Amaranto: Valor Nutricional, Propiedades y Beneficios para la Salud
Sentirte más fuerte, con mejor concentración, digestión equilibrada y huesos sólidos no debería ser un privilegio: el amaranto lo hace posible de forma natural y cotidiana. Este pseudocereal ancestral impulsa una transformación real en quienes lo consumen, aportando una fuente vegetal de proteínas completas, minerales esenciales como calcio, hierro y magnesio, y antioxidantes únicos como el escualeno. Gracias a su riqueza nutricional, mejora la resistencia física y mental, apoya la salud cardiovascular, regula los niveles de azúcar y colesterol, y protege la flora intestinal, contribuyendo a un sistema inmunológico más fuerte.
Pero lo más poderoso del amaranto es su capacidad de prevenir, no solo de reparar: ideal para personas activas, estudiantes, adultos mayores o cualquier persona que quiere vivir con más energía, claridad y protección frente al desgaste diario.
Desde hace algunos años, existe un creciente interés de los consumidores por semillas como quínoa, chía y amaranto, principales componentes de la dieta prehispánica de pueblos originarios. El redescubrimiento de estos granos con enorme potencial agronómico y tecnológico, alto valor nutricional y reconocidas propiedades funcionales ha despertado desde luego, el interés por parte de la ciencia, los consumidores y la industria.
El amaranto es un pseudocereal que tiene su origen en el continente americano hace más de 4000 años, el cual ha sido consumido como hortaliza y como semilla. El grano se utiliza entero o molido en forma de harina.
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Características de la Semilla de Amaranto
La Semilla de Amaranto es un pseudocereal altamente nutritivo que proviene de plantas del género Amaranthus, las cuales son originarias de América Central y del Sur. Esta semilla ha sido cultivada y utilizada como alimento desde hace miles de años, especialmente por civilizaciones como los aztecas. Entre sus principales características destacan:
- Alto Valor Nutricional: El amaranto es rico en proteínas de alta calidad, vitaminas (especialmente A, C, y del complejo B), y minerales como calcio, hierro, magnesio y fósforo.
- Libre de Gluten: No contiene gluten, lo que lo hace adecuado para personas con enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten.
- Contenido en Fibra: Es una buena fuente de fibra dietética, lo que ayuda en la digestión y en la salud intestinal.
- Antioxidantes: Contiene compuestos antioxidantes que pueden ayudar a combatir el daño celular y reducir el riesgo de enfermedades crónicas.
Además de contener un 13 por ciento de proteína en su grano, su perfil aminoácido es de excelente calidad, ya que todos los tipos están representados. El componente principal de esta semilla son los hidratos de carbono (59%), la gran mayoría de los cuales se encuentran en forma de almidón. Y no vienen acompañados de gluten como ocurre en otros cereales.
Es además resistente a las sequías y de mucho rendir agrícola (60.000 semillas por planta), no en vano era valorada por los antiguos indígenas como un alimento sagrado. Pero eso no es todo: a pesar de su alto valor nutricional, no es un producto pesado, todo lo contrario, destaca por ser altamente digestivo. Al mismo tiempo que es rico en fibra, necesaria para combatir problemas de estreñimiento y regular el tránsito intestinal.
El amaranto es rico en minerales y oligoelementos, lo que lo hace muy reconstituyente. Esta sustancia se extraía del hígado de tiburón y se le atribuían propiedades anticancerígenas.
El amaranto se promueve como un alimento saludable debido a su valor alimenticio y funcional. Después del tiburón, el Amaranto es el segundo alimento que más concentra escualeno, un compuesto del grupo de los lípidos que se añade a las vacunas para mejorar la respuesta inmunitaria. A su vez, este producto contiene una alta proporción de vitaminas, tales como: E, B, B1, B2, B3; siendo también una fuente rica de calcio, hierro, fósforo, potasio.
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Por otra parte, el alimento presenta una digestibilidad de su grano equivalente al 93 por ciento (similar a la del pan blanco) e incluso, su ingesta puede ser factible en personas que padecen dolencias.
La planta de amaranto es anual o perenne, con tallo ramificado de 70 a 150 cm de altura, cuyas hojas son ovadas o alargadas, de forma ovalada, alternas, en la base tiradas hacia el pecíolo. Las flores son pequeñas, unisexuales, recogidas en inflorescencias en forma de espiga, púrpura, rojo y de color denso de 20 a 50 cm de altura. El fruto es una tapa que no se abre ni se abre. Las semillas son pequeñas, tienen una cáscara fuerte, adaptada para caer de la fruta. Amaranto verde, raramente de color rojo.
El amaranto es más rico en grasas que la avena y estas son de gran calidad, principalmente poliinsaturadas. Además, posee compuestos fenólicos, de efecto antioxidante, y betasitosterol, que contribuye a disminuir el colesterol.
De acuerdo con la académica, lo que saben con certeza hasta el momento es que cuando el amaranto sufre estrés hídrico concentra sus componentes nutricionales, como antioxidantes, por ejemplo.
“Queremos ver cómo el estrés modifica esas características nutricionales y cómo puede manejar el riego el agricultor de tal manera que igual pueda sacar provecho de la producción. Pero no solo eso. Fuera de su resistencia al estrés hídrico, el Amaranto posee cualidades nutricionales importantes para la salud.
