Noticias sobre alimentación infantil en Chile: Desafíos y programas para un futuro saludable
La alimentación infantil es un tema crucial en la salud pública de Chile, con desafíos persistentes como la obesidad y prácticas alimentarias poco saludables. Diversos estudios y programas buscan abordar esta problemática, promoviendo hábitos alimentarios saludables desde la infancia.
Obesidad infantil: Un problema persistente
La obesidad infantil sigue siendo un problema de salud pública en Chile, según el Mapa Nutricional 2023 de Junaeb. Aunque hubo una leve mejoría, más de la mitad de los estudiantes en colegios estatales presenta malnutrición por exceso: 26,7% con sobrepeso, 17,6% con obesidad y 6% con obesidad severa.
Los niños de sectores vulnerables, rurales y del sur del país muestran mayores tasas de obesidad, destacando Aysén, Magallanes y Los Lagos.
En Chile, casi un tercio de los escolares entre 6 y 10 años tienen obesidad, prevalencia que en las últimas dos décadas se ha triplicado y que afecta principalmente a los niños y niñas más vulnerables.
Varios estudios muestran que el aumento de la prevalencia de obesidad está fuertemente asociada a la pobreza, determinada por sus múltiples manifestaciones, como la baja educación de los padres, la falta de acceso adecuado a la atención sanitaria, las condiciones deficientes del vecindario, entre otros.
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El Instituto de Nutrición y Tecnología de Alimentos (INTA) realizó un estudio en donde se observó que la mayoría de puntos alimentarios cercanos a escuelas públicas pertenecientes a sectores de menor ingreso de la Región Metropolitana (RM) eran almacenes, locales de comida rápida y carritos callejeros, en contraste con zonas de mayor estatus socioeconómico donde se encuentran significativamente menos negocios de venta de comida poco saludable.
El análisis, que abarcó 10 mil locales de venta de comida distribuidos alrededor de 443 escuelas públicas de la Región Metropolitana (65% subvencionadas y 35% municipales) en 14 comunas, reveló una densidad significativamente mayor de locales de venta de comida no saludable en áreas de bajos ingresos en comparación a las de ingreso medio-alto.
Moisés Sandoval, también responsable de la investigación y profesor del Instituto, señala que las características demográficas del ambiente también influyen en la prevalencia de la obesidad.
IROBIC (Índice de Riesgo de Obesidad Infantil Comunal) es la investigación en la que se enmarcan estos resultados, la cual toma en consideración rankings comunales que consideran cuatro dimensiones de estudio: salud, socioeconómica, entornos educacional y comunal.
Frente a la alta prevalencia de obesidad, la alimentación saludable en la niñez temprana es el primer paso para su efectiva prevención, así como de las enfermedades crónicas que la acompañan.
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Para enfrentar esta problemática, Arteaga detalló que el Internado en Nutrición Comunitaria Intra-Escolar de la UST forma nutricionistas en promoción de salud y educación alimentaria en colegios. Desde 2016, ha impactado a más de 25 mil familias a nivel nacional, desarrollando estrategias de prevención y promoción de hábitos saludables en comunidades escolares.
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Prácticas alimentarias negativas y su impacto
El estudio reveló además que hay prácticas alimentarias negativas que prevalecen entre los niños. Un 38% de ellos consume alimentos frente a pantallas durante la semana y un 40% el fin de semana. Este comportamiento es particularmente alto en niños de 2 a 5 años, alcanzando un 47%.
Aquello se explica porque, en promedio, cada niño tiene acceso a dos dispositivos electrónicos y pasa 3 horas al día frente a una pantalla.
En cuanto a la actividad física, el estudio actual muestra que un 54% de los padres cree que sus hijos hacen más ejercicio que sus pares, frente al 60% del año anterior, indicando una creciente preocupación.
En promedio, los niños realizan solo 3,5 horas de actividad física a la semana, muy por debajo de las tres horas diarias recomendadas por UNICEF.
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Gran parte de su ejercicio proviene de las clases de educación física en el colegio, pero solo el 50% del tiempo previsto para estas clases se utiliza realmente en actividad física efectiva.
