, los rodeos mismos, el trabajo diario, etc.
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El caballo para un correcto funcionamiento de su sistema digestivo necesita un mínimo de fibra, pues de otra forma comienzan problemas de cólicos y laminitis, propios de la sobre carga de granos.
Algunas características de los forrajes:
- Voluminosos, con un bajo peso por unidad de volumen.
- Altos en fibra, bajos en energía digestible.
- Altos en calcio y potasio, pero bajos en fósforo.
- Variable en contenido proteico.
Existen tres tipos diferentes de heno: legumbres, pastos y henos de grano cerealero. La legumbre de mayor cosecha de heno en el mundo es la alfalfa.
Concentrados
Los concentrados son alimentos densos con un alto peso por unidad de volumen. Son bajos en fibra y altos en energía dietaria. Generalmente, contienen más energía digestible que un promedio de heno de buena calidad.
La utilización de concentrados varía desde un 0% en animales en mantención a un 65% en caballos en ejercicio intenso. En resumen podremos decir que un caballo que necesita una fuente extra de energía debe consumir a lo menos 1 Kg. de forraje en base MS por cada 100 Kg.
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Algunas características de los concentrados:
- Densos, con un alto peso por unidad de volumen.
- Bajos en fibra y altos en energía dietaria.
- Generalmente, contienen más energía digestible que un promedio de heno de buena calidad.
- Altos en almidón.
Restricciones y requerimientos nutricionales
Es crucial comprender las restricciones y requerimientos nutricionales de los caballos para formular una dieta adecuada.
Un caballo en un libertad en un potero o en pesebrera con alimentación ad-libitum, es capaz de consumir en un periodo de 24 Hrs. como máximo 2 a 2.5% de su peso vivo en base MS de forraje. Por lo que un caballo de 450 kg. sería capaz de comer de 9 a 11.25 Kg. de alimento en base materia seca, ahora si esto lo pasamos a Kg. de heno de alfalfa tal como ofrecido, tendremos como consumo máximo de 10 a 12 Kg. de heno de alfalfa tal como ofrecido aproximadamente (considerando el heno de alfalfa con un 90% de MS).
Por otra parte, el caballo para un correcto funcionamiento de su sistema digestivo necesita un mínimo de fibra, pues de otra forma comienzan problemas de cólicos y laminitis, propios de la sobre carga de granos.
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Relación forraje:concentrado
Teniendo en cuenta las restricciones de consumo máximo de alimento y de consumo mínimo de forraje, revisaremos la relación forraje: concentrado, ésta variará principalmente debido al estado fisiológico en que se encuentre el caballo (nivel de entrenamiento, preñez, lactancia, etc.), lo principal a tener en cuenta es que el consumo de concentrado se hace necesario cuando, el solo consumo de forraje no logra alcanzar los requerimientos de energía del animal.
Si consideramos un caballo de 450 kilos que está en trabajo intenso, posee un requerimiento de 29.8 mcal de energía digestible lo que alcanzaríamos con 13 kg. en base MS de una alfalfa de mediana calidad, lo que excede el limite de consumo máximo, por lo que para cubrir este requerimiento será necesario adicionar algún tipo de concentrado. En cuanto a la proteína, ésta no sería un problema, pues el requerimiento se logra alcanzar con 7 Kg. en base MS de heno de alfalfa de mediana calidad.
Ejemplo de ración para un caballo de 450 kg
A modo de ejemplo formularemos una ración para un caballo de 450 Kg., que es el peso promedio de un caballo chileno, en un plan de trabajo mediano. Dispondremos como alimentos avena y heno de alfalfa de calidad media. Ahora si sabemos que la avena posee un 3.58 mcal/kg. de MS y un 11% de proteína cruda en base MS y la alfalfa posee 2.28 mcal/kg. de MS y un 17% de proteína cruda en base MS.
Considerando una ración que contenga 4.5 Kg. de MS de alfalfa, cantidad mínima de forraje para un caballo de 450Kg., tendremos cubiertas 10.26 mcal de las 22.35 mcal requeridas (Ver tabla), ahora para lograr obtener las 12.09 mcal faltantes, necesitaremos 3 Kg. de avena en base MS. Al ver el aporte de proteína de nuestra ración tendremos 1136 grs. de proteína cruda, lo que concuerda con lo que dijimos anteriormente que la proteína no es una limitante al utilizar estos alimentos, puesto que las leguminosas, como la alfalfa, poseen un considerable aporte proteico.
Luego de ver la cantidad de alfalfa y avena en base MS necesarios, debemos llevar estas cantidad expresadas en MS a tal como ofrecido, para así saber cuanto alimento debemos dar en la practica a nuestro caballo, dado que el heno de alfalfa posee un 91% de MS y la avena un 90.9% de MS, es que necesitaremos 5 Kg. de alfalfa y 3.7 Kg.
Ahora que tenemos nuestra ración diaria, debemos determinar como la distribuiremos durante el día, para esto debemos tener en cuenta que el sistema digestivo del caballo está hecho para recibir en pequeñas cantidades y en forma constante el alimento, por lo que lo ideal sería que distribuyamos la ración lo mas uniforme durante el día, ahora como esto en la practica no es posible, nos conformaremos con dividir la ración diaria en tres como mínimo.
No obstante existe la restricción de no dar grandes cantidades de concentrado de una sola vez, debido al riesgo de desarrollo de una laminitis o un cólico, por lo que se recomienda no dar mas de un 0.5% del peso vivo del animal por cada vez, lo que para nuestro caballo de 450 Kg.
Lo segundo, es que al formular las raciones tomamos como referencia requerimientos de un caballo y aportes de alimentos promedios, por lo que es importante ir ajustando la ración de acuerdo al aumento o disminución de peso de nuestro caballo y su condición corporal, pues cada animal posee requerimientos particulares, y la calidad de los alimentos puede variar.
| Alimento | Cantidad (MS) | Energía (Mcal) | Proteína Cruda (grs) |
|---|---|---|---|
| Heno de Alfalfa | 4.5 Kg | 10.26 | 765 |
| Avena | 3 Kg | 12.09 | 371 |
| Total | 7.5 Kg | 22.35 | 1136 |
Consideraciones adicionales
Es importante considerar la calidad de la proteína, especialmente en caballos en crecimiento. El aminoácido más importante a tener en cuenta es la lisina. Además, el caballo debe tener acceso constante a agua fresca y limpia.
En cuanto a sus requerimientos, un caballo debe ser alimentado en función de las tareas a las que es sometido, por ejemplo, un caballo sin actividad física, solo requiere cubrir sus requerimientos nutricionales de mantención, vale decir, mantener sus funciones vitales, renovación de tejidos, excreción de desechos y los de movilidad espontánea y lucha contra el frío.
Hoy en día también hay que considerar que existen algunos aditivos que ayudan a mantener un sistema gastrointestinal sano, además de aumentar la digestibilidad de las fibras lo que contribuye a una mayor absorción de algunos nutrientes que vienen en ellas.
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