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Otra de sus propiedades se halla en la riqueza en potasio de esta semilla, lo cual permite el buen funcionamiento del sistema nervioso.
En cuanto a sus beneficios para los runners, lo primero a destacar es su capacidad de brindarnos energía de calidad. Las semillas de amaranto contienen un 59% hidratos de carbono, la mayoría en calidad de almidón. Esto resulta provechoso para los diabéticos y celíacos, pues el cereal de amaranto no posee gluten y presenta un bajo índice glucémico. De esta manera, tenemos una fuente de energía sana.
Otro punto no menor es que el amaranto contiene, a diferencia de otros granos y cereales, todos los aminoácidos necesarios para tu cuerpo. De esta manera es capaz de ofrecer a los runners hidratos de carbono, fuente esencial de energía, y aminoácidos como la lisina que funge como antioxidante, generador de masa muscular y productor de anticuerpos y enzimas.
La semilla de amaranto promueve también el crecimiento de bacterias buenas para tus intestinos y reducirá el estreñimiento. Además, por ser rico en fibras proporciona saciedad, y favorece el sistema circulatorio por tener la capacidad de reducir la presión arterial, contribuyendo a paliar problemas renales y cardíacos. Su alto contenido en hierro y minerales es ideal para combatir la anemia y la desnutrición, así como para un mejor funcionamiento del sistema nervioso. La semilla de amaranto también prohíbe la proliferación de células cancerígenas, por lo que es altamente recomendada para la prevención de varios tipos de cáncer.
Tabla de Valor Nutricional del Amaranto (por 100 gramos)
| Nutriente | Cantidad |
|---|---|
| Proteínas | 13.6 g |
| Hidratos de Carbono | 59 g |
| Fibra | 9 g |
| Calcio | 159 mg |
| Hierro | 7.6 mg |
| Magnesio | 248 mg |
| Fósforo | 557 mg |
Se considera muy recomendable para personas que realicen un gran desgaste físico. Su bajo índice glucémico lo convierte en un buen alimento para el cerebro. Regula los niveles de colesterol sanguíneo impidiendo la reabsorción del colesterol que produce la bilis.
Además, posee compuestos fenólicos, de efecto antioxidante, y betasitosterol, que contribuye a disminuir el colesterol.
Beneficios para la Salud
Gracias a su composición nutricional, el amaranto ofrece diversos beneficios para la salud:
- Mejora de la Digestión: Gracias a su alto contenido de fibra, el amaranto puede ayudar a mejorar la digestión y prevenir problemas como el estreñimiento.
- Proteína Completa: Contiene todos los aminoácidos esenciales, lo que lo convierte en una excelente fuente de proteínas para vegetarianos y veganos.
- Salud Ósea: Su alto contenido de calcio y magnesio contribuye a la salud ósea y puede ayudar a prevenir la osteoporosis.
- Control del Azúcar en la Sangre: La fibra y los compuestos antioxidantes en el amaranto pueden ayudar a mantener niveles saludables de azúcar en la sangre.
- Salud Cardiovascular: Los antioxidantes y la fibra en el amaranto pueden ayudar a reducir el colesterol y mejorar la salud cardiovascular.
Usos de la Semilla de Amaranto
El amaranto se puede utilizar de diversas maneras en la cocina y la alimentación:
- Cocina y Alimentación: El amaranto se puede usar de diversas maneras en la cocina. Se puede cocinar como el arroz, usar en sopas y guisos, o tostar para añadir a ensaladas y yogures. También se usa en la elaboración de panes, galletas, y otros productos horneados.
- Harina de Amaranto: La semilla puede ser molida para producir harina de amaranto, que es una excelente alternativa a la harina de trigo en productos sin gluten. La harina de amaranto es excelente para espesar sopas y salsas, o para usar en croquetas y albóndigas.
- Popped Amaranto: Similar a las palomitas de maíz, las semillas de amaranto pueden ser reventadas y se utilizan como cereal o para añadir textura a diversos platos. Una forma muy práctica de preparar el amaranto es en forma de palomitas. Se pone una cazuela de fondo grueso al fuego sin añadir grasa, y cuando esté caliente -no demasiado- se añaden una o dos cucharadas de semillas, que deben saltar sin chamuscarse.
- Barras Energéticas y Snacks: El amaranto es un ingrediente popular en barras energéticas y snacks saludables debido a su alto contenido de proteínas y nutrientes.
Como cualquier semilla el amaranto se puede germinar. En recetas dulces la miel es su mejor compañera.
En la cocina, el amaranto se trata como un cereal. Es importante mantener la cazuela tapada durante la cocción y, una vez absorbida el agua, retirarlo del fuego y dejarlo reposar diez minutos.
La gastronomía es un soporte necesario para dar a conocer sus atributos a través de recetas y preparaciones desde nuestras cocinas. El chef español Matías Polomo destaca algunas creaciones culinarias con este producto como el puré de semilla de amaranto, leche de amaranto, albóndigas con amaranto, pasta de amaranto y la infaltable sopa con esta flor, entre otras.
Aunque el amaranto es generalmente seguro para la mayoría de las personas, es importante consumirlo como parte de una dieta equilibrada.
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