Alteraciones en la Alimentación: Tipos, Causas, Síntomas y Tratamiento
Los trastornos de alimentación o trastornos de conducta alimentaria (TCA) constituyen una causa importante de morbilidad física y psicosocial en adolescentes y mujeres jóvenes, aunque son mucho menos frecuentes en hombres. Afectan a personas de todas las edades, género, raza, etnias, orientación sexual y nivel socio-económico. Es posible recuperarse completamente, y para esto la detección e intervención temprana son fundamentales. Las familias no tienen la culpa; de hecho, pueden llegar a ser los mejores aliados del tratamiento.
El 2 de junio de cada año se conmemora el Día Mundial de Acción por los Trastornos de Conducta Alimentaria (TCA), una iniciativa creada por la Academia de Trastornos Alimentarios (AED, por sus siglas en inglés). El objetivo es visibilizar estos problemas de salud, contribuir a su prevención e incentivar la búsqueda de ayuda para obtener un tratamiento oportuno y adecuado.
Características Generales
Una característica clínica general de los trastornos de alimentación es la existencia de una condición común, igual en pacientes hombres y mujeres: una sobreevaluación del peso y la forma corporal. La percepción que tiene el individuo de su desempeño en la sociedad se basa en forma importante o casi exclusiva en su peso y forma, y en la habilidad de controlar estas dos variables.
Tipos de Trastornos Alimentarios
“Los 3 trastornos de conducta alimentario más clásicos son la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracones. Sus principales características se asocian al temor a subir de peso y a una autoevaluación muy centrada en la imagen corporal ”, dice la doctora Figueroa.
- Anorexia Nerviosa: Tiene asociada una importante restricción en la alimentación, miedo a subir de peso y una distorsión de la imagen corporal.
- Bulimia Nerviosa: Se caracteriza por grandes atracones de comida con pérdida de control sobre eso y se asocia a conductas compensatorias a raíz de la culpa que esta ingesta les produce. Estas pueden ser: vomitar, hacer ejercicio excesivo y/o el uso de algunos medicamentos.
- Trastorno por Atracón: Presenta descontrol al comer y se asocia a un gran malestar emocional.
Cómo afrontar un trastorno alimentario en la adolescencia.Montse Sánchez Povedano, psicóloga clínica
Causas y Factores de Riesgo
No existe una causa única para desarrollar un TCA, sino que hay una serie de variables que pueden influir, como por ejemplo, la predisposición genética, factores ambientales, psicológicos y socioculturales. Existen factores de predisposición que hacen a una persona vulnerable a desarrollar un trastornos de la conducta alimentaria. Entre ellos están los factores socio-culturales como vivir en una sociedad obsesionada por la delgadez, rasgos de personalidad relacionados a una alta autoexigencia y búsqueda de perfección.
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En los últimos años, la prevalencia de trastornos alimentarios ha aumentado en el mundo y también en Chile, especialmente en los adolescentes. Según un estudio publicado en la Revista Chilena de Nutrición, realizado en 1.429 estudiantes sanos, el 7,4% presentaba un riesgo de padecer estas patologías. Sin embargo, se estima que se ha triplicado post pandemia por Covid-19.
“Hemos notado un aumento en los casos de trastornos de la conducta alimentaria producto de la pandemia. Y es que las consecuencias del nuevo coronavirus han agudizado los casos y, además ha habido un retraso en los diagnósticos”, explica la doctora Figueroa.
Lo anterior, “porque las personas sin este tipo de trastornos, en general, tienen muchos reguladores emocionales que los ayudan a combatir el miedo, la ansiedad y la incertidumbre, que son algunos de los síntomas que ha generado la pandemia. “A su vez, en las personas con trastornos alimentarios, el regulador emocional es la comida, ya sea para controlarla, en el caso de pacientes con anorexia, o para comer mucho más aliviando la sensación de ansiedad, en el caso de atracones. Por lo tanto, como la comida pasó a ser este principal regulador emocional tanto en pacientes con trastornos como sin ellos. Se vio un aumento en las consultas por esto y muchas personas sin trastornos alimentarios lo desarrollaron producto de la pandemia”, sostiene la especialista.
