Impacto de la Alimentación en el Medio Ambiente: Datos y Estadísticas
La contaminación atmosférica es un problema global con graves consecuencias para la salud humana y el medio ambiente. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que, en el año 2019, el 99 % de la población global estuvo sometida a elevados índices de contaminación del aire y que esto provocó la muerte prematura de 4.2 millones de personas a nivel mundial. Esta cifra asciende a 6.7 millones si se cuenta la contaminación del aire dentro de los hogares.
En este contexto, es necesario abordar el problema de la contaminación atmosférica y su incidencia en la prevalencia o agravamiento de las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, y su asociación con enfermedades crónicas. En muchos países, el invierno exacerba este problema, con alertas ambientales y un aumento en las hospitalizaciones por cuadros respiratorios agudos.
La Contaminación del Aire y sus Efectos en la Salud
Sobre esta exposición, la académica de la Universidad Mayor e investigadora del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia CR2, Estela Blanco, señala que existe evidencia sólida de su impacto en la salud, afectando incluso a los fetos en gestación, pues la contaminación puede provocar partos prematuros o un bajo peso al nacer. “Hay consenso científico de estos impactos (…) y el peso al nacer es un marcador de salud importante porque está asociado a enfermedades y trayectorias de salud distintas.
Laura Gallardo, doctora en Meteorología Química y académica de la Universidad de Chile, explica que dentro del material particulado fino emitido por la quema de leña también se encuentra carbono negro, el que puede impactar tanto a la salud humana como a los ecosistemas.
Pobreza Energética y el Uso de la Leña
Como una manera de disminuir las emisiones se han llevado a cabo políticas públicas como la entrega de calefactores más eficientes. Sin embargo, la especialista indica que en estas regiones del país se da un fenómeno conocido como pobreza energética -que se puede definir como el impedimento o dificultad para acceder a energía de buena calidad que permita satisfacer las necesidades humanas básicas-, por lo que el problema de fondo es, justamente, el acceso a esta energía de calidad. “Se ha atacado un pedacito del problema, mejorar la combustión al interior de las casas, y se han quedado cortos, se sigue consumiendo leña en casas mal aisladas.
Lea también: Baila para Perder Peso
La Red de Pobreza Energética (RedPe) señala que, a nivel nacional, un 23 % de los hogares declara pasar frío dentro de sus viviendas en el periodo invernal y que un 29,6 % usa leña para calefacción. Una mirada a nivel regional muestra que este último porcentaje aumenta a medida que se avanza desde Santiago hacia el sur. En la región de O’Higgins un 45 % de los hogares usa leña para calefacción, un 61 % en el Maule, un 76 % en el Ñuble, 64 % en la región del Biobío, un 85 % en La Araucanía, y un 88 % en Los Ríos, Los Lagos y Aysén.
“La leña es hasta nueve veces más barata que otras fuentes de energía”, explica Estela Blanco y añade que en zonas de bajos ingresos, como La Araucanía, “no es tan simple como quitarle la leña a alguien, porque ¿con qué la vas a reemplazar si el nivel socioeconómico de la región es bajo en promedio?”.
Sobre el alcance de las políticas, Anahí Urquiza, investigadora del CR2 y académica de la Universidad de Chile, señala que las iniciativas están acotadas solo a ciudades que cuentan con planes de descontaminación o que han sido declaradas como saturadas. “No puedes limpiar las ciudades si solo un porcentaje pequeño avanza en este recambio tecnológico”, señaló, y agregó que en el país no existe una política de reacondicionamiento y de mejoramiento de vivienda a gran escala que permita el uso de fuentes de calor menos contaminantes.
Ante esto, Urquiza señala que es necesaria una transformación profunda que implique el reacondicionamiento de las viviendas para el uso de calefacción menos contaminante, como la calefacción distrital.
Otros Contaminantes y Factores Meteorológicos
Otros contaminantes que pueden afectar a la salud humana, más allá del material particulado, son los llamados compuestos orgánicos volátiles (COV). En su estudio, Seguel indica que estos compuestos pueden provocar pérdida de conocimiento, irritación del aparato respiratorio y causar daños en pulmones e hígado. Señala, además, que existen factores meteorológicos que exacerban los episodios de mala calidad del aire por COV en la zona de Quintero, pero aclara que tales factores no son los gatilladores de estos episodios.
Lea también: Importancia de la Alimentación
Dentro de los COV se encuentra el benceno, un elemento cancerígeno que, actualmente, se encuentra regulado en la norma de compuestos orgánicos volátiles del Ministerio del Medio Ambiente. Seguel indica que, al día de hoy, los registros de benceno son escasos, por lo que esta norma es un avance que permitirá tener mediciones sistemáticas en el tiempo y conocer su comportamiento en invierno, cuando la quema de leña también genera este compuesto, lo que podría sumar otra problemática al ya complejo panorama de la calefacción hogareña.
La profundidad de esta capa límite determina el volumen en el que se diluyen los contaminantes, por lo que contribuye a determinar el nivel de exposición de la población; si el tope de la capa límite se encuentra bajo, es decir, más cerca del suelo, se necesitarían menos emisiones contaminantes para alcanzar niveles críticos para la salud humana.
Según las proyecciones de cambio climático, Huneeus señaló que “en la zona de Temuco y alrededores es probable que los episodios con capa límite baja aumenten en el futuro; y en Santiago y la zona centro disminuyan. En tanto, las precipitaciones juegan un rol central en el sur, pues limpian el aire y ayudan a finalizar los episodios de alta contaminación. El caso es distinto en la Región Metropolitana, aclara Huneeus. Como las precipitaciones son mucho menores, no son determinantes para el fin de los eventos de contaminación y es el viento el que juega un papel relevante.
Como indicó Seguel, de no ser por las emisiones humanas, la meteorología o el clima no representarían un mayor problema, pero los contaminantes están y son diversas las fuentes.
Tabla: Uso de Leña para Calefacción por Región
El siguiente cuadro muestra el porcentaje de hogares que utilizan leña para calefacción en diferentes regiones:
Lea también: Alimentación Integral
| Región | Porcentaje de Hogares que Usan Leña |
|---|---|
| O’Higgins | 45% |
| Maule | 61% |
| Ñuble | 76% |
| Biobío | 64% |
| La Araucanía | 85% |
| Los Ríos | 88% |
| Los Lagos | 88% |
| Aysén | 88% |
Esta tabla ilustra la dependencia de la leña como fuente de calefacción, especialmente en las regiones del sur, y subraya la necesidad de soluciones energéticas alternativas y asequibles.
Diego Morata, Cega: La solución para la contaminación en Temuco es calefacción distrital geotérmica
tags: #Alimentacion
Publicaciones populares:
