Alimentación del Caballo: Tipos de Alimentos y Consideraciones Clave
La alimentación es imprescindible para mantener la vida, permitir la reproducción de las especies, asegurar el crecimiento, preservar una buena salud y permitir el desarrollo de ciertas actividades como el trabajo o el deporte.
Todo caballo adulto, dependiendo de la actividad que realice y con qué intensidad lo haga, tendrá distintos requerimientos de energía, proteína, vitaminas y minerales.
Por lo que nuestro objetivo al alimentar un caballo será alcanzar estos requerimientos y mantener en un correcto balance estos elementos.
¿Cuánto debe comer un caballo?
Las características fisiológicas de esta especie, comprenden: una masticación lenta y cuidadosa, un estómago de pequeña capacidad que tiene que vaciarse varias veces al día, un intestino delgado donde se realiza la digestión enzimática, y un intestino grueso, asiento del ataque microbiano y fermentativo de los alimentos.
Una alimentación correcta necesita encontrar una respuesta a las siguientes preguntas:
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- ¿Cuáles son los requerimientos o necesidades de nuestros animales?
- ¿Cuáles son los aportes que realizo para cumplimentar sus requerimientos?
- ¿Cómo es la calidad del alimento suministrado?
- ¿Cómo los distribuyo durante el día?
- ¿Cómo es el consumo de los alimentos aportados?
Clasificación de los Alimentos para Caballos
Dentro de los alimentos que disponemos para alimentar un caballo, los podremos clasificar en dos grandes grupos: Los forrajes y los concentrados.
El primer grupo corresponde a los alimentos que poseen un bajo aporte de energía y un gran porcentaje de fibra, aquí se encuentran todos los tipos de heno y el forraje verde.
El heno constituye un volumen alimenticio importante, su digestión se realiza en el intestino grueso, tiene un lento metabolismo y aporta poca energía (comparado con los granos) para un animal que las necesita, como por ejemplo un caballo de deporte o trabajo.
Las pasturas dependen de la zona y de la época del año, las naturales son bien utilizadas por los equinos.
Entre los granos encontramos: avena, maíz, cebada, centeno, etc.
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Los suplementos proteicos, se utilizan cuando deben proveerse proteínas adicionales para cubrir las necesidades de los equinos.
Tipos de Suplementos Proteicos
Los suplementos se dividen, según su origen en: animales y vegetales.
Los de origen vegetal, son los más comunes para alimentar a los animales, como por ejemplo: las harinas de semillas de oleaginosas.
La harina de soja, es de alta calidad proteica, y es el suplemento favorito para el caballo en crecimiento.
Los de procedencia animal, tienen origen en: carnes, productos lácteos, pescados, aves, etc.
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Consideraciones Importantes en la Alimentación Equina
Porcentaje de Materia Seca (MS)
Antes de continuar, aclararemos el concepto de porcentaje materia seca de un alimento (MS), todo alimento posee algún grado de contenido hídrico, por lo que el porcentaje de materia seca no es más que la proporción de sólidos que posee un alimento en relación a su peso total, además tenemos el concepto de tal como ofrecido que es el alimento tal cual como se da al animal.
El contenido de MS varía de acuerdo al tipo de alimento y al tipo de proceso que ha sido sometido (henificación, ensilaje, etc.).
Por ejemplo, la avena en términos generales posee un 90% de MS, es decir en 1Kg. de avena tal como ofrecido hay 100 grs. de agua y 900 grs.
Esto es mucha utilidad pues no es posible que comparemos un kilo de pasto verde con uno de pasto seco en términos de contenido de nutrientes en relación a su peso, pues el segundo posee los nutrientes mucho más concentrados, por así decirlo, que el segundo debido al alto contenido hídrico del pasto verde.
Es así como un caballo que comen pasto fresco v/s uno que come forraje seco, necesita comer 3 Kg. de pasto por cada Kg. que come un caballo en pesebrera alimentado con heno, esto hace que veamos que los caballos en potreros se mantengan muy panzones debido al volumen que deben consumir.
Por lo que todos los contenidos de nutrientes de un alimento se hacen en base a su materia seca.
Restricciones en la Alimentación del Caballo
Ahora determinaremos algunas restricciones que posee el caballo en cuanto a su alimentación.
Un caballo en un libertad en un potero o en pesebrera con alimentación ad-libitum, es capaz de consumir en un periodo de 24 Hrs. como máximo 2 a 2.5% de su peso vivo en base MS de forraje.