“Se ha visto que las redes sociales y las plataformas de videoconferencia podrían aumentar la preocupación sobre la apariencia y aumentar el riesgo de un trastorno de la conducta alimentaria y esto tiene que ver con el efecto de mirarse todo el día al espejo. Cuando estamos en reuniones virtuales, nos empezamos a fijar en detalles que probablemente antes no nos habíamos fijado y además se vio que las interacciones virtuales basadas en fotografías, como Instagram, se asociaban a una mayor insatisfacción corporal y a patologías alimentarias, ya que en estas plataformas sólo se muestran imágenes filtradas y cuerpos perfectos”, asegura la experta.
Síntomas
La obsesión con la comida, con la pérdida de peso, con el tamaño y la forma del cuerpo pueden ser algunas señales de la presencia de este tipo de problemas.
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- Ansiedad: Se suele generar a partir del miedo a ganar peso y a no conseguir el cuerpo ideal, la baja autoestima, la presión de la familia y los tratamientos, manifestándose de forma generalizada en tensión, temor, inseguridad e inquietud.
- Síntomas Obsesivos: Pensamientos reiterativos e intrusivos relativos al cuerpo, al peso o a la comida.
Por su parte, la doctora Vania Martínez, directora de Imhay y académica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, señala que “se debe sospechar de un trastorno de la conducta alimentaria cuando existe una pérdida de peso sin motivo conocido, ausencia de menstruación, detención de crecimiento, restricción alimentaria, vómitos recurrentes, realización de ejercicios intensos y excesiva preocupación con la imagen corporal”.
Diagnóstico
Entre los exámenes de laboratorio que generalmente se solicitan están el perfil bioquímico, el hemograma, electrolitos (sodio, potasio y cloro), la función tiroidea y también se evalúa en forma general la función renal y cardíaca. En algunas ocasiones el médico puede solicitar exámenes algo más específicos que ayudan a establecer el grado de compromiso en algunas áreas como: densidad ósea a través de una densitometría ósea o, por otro lado, medición del metabolismo o gasto calórico de cada paciente.
Tratamiento
Los trastornos de la conducta alimentaria requieren de una atención multidisciplinaria que incluye atención médica, nutricional, psicológica y psiquiátrica, de preferencia por equipos especializados o con alto grado de capacitación en estos trastornos.
Prevención
¿Cómo prevenir un trastornos de la conducta alimentaria?
- Fomentar una imagen corporal positiva o al menos neutra, en la que se destaquen principalmente características funcionales de los cuerpos. Además de favorecer la visibilización de cuerpos diversos y no perfectos.
- Disminuir el “fat talk” o el hablar continuamente de manera negativa del cuerpo del resto y del nuestro, especialmente delante de nuestros hijos.
- Manejo respetuoso de los cuerpos grandes, por parte de los profesionales de salud, no centrando el tratamiento en la baja de peso, si no en los hábitos saludables, en el comer intuitivo (por nutrición y por placer), en la actividad física por disfrute, etc.
Estas enfermedades se inician habitualmente en la adolescencia. Es en esta etapa de la vida que se comienza a lidiar con los cambios corporales, hormonales y se deben enfrentar expectativas y demandas de índole social, intelectual y sexual.
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Estos trastornos son más frecuentes en mujeres que en hombres, en una razón aproximada de 9 mujeres por cada 1 hombre.
“Los trastornos de la conducta alimentaria son temas tabús que lamentablemente, por los estereotipos de belleza que se consideran correctos, muchas veces pasan desapercibidos. En nuestro país, en general, se discrimina mucho en cuanto al físico.
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