Sistemas de Alimentación en Bovinos: Tipos, Características e Impacto en la Producción
La intensificación de los sistemas productivos lecheros ha promovido un mayor control sobre el manejo y la producción, logrando así el máximo rendimiento de los animales. Sin embargo, esto también ha incrementado los problemas de salud y bienestar de las vacas lecheras.
Cuando consideramos el bienestar animal como parte de los sistemas productivos, una manera de medirlo es tomando en cuenta la calidad de vida de los mismos. Para ello podemos hacernos las siguientes preguntas que nos podrían servir de guía: ¿está el animal produciendo adecuadamente? (función biológica), ¿el animal se siente bien? (estado emocional), ¿el animal es capaz de expresar su conducta en forma natural?
Un ejemplo concreto aplicado a una situación real sobre las preguntas antes mencionadas podría ser explicado con la siguiente situación: una vaca estabulada (modificación del hábitat natural) puede iniciar una cojera (compromiso de la función bilógica) causando discomfort y dolor afectando su estado emocional.
En Chile, encontramos dos tipos de sistemas productivos lecheros: el pastoreo, característico del sur del país debido a su clima y praderas permanentes, y los sistemas con estabulación, más frecuentes en la zona central y norte.
QUE ES MEJOR ESTABULAR O EL PASTOREO?..
Sistemas de Pastoreo
Desde el punto de vista de los animales, los sistemas pastoriles son considerados como un ambiente natural para las vacas, ya que les permite expresar el comportamiento natural de la especie y les proporciona un amplio espacio para descansar y estirarse cuando lo deseen.
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Sin embargo, la selección genética que se ha realizado en los animales destinados a lechería, muchas veces ha dado lugar a la selección de vacas con un potencial genético más elevado en la producción de leche, lo cual demanda mayores requisitos nutricionales, que no siempre son logradas sólo con el simple pastoreo.
En este sentido, el ganado en pastoreo puede llegar a experimentar hambre y perder condición corporal con el fin de cumplir con las demandas productivas cuando no existe suplementación adecuada. Es sabido que las vacas a pastoreo tienen menor peso y producen menos leche que las vacas estabuladas, lo que está directamente relacionado con el consumo de alimento.
Un estudio encontró que vacas que tuvieron la opción de pastorear redujeron el consumo de materia seca en un 14% comparado a aquellas vacas que se mantuvieron estabuladas.
Por otro lado, en los sistemas pastoriles, las vacas pasan la mayor parte de su tiempo en la conducta de forrajeo; caminando de 2 a 8 km/día para pastorear.
Desafíos del Sistema Criancero en Suelos de Precordillera
En general, la crianza bovina se ubica como actividad productiva en suelos de precordillera o del secano interior de la región. Suelos que no tienen posibilidades de practicar la actividad agrícola o frutal, se destinan normalmente a la crianza o producción de terneros. Bajo estas condiciones, el sistema criancero debe afrontar diferentes desafíos para alcanzar un éxito reproductivo y productivo.
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Carga Animal y Destete
Las praderas de secano, principalmente de tipo natural, no tienen una gran producción a menos que se las fertilice, debido a que los suelos son pobres en fósforo y otros nutrientes. De esta forma, la producción anual de materia seca no supera las 5 ton/ha. Así, la carga animal, no es mayor a 1 vaca/ha/año, siendo un promedio de 0,4 vacas/ha y se ha determinado experimentalmente en el país una carga de 1,5 a 2 vacas por hectárea en praderas de secano sembradas.
Por otro lado, el destete se realiza a los 8-9 meses de edad, cuando el ternero tiene un peso de alrededor de los 240-260 kg. Tradicionalmente con partos tardíos en la primavera estos teneros se venden en las ferias de otoño a bajos precios. Por su parte, las terneras de reemplazo no alcanzan peso de encaste a una edad temprana y normalmente son encastadas a los 36 meses de edad o tres años. Sumado a lo anterior, se observa en predios de baja capacidad tecnológica una pobre condición corporal de la vaca y baja suplementación invernal, lo que en general se traduce en que las vacas no queden preñadas en el siguiente ciclo reproductivo, disminuyendo así la productividad del sistema.
