Alimentación y Hábitat del Cuervo del Pantano (Plegadis chihi)
El cuervo del pantano, científicamente llamado Plegadis chihi, también conocido como ibis de cara blanca o cuervillo de cañada, es un ave que ha ganado atención reciente debido a su avistamiento en grandes cantidades en el lago Rapel, Chile. Este evento ha generado interés en su alimentación, hábitat y estado de conservación.
Cuervo del Pantano (Plegadis chihi) en plumaje de cría.
Características del Cuervo del Pantano
El cuervo del pantano alcanza una longitud de 57 centímetros y pesa hasta 525 gramos. Es un ave omnívora que se alimenta de sapos, lombrices, insectos y otros invertebrados acuáticos. Para encontrar su alimento, sondea el suelo y el fango en áreas poco profundas, generalmente hasta unos 20 centímetros.
- Tamaño: 57 cm de longitud
- Peso: Hasta 525 gramos
- Dieta: Omnívoro (sapos, lombrices, insectos, invertebrados acuáticos)
- Hábitos: Sondea el suelo y el fango en áreas poco profundas
El plumaje del cuervo del pantano es distintivo. Tanto la cabeza, el cuello y toda la parte inferior del cuerpo tienen un color castaño púrpura brillante. El dorso presenta reflejos metálicos, mientras que las alas y la cola son pardas con reflejos verde bronceado y una barra de color castaño. Cuenta con una fajita blanca en el comienzo de la frente, pico rojizo oscuro, iris rojo y patas pardas.
Hábitat y Distribución
El cuervo del pantano es residente anual escaso a localmente común desde la Región de O´Higgins a Los Lagos. Es un visitante invernal por la costa y humedales bajos en la zona de Huasco (Atacama), con algunos registros accidentales en Antofagasta. Además de Chile, la especie se distribuye de forma nativa en países como Argentina, Bolivia, Brasil, Colombia, Costa Rica, El Salvador, Estados Unidos, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela.
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Distribución aproximada del cuervo del pantano según la UICN.
Se encuentra en márgenes pantanosos, estuarios y campos muy inundados. Habita pantanos y lagunas con vegetación acuática o arbustos densos, incluso zarzas. Frecuenta principalmente pantanos con juncos (Scirpus), a veces con totora (Typha), pero sólo periféricamente. Común en pantanos y campos adyacentes u otras zonas húmedas. Anida en juncales y totorales.
Comportamiento Social
Son aves sociales y nómadas. Si un área de alimentación no cumple con las condiciones adecuadas, los ejemplares buscan un nuevo lugar. Para esto, vuelan distancias largas, a una velocidad aproximada de 48 a 53 km/h. Forma grandes colonias de nidificación, construidos principalmente de totora y palitos de arbusto. Tiene tendencia a poner huevos tarde en la estación cálida, generalmente en diciembre o enero, cuando muchas de las lagunas se están secando. Éstos son de color azul opaco.
Estado de Conservación y Amenazas
Si bien la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la categoriza a nivel internacional como especie en “Riesgo Menor”, con una población global superior a un millón de ejemplares, en Chile no vive la misma realidad. El Ministerio del Medio Ambiente actualmente la tiene bajo la categorización de “En peligro”, siendo sus principales amenazas la “Pérdida de Hábitat / Degradación (Causa antrópica)”, según detalla la entidad.
El cuervo del pantano se encuentra amenazado por el cambio climático y la contaminación, que ponen en peligro la calidad de los hábitats donde vive. Las actividades humanas como la caza y los pesticidas usados para la agricultura también suponen un peligro.
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El Humedal Río Maipo es parte de una importante ruta migratoria de aves en América, y recibe anualmente a miles de individuos que provienen desde el hemisferio norte. Éstas, sumadas a las aves que habitan el humedal en forma permanente, sobrepasan las 180 especies que encuentran ahí el lugar idóneo para nidificar, alimentarse, refugiarse y descansar.
El Tiuque (Milvago chimango): Un Familiar Cercano
Emblemáticos son los cuervos de Norteamérica y Europa, que han sobresalido por su inteligencia, uso de herramientas y adaptación a ambientes rurales y urbanos. Nos referimos al tiuque o chimango (Milvago chimango), ave rapaz que habita en Chile, Argentina y Uruguay, y que se desplaza también por Paraguay, Bolivia y Brasil. Con sus 40 cm aproximados de altura, este animal se destaca por su plasticidad y versatilidad.
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Tiuque (Milvago chimango) alimentándose en Uruguay.
El tiuque o chimango vive en una amplia variedad de hábitats, incluyendo bosques, grandes ciudades, campos, praderas, zona costera, humedales, entre otros. No por nada sería una de las especies de falconiformes con mayor densidad poblacional en el mundo, y el ave rapaz más abundante en países como Chile.
Si bien es carroñero, el tiuque también se alimenta de pequeños invertebrados, en su gran mayoría insectos, y también crustáceos, entre otros. Asimismo, puede cazar animales vertebrados, como roedores, peces, anfibios o polluelos de otras especies como gorriones y palomas.
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En la actualidad, y a diferencia de otros representantes de la avifauna, los tiuques no suelen considerarse como “carismáticos”, mientras todavía falta conocer aspectos de su historia natural, ecología básica y capacidades cognitivas.
CUERVO DE PANTANO (Plegadis chihi)
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