Los Yámanas: Alimentación y Costumbres del Pueblo Más Austral del Mundo
Los yámanas fueron el pueblo más austral del mundo, adaptándose a las duras condiciones de vida en los canales ubicados al sur de la Tierra del Fuego. Cazadores-recolectores marítimos, pasaban gran parte de su vida arriba de su anan (canoa de corteza de árboles) o en pequeños y precarios campamentos de chozas de pieles y armazón de palos a orillas del mar.
Historia del Pueblo Yagan - Parte 1
Hábitat y Clima
El extremo austral del Continente Americano se divide en dos mundos distintos: al este, el lado Atlántico con las inmensas Pampas de la Patagonia que se prolongan hasta Tierra del Fuego, y al oeste, bordeando el Pacífico, las alturas rocosas de los Andes que terminan en el Océano con un fantástico desparramamiento de islas y de islotes montañosos.
La Cordillera Patagónica es más baja que esta misma cordillera más al Norte, constituyendo una muralla que determina dos climas bien diferentes hacia las dos faldas. En los Archipiélagos, el viento contorsiona, empobrece e impide la vegetación forestal, mientras que en la vertiente atlántica, deseca, erosiona y esteriliza el suelo de las pampas. En ambos lados el viento es muy violento durante casi todo el año, con máxima violencia en el Archipiélagos Adelaida, siendo vientos predominantemente del oeste.
En esta región, los Andes han constituido una barrera, la muralla verde del bosque Magallánico, obstruye los valles desde el nivel del mar, hasta una altura de 400 metros. Más arriba, se extiende, por unos 300 metros, una zona de rocas desnudas, de líquenes y de musgos. Aún más arriba, hay una gigantesca extensión de nieve y de hielo. En las islas, estas zonas de vegetación, son idénticas.
Los Archipiélagos de la Patagonia occidental, se extienden a lo largo de 15 grados de latitud, destacándose del resto de América del Sur, muy nítidamente. A partir del paralelo 41°, la Cordillera se divide en una serie de bloques separados por inmensos fiordos y se disloca en un laberinto de canales marítimos. A partir del Estrecho de Magallanes, los archipiélagos que bordean la gran isla de Tierra del Fuego, se desvían hacia el este, en un inmenso arco que desaparece en el Cabo de Hornos.
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Mapa topográfico de Tierra del Fuego.
Clima en Tierra del Fuego
En esta isla, hay dos climas distintos: La región norte, es estepárica, azotada por fuertes vientos a menudo huracanes, sobre todo en verano. La región suroeste y sur, es tormentosa, con muy bajas temperaturas todo el año. Su cielo, cubierto por estratos de nubes casi permanentemente, presenta tempestades violentas, aguaceros precedidos de fuertes huracanes. Recibe la influencia de una corriente marítima, que procede de regiones polares y que va de oeste a este.
Durante el estío, es decir, de mediados de noviembre hasta abril, los promedios diarios de temperatura son de alrededor de 8° C. rara vez llegan a los 10° C. En invierno, casi nunca este promedio baja de 0° C, y es excepcional un promedio diario, de -5° C. La lluvia es un acontecimiento cotidiano, las tasas de humedad inferiores a 70%, sólo cubren un 15% del año. La región presenta una nubosidad constante.
Esta zona, es un laberinto de miles de islas e islotes, de rocas a flor de agua, canales y fiordos, el relieve submarino es igualmente accidentado. Este territorio, ocupa 12° de latitud. Las playas y las terrazas son pocas, la roca granítica aflora por doquier.
Roles de Género y Alimentación
Las mujeres, como sucedía también con los Kawéskar y los Chonos, eran las encargadas de bucear en las gélidas aguas de los canales australes en busca de mariscos y de mantener siempre encendido el fuego. Los hombres buscaban leña, recolectaban bayas vegetales y cazaban lobos marinos.
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Su dieta incluía mariscos, erizos y algunos peces. También consumían carne de guanaco y aves, así como hongos, bayas y huevos. Además de piel de lobos marinos y nutrias, mamíferos que también constituían el foco de atención alimenticio de los indígenas, poseedores de la habilidad y el conocimiento para cazarlos, como venían haciendo por generaciones.
Vivienda y Adaptación
Ellos pasaban en sus canoas, días y días, cuando ya era posible descansar, desembarcaban y levantaban sus chozas con una armazón de ramas cubiertas por pieles.
La choza yámana: Era cónica, de base circular, muy liviana, de fácil y rápida construcción, se ocupaba por un corto tiempo. Consistía en palos sin amarrar, rellenadas con musgos, terrones, algas etc., encima de la cual colocaban pedazos de corteza y pieles de foca. Esta choza resguardaba del frío, dentro de ella se protegía el fuego del viento y de la nieve o lluvia, musgos, cortezas y pieles impedían el paso del aire frío y la salida del calor, así como se protegían del paso del agua. Se armaba fácilmente y todos los elementos los proporciona el medio.
Recreación de una choza Yámana.
Herramientas y Vestimenta
Para su subsistencia, la canoa fue el elemento central, construida con corteza para elaborar recipientes que empleaban en el transporte de agua, y finalmente selladas con barro para mayor firmeza y resistencia. Usaban tiras de cuero de lobo, entre los 5 a 6 metros de largo, y 1 metro de ancho, para transportar entre seis a diez personas. Utilizaban piedra para cortar las maderas, entallar y darle las terminaciones.
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En cuanto a la vestimenta, cubrían su cuerpo con cuero en su parte superior, y cazaban animales para obtener más. Para proteger sus genitales, utilizaban un pequeño triángulo de piel atado en la cintura. Adornaban su cuerpo con pulseras de cuero en muñecas, brazos y tobillos.
Contactos con Europeos y Misiones
En las primeras décadas del siglo XIX los contactos con barcos europeos que utilizaban la ruta del Cabo de Hornos, se hicieron frecuentes. En 1830, la expedición de Fitz-Roy se llevó a cuatro jóvenes Yámanas a Inglaterra, los cuales a su regreso un año después, no tardaron en volver a la vida nómade de sus antepasados. En 1849 se instaló una misión anglicana en la isla Picton a cargo del marino inglés Allen Gardiner, quien murió en extrañas circunstancias dos años después.
Suerte parecida sufrió la misión que instaló el pastor Phillips en 1855, quién fue asesinado junto con sus acompañantes en 1859. La misión fue retomada en 1864 por Thomas Bridges, quien la trasladó a Ushuaia, en la costa sur de la Tierra del Fuego, en donde instaló una escuela y un hospital. Sin embargo, las epidemias redujeron drásticamente la población yámana y los sobrevivientes de la etnia se refugiaron en la isla Navarino, en un predio cedido por el gobierno chileno.
Thomas Bridges, misionero anglicano.
Características Físicas y Adaptación
Los yámanas también son de baja estatura, andan descalzos aún sobre la nieve, son ágiles para recorrer su escabroso y accidentado país, aventajando en sus rápidas marchas a sus vecinos selk-nam. Cada uno de estos pueblos estaba adaptado perfectamente a este medio ambiente, adecuando sus instituciones a las variaciones locales del espacio en que vivían. Sus territorios satisfacían en tal forma todas sus necesidades que “no cambiarían sus patrias por ningún otro lugar en la tierra”.
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