Por lo que un caballo de 450 kg. sería capaz de comer de 9 a 11.25 Kg. de alimento en base materia seca, ahora si esto lo pasamos a Kg. de heno de alfalfa tal como ofrecido, tendremos como consumo máximo de 10 a 12 Kg. de heno de alfalfa tal como ofrecido aproximadamente (considerando el heno de alfalfa con un 90% de MS).
Esto es importante tener en cuenta pues cuando formulemos un ración para nuestro caballo, esto no deberá exceder el consumo máximo del animal e incluso deberá ser inferior pues en la practica un caballo no dispone de las 24 Hrs. del día para alimentarse debido a largos viajes, los rodeos mismos, el trabajo diario, etc.
Por otra parte, el caballo para un correcto funcionamiento de su sistema digestivo necesita un mínimo de fibra, pues de otra forma comienzan problemas de cólicos y laminitis, propios de la sobre carga de granos.
Relación Forraje: Concentrado
Teniendo en cuenta las restricciones de consumo máximo de alimento y de consumo mínimo de forraje, revisaremos la relación forraje: concentrado, ésta variará principalmente debido al estado fisiológico en que se encuentre el caballo (nivel de entrenamiento, preñez, lactancia, etc.), lo principal a tener en cuenta es que el consumo de concentrado se hace necesario cuando, el solo consumo de forraje no logra alcanzar los requerimientos de energía del animal, pues si consideramos un caballo de 450 kilos que está en trabajo intenso, posee un requerimiento de 29.8 mcal de energía digestible lo que alcanzaríamos con 13 kg. en base MS de una alfalfa de mediana calidad, lo que excede el limite de consumo máximo, por lo que para cubrir este requerimiento será necesario adicionar algún tipo de concentrado.
En cuanto a la proteína, ésta no sería un problema, pues el requerimiento se logra alcanzar con 7 Kg. en base MS de heno de alfalfa de mediana calidad.
En general la utilización de concentrados varía desde un 0% en animales en mantención a un 65% en caballos en ejercicio intenso, en resumen podremos decir que un caballo que necesita una fuente extra de energía debe consumir a lo menos 1 Kg. de forraje en base MS por cada 100 Kg.
Sobre los requerimientos de proteína y energía para un caballo de 450 Kg.
A modo de ejemplo formularemos una ración para un caballo de 450 Kg., que es el peso promedio de un caballo chileno, en un plan de trabajo mediano.
Dispondremos como alimentos avena y heno de alfalfa de calidad media.
Ahora si sabemos que la avena posee un 3.58 mcal/kg. de MS y un 11% de proteína cruda en base MS y la alfalfa posee 2.28 mcal/kg. de MS y un 17% de proteína cruda en base MS.
Considerando una ración que contenga 4.5 Kg. de MS de alfalfa, cantidad mínima de forraje para un caballo de 450Kg., tendremos cubiertas 10.26 mcal de las 22.35 mcal requeridas (Ver tabla), ahora para lograr obtener las 12.09 mcal faltantes, necesitaremos 3 Kg. de avena en base MS.
Al ver el aporte de proteína de nuestra ración tendremos 1136 grs. de proteína cruda, lo que concuerda con lo que dijimos anteriormente que la proteína no es una limitante al utilizar estos alimentos, puesto que las leguminosas, como la alfalfa, poseen un considerable aporte proteico.
Ahora nosotros no hemos considerado, que la expresión de proteína cruda solo nos dice la cantidad de proteína que hay y no de que tipo es, esto es importante ya que las proteínas se componen de pequeñas unidades estructurales llamadas aminoácidos, los que son finalmente usados por el caballo para formar sus propias proteínas (las que forman estructuras como anticuerpos, hormonas, tejidos como músculos, piel, órganos, etc.), ahora, la mayoría de los aminoácidos puede ser sintetizado por el propio caballo (sin tener que ser incorporados directamente en la dieta) pero existe un pequeño grupo llamado aminoácidos esenciales, que no pueden ser sintetizado por el caballo por lo que, deben ser incorporados en la dieta.
Por esto es importante el tipo de proteína que estamos incorporando, lo que se llama la calidad de la proteína.
El aminoácido mas importante a tener en cuenta es la lisina (sobre todo en caballos en crecimientos), en el caso de nuestro ejemplo la avena y el heno de alfalfa poseen un 0.3% y un 0.8% de Lisina en base MS respectivamente, por lo que nuestra ración posee 74grs.
Dado que nuestra ración posee un exceso de proteína y aún estamos lejos de la limitante de consumo máximo de alimento para un caballo de 450 Kg. (11.25 Kg.
