Evaluación Nutricional en Niños de 5 a 19 Años: Una Guía Detallada
El estado nutricional se define como la condición de una persona resultante del equilibrio o desequilibrio entre el gasto energético y la ingesta calórica. Este estado es un determinante principal de la salud, influyendo en la respuesta a infecciones, el estrés metabólico y la sensación de bienestar, con una relación directa con la expectativa de vida.
Es primordial evaluar el estado nutricional en la edad pediátrica, un período crucial para el desarrollo físico, motor y psicosocial. La evaluación nutricional es una herramienta fundamental para asegurar que los niños reciban los sustratos necesarios para su crecimiento y desarrollo adecuados.
Un desequilibrio nutricional puede afectar negativamente el desarrollo del paciente pediátrico e incluso alterar su calidad de vida de por vida, haciendo vital su detección temprana. Individualmente, la evaluación nutricional ayuda a definir el grado de compromiso nutricional y metabólico, permitiendo realizar un pronóstico y definir una pauta de intervención. Poblacionalmente, ayuda a identificar grupos de riesgo para acciones de promoción de salud más efectivas.
Alimentación saludable durante la infancia y adolescencia
Epidemiología de la Malnutrición Infantil
El perfil epidemiológico nutricional chileno ha experimentado cambios significativos debido a acciones en salud, avances científicos y mejoras en las condiciones sanitarias, que han permitido reducir la desnutrición infantil. Sin embargo, los datos del Ministerio de Salud muestran una disminución del bajo peso y un aumento de la malnutrición por exceso.
Esta tendencia coincide con la realidad mundial de los países desarrollados, donde se observa un aumento en las cifras de sobrepeso y obesidad debido a estilos de vida sedentarios y al alto consumo de alimentos energéticamente densos, lo que predispone a las enfermedades crónicas no transmisibles (ECNT). Estas patologías, con una alta carga de morbimortalidad en la edad adulta, se originan precozmente en la infancia e incluso en la etapa fetal, aumentando durante el desarrollo de la vida.
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Menores de 6 años: El Ministerio de Salud proporciona información nutricional semestral de casi un millón de niños menores de 6 años, controlados en el sistema público, representando aproximadamente el 65% del total de niños de esa edad en el país. Según datos validados en 2013, la prevalencia de normopeso es del 63.1%, el sobrepeso del 23.7%, la obesidad del 10.3%, el riesgo de desnutrición del 2.4% y la desnutrición del 0.3%. Sin embargo, las prevalencias de obesidad varían regionalmente, siendo mayores en la zona sur del país y menores en la región de Antofagasta.
Escolares y adolescentes: Aunque no existen datos completos para estos grupos etarios, el mapa nutricional anual de la Junta Nacional de Auxilio Escolar y Becas (JUNAEB) y los datos del DEIS de 2013 de los exámenes de medicina preventiva del adulto (EMPA) en el rango de 15-19 años muestran tendencias similares a las de los niños menores de 6 años: una tendencia hacia la malnutrición por exceso y una disminución de la malnutrición por déficit.
En Chile y el mundo, la tendencia es hacia el sobrepeso y la obesidad, lo que requiere mejorar las políticas e intervenciones dirigidas a la población.
Métodos de Evaluación Nutricional
Medición de la Composición Corporal
- Densitometría
- Imagen: Ecotomografía, TC, RM
- Absorciometría: DXA
- Impedancia Bioeléctrica
- Isotópicos
Antropometría
La antropometría evalúa el tamaño y la composición del cuerpo. Si no se puede estirar al niño, se estima la talla midiendo la tibia desde el límite superior hasta el maléolo externo. Los niños deben pesarse sin ropa ni zapatos.
Para medir los pliegues cutáneos, se debe solicitar a la persona que tome aire y luego exhale. Se toman con los dedos índice y pulgar a 1 cm de distancia del punto de referencia, midiendo en dirección de la piel.
