¿De Qué se Alimentan las Hormigas? Una Mirada Detallada a su Dieta
Existe el mito y la creencia popular de que las hormigas siempre llegarán a donde haya algo dulce, ya sea un caramelo olvidado en el piso o un poco de azúcar que alguien haya dejado sobre la mesa. Pero, ¿es realmente el azúcar lo único de lo que se alimentan las hormigas? La verdad es que esta creencia está realmente alejada de la realidad.
Las hormigas son seres omnívoros, lo que significa que su dieta es tan variada como la cantidad y disponibilidad de alimentos que puedan encontrar en su medio, que van desde plantas a otros insectos. Son seres que necesitan vivir en comunidad. Como te comentamos, las hormigas viven en colonias, por lo que trabajan siempre en equipo.
Hormiga alimentándose de melaza.
Alimentación en las Diferentes Etapas de la Vida de una Hormiga
Cuando están en etapa larval, son alimentadas por su madre (la única hormiga reina) que les proporciona los nutrientes a través de secreciones salivales.
Comportamiento Alimentario de las Hormigas
Disfrutan tanto de alimento fresco como de alimento en descomposición ya que también son carroñeras. Un dato que podría sorprenderte es que pueden llegar a ser caníbales. Pueden llegar a aprovechar como alimento tanto a los huevos como a otras hormigas más pequeñas.
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Ya te habrás imaginado que, al ser omnívoras, adorarán cualquier cosa que tengamos en la cocina, desde alimentos salados, pasando por gaseosas dulces hasta comida grasosa. Ya que estamos hablando de fuentes de alimentación, te comentamos que algunos insectos que había tu terraza o jardín, en especial los que se alimentan de plantas, expulsan una sustancia pegajosa que muchos tipos de hormigas comen, está sustancia también se encuentra debajo de las mismas hojas o debajo de ellas.
Cómo Mantener a las Hormigas Alejadas de tu Espacio
Para mantener a las hormigas alejadas de tu cocina y de tu espacio es evitar exponer los alimentos tanto de grado humano como mascotas. También asegúrate de mantener tu espacio limpio, de sacar la basura a tiempo, ya que si hay rastros cerca del basurero también podrían atraer a estas molestas invasoras.
Ojo, también debes de mantener secas las superficies, sobre todo en las que vayas a manipular alimentos, ya que el agua también las atrae tanto como podría hacerlo la comida.
Si tienes una pequeña hilera de hormigas que va por ejemplo desde la basura que tienes en el patio hasta la cocina, puedes deshacerte fácilmente de ellas limpiando la zona y aplicando un veneno que se comercializa en el mercado. Las hormigas son una plaga bastante inofensiva para la mayoría de los hogares.
Hormigas transportando comida.
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Otros Insectos y sus Hábitos Alimenticios: El Caso de los Coccinellidae
Para ampliar nuestro conocimiento sobre los hábitos alimenticios en el mundo de los insectos, podemos observar el caso de los Coccinellidae (mariquitas). Los Coccinellidae son en general carnívoros, aunque unas pocas especies son fitófagas, algunas de las cuales constituyen importantes plagas agrícolas.
Giorgi et al. (2009) condujeron un estudio filogenético de la familia, con el objetivo de determinar la evolución de las preferencias alimenticias de la familia. Sus conclusiones establecieron que la condición ancestral de la familia es la coccidofagía, a partir de la cual se presentaron transiciones hacia la afidofagia y fitofagía. Secundariamente la tribu Halyziini derivó a la micofagia a partir de la afidofagia.
Se alimentan de cóccidos, psílidos, aleródidos y pseudoccóccidos. Casos muy puntuales de mirmicofagia (alimentación en base a hormigas) se han detectado entre los coccinélidos. En América del Sur se ha encontrado que las larvas de Diomus thoracicus (Fabricius) se desarrollan exclusivamente en los nidos de la hormiga de fuego Wasmannia auropunctata, alimentándose de los huevos, larvas y pupas de esta especie.
Larva de D. thoracicus al interior de un nido de hormigas de fuego. (foto Jérôme Orivel, Senior Scientist CNRS).
Un caso muy especial es la alimentación en base a Hemiptera Monophlebidae (ex. Margarodidae), del cual se ha registrado el caso de Hyperaspis andina en Chile, Scymnobius ecuadoricus en Perú y recientemente (2012) Delphastus quinculus y Diomus seminulus en Colombia. Estas especies parasitan el interior de los ovisacos de la presa, destruyendo la cubierta cerosa para proceder a entrar al interior, alimentándose de los huevos y ninfas del primer estadio. En caso de Hyperaspis andina, la depredación es efectuada por la larva la cual pupa al interior del ovisaco de una especie de Orthezia.
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Las más de 500 especies de la subfamilia Epilachninae son importantes plagas agrícolas en los países tropicales, que se alimentan del parenquima de las hojas, en especial de leguminosas, solanaceas y cucurbitaceas.
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Defensas de los Insectos Contra los Depredadores
Algunos insectos, como ciertas especies de Coccinellidae, tienen mecanismos de defensa contra los depredadores. Por ejemplo, pueden secretar un fluido amargo, con características tóxicas, cuyo sabor induce a aves y otros potenciales predadores a evitar su consumo.
Este tipo de defensa que tiene la naturaleza se da con frecuencia en los Coccinellidae.
Comportamiento Invernal de los Coccinellidae
Algunos insectos necesitan pasar el invierno en estado adulto, buscando refugio en diversos lugares. Se congregan en grandes números, a veces cientos o miles de individuos en lugares protegidos como cuevas y otras oquedades para invernar, en lo que parece ser un verdadero estado de hibernación.
Otros permanecen activas todo el año, en las ramitas de los árboles.
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