Condición Corporal y Concentración de Partos
La condición corporal (CC) de la vaca puede ser evaluada visualmente en el potrero y a lo largo del año en un rango de 1 a 5, siendo 1 una vaca flaca y 5 una vaca gorda. En general, se debe buscar que la CC a lo largo del año se maneje en un valor de alrededor de 3. Al parto, la CC no debiera ser inferior a 2,5. Esto tiene un impacto importante en los aspectos reproductivos del animal ya que se ha observado que con una mejor CC, la vaca puede volver antes a presentar celo después del parto y, a su vez, mejora la calidad inmunológica del calostro que consumirá el ternero.
Cerca de la época del destete, la CC debiera alcanzar valores cercanos a 4,5 para posteriormente bajar. Un manejo relevante en alcanzar estos valores tiene que ver con la concentración de los partos. Lo recomendable es buscar que coincidan la mayoría de los partos con la curva de producción de la pradera. Así, en la zona sur, los partos con una CC no inferior a 2,5 debieran ocurrir a fines de julio y terminar en agosto. De esta manera, la vaca parida en esa fecha, cuyos requerimientos nutritivos son mayores dos meses después del parto, podrá satisfacer sus requerimientos con el mayor crecimiento de la pradera. Agosto debiera ser el mes de concentración de partos con un 70% de las vacas paridas a este mes. Con ello, la vaca que ha tenido un parto normal, puede recuperarse satisfactoriamente en los meses siguientes y alcanzar gordura máxima en diciembre. A su vez el ternero nacido en agosto, puede lograr ganancias de peso de 0,9-1,0 kg/día y alcanzar pesos de venta de 230 kg o más en febrero, cuando hay mejores precios en el mercado.
Alimentación de la Vaca
- Post destete: Luego de retirar la cría a los siete meses de edad, en marzo - abril o antes, la vaca que ya está perdiendo peso por el menor crecimiento de la pradera, debe ser evaluada en su condición corporal para analizar las necesidades de suplementación futura con heno o, en casos extremos, con grano.
- Post parto: El principal alimento de la vaca es la pradera y por tanto hay que manejar el pastoreo y la carga animal para que la vaca, después del parto, en agosto, recupere peso en los meses de primavera para alcanzar su mayor peso en diciembre o enero sólo en base a pastoreo.
Una estrategia de manejo empleada con este objetivo, es emplear en los meses post destete una suplementación en potreros de sacrificio, de forma de rezagar aquellos potreros que serán utilizados una vez que ocurran las pariciones. De esta forma, la vaca recibe post parto, junto a su cría, praderas que han estado rezagadas y con un crecimiento creciente de primavera. Los potreros usados como sacrificio, a su vez, pueden ser usados para la siembra de primavera de algún cultivo para cosecha de grano (ej. cebada) o ser regenerados con praderas.
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Hembras de Reemplazo
En un sistema de crianza en régimen, por año se elimina un 15-20% de las vacas adultas debido a diferentes razones: vacas secas, vacas sobre 10 partos, con baja dentición, vacas que no estén dentro del tipo racial esperado y vientres que no desteten crías de alto peso.
Dentro de las crías nacidas, un 15-20% de las hembras deben reemplazar a las vacas eliminadas y deben transformarse a partir de ese momento en un grupo selecto a considerar en el cuidado y la alimentación del rebaño. Al momento del destete en marzo-abril, debe relacionarse el peso de la ternera en relación a su madre. Idealmente este debiera ser superior al 40%, lo cual refleja que la vaca destinó gran parte de su producción lechera a alimentar a su cría, logrando un buen peso al destete. Este parámetro puede ayudar también a seleccionar aquellas vacas del rebaño que brinden crías (machos o hembras) con un alto peso al destete, lo cual en definitiva, ayuda a mejorar los márgenes económicos del sistema.