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Hasta 2006, se utilizaban las tablas de NCHS (National Committee for Health Statistics), recomendadas por la OMS, basadas en niños de un solo país y con mezclas de alimentados con leche materna o fórmulas artificiales. Desde 2007, el MINSAL recomienda nuevos estándares de crecimiento y desarrollo para niños de 0-5 años, con datos tomados de múltiples países.
En niños menores de 1 año, se diagnostica malnutrición por exceso cuando el indicador de peso para la edad (P/E) es mayor a +1.
Compromiso P/E: El peso es el parámetro que más se altera, indicando un compromiso nutricional agudo.
Compromiso T/E: Indica el tiempo de evolución del compromiso nutricional.
Compromiso P/T: Indica la compensación de la desnutrición.
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Normas de Evaluación Nutricional del MINSAL
Evaluación en Niños Menores de 5 Años
Se utilizan indicadores como IMC/E (Índice de Masa Corporal para la Edad) y T/E (Talla para la Edad).
Índice de Masa Corporal (IMC)
El IMC se utiliza a partir de los 5 años para definir la malnutrición por déficit o por exceso. Se calcula dividiendo el peso (en kg) por el cuadrado de la estatura (en metros). El IMC presenta una mejor correlación con la composición corporal que el indicador P/T, pero no considera el grado de desarrollo puberal.
Criterios de Diagnóstico según Talla
Z-score: Es el indicador exacto que muestra la posición del niño en la curva de crecimiento, midiendo las variaciones dentro de los canales de crecimiento. Aunque el cálculo exacto requiere una fórmula, se sugiere utilizarlo solo en casos graves de malnutrición por déficit o por exceso.
Recién Nacidos
Se considera recién nacido al niño desde el nacimiento hasta el día 28 de vida. Durante la primera semana, el peso puede disminuir entre un 5% y un 10%. Para evaluar el crecimiento durante el primer mes, se considera un buen incremento ponderal mínimo de 20 g/día.
Prematuros
Se consideran prematuros los bebés que nacen antes de la semana 37 de gestación. Estos bebés pueden manifestar una serie de alteraciones debido a su falta de desarrollo.
Se recomienda corregir la edad hasta los 24 meses cuando el peso de nacimiento es menor a 1500 gramos. La adecuación se realiza mediante la fórmula: Edad corregida = (Edad cronológica en semanas) - [(40 - Edad gestacional al nacer) / 4.4]. Se utilizan tablas de crecimiento específicas para prematuros según el peso al nacer.
Niños con Síndrome de Down
El Síndrome de Down es una trisomía del cromosoma 21 que generalmente presenta retraso en el crecimiento lineal y una alta prevalencia de sobrepeso y obesidad después de los 2 años debido a hipometabolismo e hipoactividad.
- Se utilizan curvas especiales de la Fundación Síndrome de Down.
- Se evalúa el perímetro craneal, el peso para la edad (P/E) y la talla para la edad (T/E).
Tabla: Criterios de Diagnóstico Nutricional en Niños
| Grupo Etario | Indicador | Criterio |
|---|---|---|
| Niños < 1 año | P/E | Malnutrición por exceso si > +1 |
| Niños ≥ 5 años | IMC/E | Malnutrición por déficit o exceso |
| Recién Nacidos | Incremento Ponderal | Mínimo 20 g/día (primer mes) |
Signos de Alarma
- Recién nacidos:
- Peso de nacimiento < 1500 grs: necesita intervención nutricional activa.
- Pequeño para la edad gestacional: necesita intervención nutricional activa.
- Edad gestacional < 32 semanas: prematuro extremo, vigilar crecimiento en talla y peso.
- Prematuros: Algunos pueden tardar más de 24 meses en alcanzar los promedios estándares de crecimiento.
- Sobrepeso/obesidad: Resultado de un balance energético positivo.
Es fundamental considerar la historia dietética del individuo, así como sus hábitos y entorno alimentario. El IMC evidencia la armonía del peso con respecto a la talla.
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