Alimentación y Conservación del Guepardo: Un Vistazo a la Supervivencia del Animal Terrestre Más Rápido
Actualmente, solo quedan cerca de 7.000 guepardos en todo el mundo, lo que representa una disminución del 90% en el último siglo y del 37% en los últimos años. Por esta razón, el Día Internacional del Guepardo se celebra con el objetivo de crear conciencia sobre la conservación de esta especie y prevenir su inminente extinción.
Esta disminución se debe a la fragmentación de su hábitat, la captura y el comercio ilegal, así como al cambio climático, según datos de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES). En el marco de esta efeméride, descubre datos impactantes sobre los guepardos.
Características Únicas del Guepardo
Son los más rápidos del mundo
Según el Cheetah Conservation Fund (CCF), el guepardo es el animal terrestre más rápido del planeta, alcanzando velocidades de hasta 100 km/h y logrando su velocidad máxima en solo 3 o 4 segundos.
Su velocidad se debe a características especiales en su cuerpo, como músculos altamente especializados, almohadillas en sus patas más duras que las de otros felinos y garras que proporcionan una mayor tracción. Además, su columna vertebral flexible le permite dar zancadas de hasta 7 metros de largo, lo que incrementa su capacidad para acelerar a gran velocidad.
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Sus manchas son como huellas dactilares
Según el Cheetah Conservation Fund (CCF), cada guepardo tiene alrededor de 2.000 manchas en su pelaje, con un patrón único, similar a las huellas dactilares de los seres humanos. Estas manchas permiten identificar a los animales individualmente en estudios y programas de conservación, además de ayudarles a camuflarse en la sabana al romper la silueta de su cuerpo entre las hierbas altas.
No rugen
A diferencia de los leones, tigres y panteras, el guepardo no puede rugir. En su lugar, emite una variedad de sonidos, como chillidos y silbidos, que son más suaves y agudos, y los utiliza para comunicarse con otros guepardos.
Cuello de Botella Genético en Guepardos
Se le conoce como cuello de botella a una drástica reducción en el número de individuos de una población durante al menos una generación; con un posterior incremento reproductivo. Durante estos eventos se las poblaciones son más vulnerables a los contratiempos ambientales y a reproducirse entre familiares cercanos, lo cual es negativo a largo plazo.
Aunque el número de individuos puede restablecerse, estos se fundaron a partir de unos pocos, por lo cual su diversidad genética termina reduciéndose después del cuello de botella. Todo esto tiende a reducir la variabilidad genética, ya que los efectos de estas fuerzas son más agudos en poblaciones pequeñas.
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Numerosos casos de especies ejemplifican la cicatriz genética que dejan los cuellos de botella, ya sea por causas naturales o por el hombre. El ejemplo más famoso de un cuello de botella natural es el guepardo (Acinonyx jubatus), de acuerdo con los datos obtenidos a partir de su secuencia genética, la reducción de individuos ocurrió en el Pleistoceno, hace 2.5 millones de años, y la repoblación se dio a partir de dos grupos, una en el este de África y otro en el sur.
Estudios genéticos identificaron como esta especie ha perdido entre el 90% y 99% de variabilidad a causa de dos cuellos de botella durante el Pleistoceno, el primero hace 100,000 años y el segundo hace 12,000, posiblemente sucedidos mientras el guepardo se dispersaba desde Asia hasta África y Norteamérica.
guepardo corriendo a 110 KM el animal mas rapido del mundo
Existen otros ejemplos de especies donde la intervención humana ha alterado la variabilidad genética den los animales. El oso panda (Ailuropoda melanoleuca) no sólo está amenazado debido a actividades humanas como deforestación y caza, sino también a causas naturales, ya que muchas especies de bambú de las que se alimenta tardan muchos años en florecer para después morir.