Desde el destete, a los 7-8 meses de edad en adelante, la ternera o vaquilla de reemplazo debe ser suplementada de manera que alcance a los 15 meses de edad un peso mínimo en razas de carne británicas de 300 kg. En animales de razas doble propósito o continentales, el peso debiera ser al menos de 350 kg. Con este peso, en noviembre pueden ser encastadas y tener su primer parto a los 24 meses de edad, que es una meta a la cual debiese optar el criancero. Como premisa se debe indicar que desde el destete hasta el encaste la ternera o vaquilla debe ganar peso permanentemente.
Para alcanzar dicho peso, los animales deben ser suplementados con un forraje de buena calidad y en lo posible con granos. De esta manera, este grupo selecto de terneras de reemplazo deberían recibir a partir del destete un manejo diferenciado.
Una buena dieta considera ensilaje o heno de pradera de buena calidad (12%PC y 2,2 Mcal EM/kg MS) a discreción y una mezcla de granos / subproductos. Una buena mezcla la conforman avena 1,5 kg y 0,5 kg de lupino diario por animal. Los animales deben tener acceso en forma permanente a agua de buena calidad y la suplementación se puede hacer en el potrero, sin necesidad de estabular.
Manejo Sanitario
Independiente del manejo para alcanzar la meta de encaste a los 15 meses de edad con 300 kg de peso, es de suma importancia mantener un buen estado sanitario de los animales. Para esto, es necesario mantener y aplicar un calendario sanitario preventivo, que considere vacunación contra enfermedades clostridiales, tratamientos antiparasitarios y suplementación con una buena mezcla mineral. No olvidar en el caso de las hembras, aplicar la vacuna RB51 contra la brucelosis.
El Nuevo Ciclo Reproductivo
Luego de los partos ocurridos en forma concentrada a salidas del invierno, con la debida atención de un Médico Veterinario, se debe verificar el estado reproductivo de la vaca post parto, para tratar aquellos animales que hayan sufrido algún problema reproductivo como retención de placenta, metritis u otra afección que conlleve un tratamiento específico.
De acuerdo a las características del predio (dimensión de los potreros, topografía) y calidad de los toros, son factores que pueden incidir en el éxito de la monta natural. En general, con el objeto de concentrar las pariciones, los toros deben mantenerse separados del rebaño hasta el encaste. El encaste debiera ocurrir concentradamente en dos meses, partiendo en noviembre y retirando los toros a inicios de enero. Los toros deben ingresar a este manejo en una buena condición corporal, para lo cual se les debe preparar y revisar en los meses previos. La proporción de toros en el rebaño debiera ser de 1 toro adulto por cada 25 a 30 vacas.
Como alternativa a la monta natural, la inseminación artificial (IA) ofrece varias ventajas; entre otras, evita la propagación de enfermedades venéreas, permite fecundar un mayor número de hembras con un mismo toro y facilita efectuar pruebas de progenie y mejoramiento genético, contribuye además al manejo de cruzamientos raciales. No obstante las cifras de venta de semen han ido en aumento, aún es baja la aplicación de la IA en planteles de cría, lo cual mantiene todavía un potencial de crecimiento genético para los rebaños de carne en el país.
Para llevarla a cabo, es necesario contar con infraestructura predial que facilite su aplicación; debe ser practicada o supervisada por un Médico Veterinario; requiere además, capacitar al productor o al personal de campo en la detección de celos. Además, para su aplicación se debe contar con toros probados de los que se tenga antecedentes de su potencial genético mejorador y, por tanto, los catálogos que orientan estas decisiones deben ser considerados. A la palpación, que normalmente ocurre al momento del destete, un buen indicador sería obtener una tasa de preñez de 90% o superior.
