El Delfín Chileno: Un Cetáceo Endémico y Esencial de Chile
El delfín chileno, conocido también como "tonina", es la única especie de cetáceo endémica de Chile. Este cetáceo pequeño, que puede medir hasta 1,5 metros y pesar hasta 60 kilos, presenta una coloración oscura en la zona dorsal y blanca en el vientre.
Ejemplo de un Delfín Chileno.
Características Distintivas
Sus rasgos más notorios son su aleta dorsal y pectorales, que tienen forma circular. La principal característica para distinguirlo son sus aletas pectorales y su aleta dorsal redondeada.
Además, su rostro no es prominente como el del típico delfín, el delfín nariz de botella, al que solemos asociar con el personaje de Flipper. Cephalorhynchus eutropia es particular.
Distribución y Hábitat
El delfín chileno se distribuye entre las regiones de Valparaíso y Magallanes. Estudios recientes han identificado dos unidades poblacionales (genéticamente distintas) a lo largo de su distribución: una que habita al norte de la Isla de Chiloé, área conformada por costa expuesta, bahías y estuarios; y otra hacia el sur de la isla, área compuesta principalmente por fiordos y canales.
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No tiene una distribución continua a lo largo de Chile, sino que vive en áreas localizadas. El estudio abarcó aguas abiertas, canales, bahías y fiordos desde Puerto Montt hasta la península Taitao.
El delfín chileno es la única especie de delfín endémica de Chile.
Alimentación
El delfín chileno vive y se alimenta cerca de las costas, sobre todo en torno a las desembocaduras de los ríos hacia el mar. A diferencia de otras especies, esta tiende a desplazarse grandes distancias en busca de alimento.
Amenazas y Conservación
Entre las principales amenazas actuales del delfín chileno se cuentan las redes de pesca, en especial las dispuestas cerca de la costa, y las actividades de acuicultura, puesto que alteran el hábitat de esta especie, principalmente en el sector de Chiloé. Una investigación publicada recientemente en la revista Aquatic Conservation estimó que habrían poco más de 2000 individuos.
“Este es un número muy bajo en comparación con otras especies del mismo género, lo que refuerza la noción de vulnerabilidad de la especie”, explica el Dr. Aquella característica lo hace particularmente vulnerables a la degradación de su hábitat.
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Un innovador proyecto de investigación en torno a la conservación del delfín chileno (Cephalorhynchus eutropia) es la que desarrolla un grupo de estudiantes de pre y postgrado de la UdeC en caleta Llico, en las cercanías de Arauco. Este delfín, conocido comúnmente como tonina o tunina, es el único cetáceo endémico del país y ha sido clasificado como especie casi amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
“Nuestra investigación profundiza en el conocimiento a través del estudio de comportamiento, uso del hábitat e identificación de individuos en el tiempo, para llenar vacíos críticos en la comprensión de su ecología y contribuir a su conservación”, cuenta Andrea Cisterna.
La motivación detrás de este estudio -que tiene apoyo de la organización internacional The Nature Conservancy- es contribuir al conocimiento y la investigación de esta especie única en el mundo, desde la región y en colaboración con la comunidad.
Colaboración Comunitaria y Conocimiento Tradicional
En esta iniciativa se entrecruzan los saberes tradicionales de la comunidad y el conocimiento científico, en un trabajo conjunto que reporta aprendizajes en ambos sentidos. Andrea destaca la información que los habitantes de Llico aportan sobre distribución de los delfines, su alimentación y conductas, a partir de lo que ven habitualmente.
Muchos de ellos trabajan en la pesca; otras son algueras o recolectoras y eso nos facilita el trabajo porque ellos son nuestros ojos en la caleta. Si bien vamos mensual o estacionalmente a hacer terrenos, ellos están siempre allí y nos van proporcionando información acerca de la población de delfines”, cuenta la investigadora.
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La co producción de conocimiento entre la academia, representado por el CEMM, y la comunidad, es el tema que desarrolla Gierke Medina, quien estudia Ingeniería de Conservación de Recursos Naturales.
La joven explica que se trata de una tesis de carácter exploratorio, que busca reunir los saberes de ambos mundos, con el fin de reunir información que ayude a la conservación del delfín chileno. Hay algunos que ya son capaces de identificar individuos a través de marcas.
La idea es también que la caleta “se empodere con esta especie que ha habitado con ellos desde hace años y que se pueda incluir más en planes de turismo sustentable y educación ambiental”.
Por otro lado, agrega que hay personas en la caleta que no trabajan directamente en el mar y que no sabían que estas toninas eran realmente delfines. “Algunos cuentan que para ellos, los delfines eran algo más lejano, de otras aguas y que sólo habían visto en películas”.
Salud de la Población de Delfines
La tesis Daniel Lagos, estudiante de la carrera de Medicina Veterinaria-Campus Concepción, está centrada en evaluar la salud de las toninas que habitan la caleta, lo que hace a través de un trabajo específico de identificación de lesiones en la piel. El estudiante indica que han encontrado la presencia de lesiones consistentes con la llamada enfermedad del tatuaje (tattoo skin disease).
“Si bien su impacto en la salud de los delfines no es grave, puede indicar que su sistema inmunológico está afectado o deteriorado por otras causas”. El joven explica que la enfermedad del tatuaje es causada por un virus y que “se caracteriza por lesiones oscuras redondeadas a irregulares con un patrón punteado. De ahí su nombre de tatuaje”.
“No es grave, no compromete la salud de los delfines”, aclara, advirtiendo que estas lesiones pueden ser una señal de alerta de otros problemas de salud.
Dónde Observarlos
Por lo mismo, para observarlo no es necesario navegar muchos kilómetros mar adentro. "Incluso, puede observarse desde la costa: una buena señal es ver pájaros sobrevolando el mar. Allí debe haber alimento y probablemente el delfín estará saltando por allí. Recomiendo primero mirar a ojo desnudo y luego utilizar binoculares", dice María José Pérez-Álvarez.
La especialista recomienda específicamente dos lugares para observarlo: el sector del faro Carranza, en las cercanías de la caleta Loanco, en la Región del Maule, y Yaldad, al sur de la isla de Chiloé.
El delfín chileno es un cetáceo que se encuentra en peligro de extinción.
Tabla de Datos Relevantes
| Característica | Delfín Chileno |
|---|---|
| Nombre Común | Tonina |
| Nombre Científico | Cephalorhynchus eutropia |
| Tamaño | Hasta 1,5 metros |
| Peso | Hasta 60 kilos |
| Distribución | Regiones de Valparaíso y Magallanes, Chile |
| Estado de Conservación | Casi Amenazada (UICN) |
Cuento 1: En búsqueda del delfín chileno
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