Por tanto, estos bambúes forman bosques de prácticamente una sola especie, por lo que cuando este evento de floración ocurre muere casi todo el bosque de bambú, reduciendo la disponibilidad de alimento para el oso panda.
Se han llevado a cabo diversos estudios sobre esta especie, entre los más recientes se ha comparado la variabilidad genética en pieles de osos cazados en la antigüedad con la de ejemplares actuales; se ha encontrado que durante su historia los osos panda han experimentado momentos donde han sido muy abundantes, pero también se han reducido a poblaciones muy pequeñas en último millón de 1 millón de años, y al parecer pueden estar asociados con las fases glaciares del Pleistoceno.
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La deforestación y caza son presiones humanas que comenzaron hace 4,000 años; y aunque desde la década de los 80´s se consideró a esta especie como amenazada de extinción, evidencias basadas en ADN tanto nuclear como mitocondrial indican que la variabilidad genética no ha disminuido, lo que podría explicarse debido a que ha ocurrido en una escala de tiempo muy corta, y que los eventos sucedidos durante el Pleistoceno son mas trascendentales para la variación genética de sus poblaciones.
Sin embargo, de seguir estas presiones humanas es muy probable que la capacidad de adaptación a los cambios ambientales, como la muerte masiva de bambús. Por otra parte, el elefante marino se distribuye a lo largo de la costa de las californias, este comenzó a ser cazado a partir de 1800 hasta ser considerado extinto en 1880, pero la especie se recuperó a partir de una pequeña población que sobrevivió en Isla Guadalupe, Baja California, la cual experimento crecimiento exponencial pocas veces observado.
En 2010 se estimó un numero de 225,000 individuos y una tasa de crecimiento de 3.8%. En el caso de los humanos, hay evidencia que señala como hace 75,000 años la población disminuyo a 10,000 o 30,000 individuos.
Actualmente se le considera una hipótesis controvertida, esta ha sido estudiada de manera multidisciplinaria, sin embargo aún quedan huecos por estudiar, por lo que se ha recomendado buscar más evidencia de vulcanólogos, modeladores climáticos, especialistas de plantas, paleontólogos de mamíferos, genetistas, paleoantropólogos y arqueólogos.
También existe evidencia en contra de esta idea, como vestigios arqueológicos que datan de la misma fecha e incluso posterior a la catástrofe, lo que sugiere que hubo poblaciones viviendo en la zona aún después de la erupción.
Ampliamente se ha demostrado que los cuellos de botella disminuyen drásticamente los niveles de variación genética en las poblaciones, pero también estudios con modelos de rápida evolución como las moscas de la fruta, sugieren lo contrario (incluso se registró una recuperación a partir de una sola hembra), lo cual podría deberse a que ocurre un solo cuello de botella aislado en el tiempo, por lo que la variabilidad puede pasar a través de este evento.
La variabilidad de las especies también puede recuperarse gracias a la carga genética de algunas poblaciones. Estudios también señalan evidencia de cuando la fauna silvestre se reproduce en una población pequeña puede incrementar la variación genética, pero bajo determinadas condiciones, como alta presencia de alelos dominantes.
Tabla resumen de la información genética
| Especie | Evento de Cuello de Botella | Causas | Consecuencias |
|---|---|---|---|
| Guepardo (Acinonyx jubatus) | Pleistoceno (hace 2.5 millones de años) | Causas naturales | Pérdida del 90-99% de variabilidad genética |
| Oso Panda (Ailuropoda melanoleuca) | Pleistoceno (fases glaciares) | Causas naturales (muerte masiva de bambú) y humanas (deforestación, caza) | Variabilidad genética no ha disminuido significativamente en tiempos recientes |
| Elefante Marino | Siglo XIX (1800-1880) | Caza intensiva | Recuperación a partir de una pequeña población |
| Humanos | Hace 75,000 años (hipótesis) | Erupción volcánica (hipótesis) | Disminución de la población a 10,000-30,000 individuos (hipótesis controvertida) |
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