Sistemas de Estabulación
Cuando hablamos de vacas estabuladas, lo primero que debemos tener presente es que se modifica el entorno natural de las mismas, las cuales muchas veces pasan confinadas por semanas o meses en un galpón de diversos materiales y dimensiones. Los sistemas estabulados pueden ser variados en infraestructura, tamaño y diseño, lo cual puede favorecer o reducir la expresión de una conducta.
Por ejemplo, se ha visto que aquellas vacas estabuladas que pasan 10 horas echadas o más, tienen una mejor salud podal que aquellas que pasan echadas 5 horas al día. Lo anterior nos hace pensar que la calidad de la cama donde permanecerán los animales estabulados es muy importante por el tiempo que los animales destinan a realizar esta conducta.
Recordemos que las vacas, independiente del sistema productivo en que se encuentren, realizan diversas actividades durante el día, lo cual es conocido como “presupuesto de tiempo”, este concepto se entiende como una cadena de respuestas de los animales a su medio ambiente. Entre las actividades más relevantes para las vacas lecheras en términos de salud, bienestar y productividad se destacan: descanso, alimentación y rumia.
Sin embargo, este presupuesto puede variar de acuerdo al sistema productivo, por ejemplo bajo sistemas estabulados una vaca pasa aproximadamente la mitad de su día echada y la otra mitad de pie realizando diversas actividades, a pesar de ello existen factores como el tipo de cubículo o cama y el comportamiento de los animales frente a él que pueden influenciar su conducta.
En condiciones de estabulación se describe que una vaca descansa en promedio 12-14 horas, está conducta de echado es muy importante y tiene beneficios del punto de vista productivo como aumento de los litros de leche producidos, debido al aumento del flujo sanguíneo a la glándula mamaria y al útero preñado en la lactancia final.
También la conducta de echado promueve mayor eficacia en la rumia y menos estrés en la pezuña lo que resulta en menos cojeras. Así también, existen otros factores asociados a la infraestructura del sistema productivo que van a regulan la conducta de echado, como es la ventilación del lugar que va a influenciar la temperatura y la humedad relativa del ambiente y que es finalmente la que van a experimentar los animales.
Autores han descrito que animales estabulados en corrales con altas temperaturas y humedad relativa (media de 21°C y HR de 68%), disminuyeron de 10,9 horas a 7,9 horas el tiempo que permanecieron echados.
No debemos olvidar que los bovinos pueden discriminar entre un lugar y otro y experimentan preferencias conductuales, lo cual puede modificar su presupuesto de tiempo. Otro factor importante es el tamaño de las camas, se ha visto que en condiciones de estabulación las vacas pasan echadas por más tiempo (42 minutos extra) cuando se comparan cubículos más anchos con uno más angosto (126cm /106cm) y que en estos últimos los animales permanecen por más tiempo de pie con sus dos extremidades delanteras en el cubículo más angosto.
La profundidad de la cama también puede influenciar la conducta de echado, se ha demostrado que las vacas pasan en promedio 1,5 horas menos echadas cuando la cama por ejemplo no tiene suficiente arena comparada con otra que está llena hasta el borde y que por cada centímetro menos de profundidad las vacas reducen en 11 minutos su conducta de echado.
Sin embargo, debemos recordar que las preferencias de las vacas pueden ser complejas porque muchas veces prefieren un lugar para acostarse y/o descansar, otro para alimentarse y un tercero para sociabilizar con sus compañeros de grupo.
Tabla Comparativa de Sistemas de Alimentación
| Característica | Sistema de Pastoreo | Sistema de Estabulación |
|---|---|---|
| Entorno | Natural | Modificado |
| Comportamiento | Permite expresar comportamiento natural | Puede restringir comportamiento natural |
| Requisitos Nutricionales | Puede requerir suplementación | Generalmente requiere alimentación controlada |
| Consumo de Materia Seca | Menor | Mayor |
| Tiempo de Descanso | Variable | 12-14 horas en promedio |
| Salud Podal | Puede ser mejor con buen manejo | Depende de la calidad de la cama |
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