Luego de ver la cantidad de alfalfa y avena en base MS necesarios, debemos llevar estas cantidad expresadas en MS a tal como ofrecido, para así saber cuanto alimento debemos dar en la practica a nuestro caballo, dado que el heno de alfalfa posee un 91% de MS y la avena un 90.9% de MS, es que necesitaremos 5 Kg. de alfalfa y 3.7 Kg.
Ahora que tenemos nuestra ración diaria, debemos determinar como la distribuiremos durante el día, para esto debemos tener en cuenta que el sistema digestivo del caballo está hecho para recibir en pequeñas cantidades y en forma constante el alimento, por lo que lo ideal sería que distribuyamos la ración lo mas uniforme durante el día, ahora como esto en la practica no es posible, nos conformaremos con dividir la ración diaria en tres como mínimo.
No obstante existe la restricción de no dar grandes cantidades de concentrado de una sola vez, debido al riesgo de desarrollo de una laminitis o un cólico, por lo que se recomienda no dar mas de un 0.5% del peso vivo del animal por cada vez, lo que para nuestro caballo de 450 Kg.
Lo segundo, es que al formular las raciones tomamos como referencia requerimientos de un caballo y aportes de alimentos promedios, por lo que es importante ir ajustando la ración de acuerdo al aumento o disminución de peso de nuestro caballo y su condición corporal, pues cada animal posee requerimientos particulares, y la calidad de los alimentos puede variar.
Hoy en día también hay que considerar que existen algunos aditivos que ayudan a mantener un sistema gastrointestinal sano, además de aumentar la digestibilidad de las fibras lo que contribuye a una mayor absorción de algunos nutrientes que vienen en ellas.
Normas Generales para una Alimentación Eficiente
Existen un conjunto de normas generales para lograr una eficiente alimentación. Las mismas son los siguientes:
- Calidad del alimento: debe ser óptima, no puede emplearse sustancias alteradas, mal conservadas, fermentadas o rancias.
- Cantidad del alimento: debe ser ajustada a medida que aumentan las exigencias nutricionales y energéticas. Desde un aspecto práctico el racionamiento reviste diferentes aspectos, por ejemplo: un caballo de uso rural y uno deportivo tienen exigencias energéticas distintas.
Forrajes o Concentrados: ¿Cuál Elegir?
Usar forrajes (fardo, rollo, pastura), concentrados (granos, balanceados, vitaminas, minerales, aceite, etc.) o sus combinaciones, dependerá de:
- necesidades o requerimientos,
- características individuales del caballo (apetito, gustos, etc.),
- observación de su estado general y
- rendimiento en su actividad.
Y siempre acompañada de agua fresca, limpia y a voluntad.
Una vez que han sido ingeridos por el animal los alimentos pasan de la boca, donde han sido masticados y fraccionados hasta el estómago, donde se produce la primera digestión de nutrientes, a saber, una parte de las proteínas.
El caballo es un herbívoro no rumiante. estómago simple, seguido de un largo y estrecho intestino delgado. y el intestino delgado. conocidos como intestino grueso o intestino trasero. una capacidad en litros de 26,5 a 34,1, y el colon, de 8,4 litros.
pueda sobrevivir a dietas altas en fibra. la fibra vegetal. B también ocurre allí. (Harper, 1994). una ingesta contínua de sustancias alimentarias altas en fibra. desarrolla la fermentación. proveyendo lo disponible en cantidad. pero de pobre calidad. no está diseñado para grandes comidas de alimento concentrado. a través del estómago y el intestino delgado. menos del 60 % del grano es digerido en el intestino delgado. en el intestino grueso. de las otras especies bacterianas mueren. más frecuente en los caballos. los cólicos. (Jackson, 1992).
incondicional a la circunstancia. no son necesarios para todas las clases de caballos en ciertas situaciones. Pueden ser benéficos, pero no requeridos. a la obesidad. del caballo. para los microorganismos del intestino grueso. caballo caliente en los fríos días invernales. para el trabajo y el mantenimiento. normal, el pH y la motilidad. casi con 0,5 kg de forraje cada 100 kg de peso corporal diariamente. una inadecuada ingesta de fibra. la que decae. cada 100 kg de peso corporal. (Ott, 1989). otros vicios no saludables. de su cola, se vuelven un problema. la que puede ser fatal para el caballo. de los microbios. y la sigue un cólico de impacto. lo mencionado previamente. intestinal), inhalación de polvo (problemas respiratorios). que atrapa las hojas y pierda el forraje. ser dado en el piso. son alimentados en el piso, aún en condiciones ideales. 1989).
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