Leche Purita: Un hito en la nutrición infantil en Chile
Este mes de junio se cumplen cinco décadas de la creación de la Leche Purita, alimento que permitió erradicar la desnutrición de nuestro país.
Fue el doctor Fernando Mönckeberg Barros, fundador del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la U. de Chile, quien logró convencer a las autoridades de la época sobre la importancia de crear este alimento.
El director del Departamento de Nutrición, Rodrigo Valenzuela; la directora de la Escuela de Salud Pública, Lorena Rodríguez; y el director del INTA, Francisco Pérez, analizan esta iniciativa de salud pública y sus beneficios, que se mantienen hasta hoy.
Aunque cueste creerlo, hace medio siglo, Chile era un país con altas cifras de desnutrición, especialmente entre niñas y niños.
Parte de esta historia comenzó a inicios del 1900 con diversas medidas, pero es en 1954 que nace formalmente el Programa Nacional de Alimentación Complementaria (PNAC), con el objetivo de entregar alimentos a mujeres embarazadas y en etapa de lactancia (la principal innovación respecto a sus predecesores), así como a niños menores de seis años que asistían a los controles de salud.
En el marco de este programa, en 1970, es que el doctor Giorgio Solimano, académico de la Escuela de Salud Pública de la Facultad de Medicina de la U.
El responsable de que las autoridades de la época entendieran la importancia de crear un alimento capaz de erradicar la desnutrición del país fue el doctor Fernando Mönckeberg Barros, conocido también por ser el fundador del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la U. de Chile.
Los antecedentes ligados a la desnutrición eran devastadores, con una altísima tasa de mortalidad infantil y con una desnutrición crónica permanente que -además- repercutía en el proceso de crecimiento en aquellos niños que lograban sobrevivir a esta condición.
Chile era un país con un bajo consumo de leche y el gran desafío, además de potenciar esta industria, fue facilitar la distribución de la denominada Leche Purita.
La directora de la Escuela de Salud Pública de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, Lorena Rodríguez, afirma que “la Leche Purita es un ícono histórico en nuestro país asociado a un Programa Nacional de Alimentación Complementaria que es un beneficio universal. Esto quiere decir que cualquier persona en el país que cumple con los requisitos, independiente de su situación socioeconómica, de su nivel educacional, de su estructura previsional o de su sistema de salud, puede acceder a él”.
El profesor Valenzuela detalla que este plan no solo implicaba la entrega de la leche a los grupos de riesgo, sino que también un plan para hacer que toda la ciudadanía aumentara su consumo de leche.
Con los años y el trabajo del INTA de la Universidad de Chile, comenzaron las modificaciones en las fórmulas de la leche, enfocadas ahora en los distintos grupos etarios.
Alimentación complementaria: Un paso crucial
La Facultad de Medicina UC, junto a la residente de Pediatría, Dra.
La sección es fruto de un proyecto de investigación de la Dra. García, el cual será relevado por la Dra.
El principal beneficio es que complementa a la leche materna o fórmulas lácteas con nutrientes necesarios, como son el hierro, zinc y proteínas de buena calidad que aportan al óptimo crecimiento y desarrollo de los niños.
También permite aumentar la variedad de sabores y texturas de la alimentación, inicialmente licuada y paulatinamente aumentando la consistencia, estimulando el aprender a masticar y posibilitando el ser autosuficiente en el comer.
Cambios en los hábitos alimentarios
Los padres que dicen improvisar las comidas de sus hijos, según la disponibilidad de alimentos del hogar, crece de un 51% en 2022 a un 60% en 2024.
El estudio, desarrollado por Ipsos y aplicado durante los meses mayo y junio del presente año, consultó a 600 madres y padres de niños y niñas entre 2 y 15 años.
En esa línea, se observó que en promedio dos comidas a la semana corresponden a platos preparados, comida rápida o delivery, lo que podría explicarse por la falta de tiempo o planificación a la hora de cocinar.
“Pese a que vemos un aumento en conductas que no son positivas para la alimentación de niños y niñas, la responsabilidad no es sólo de los padres o cuidadores.
Si bien se observa una leve mejora, los resultados del Mapa Nutricional 2023, siguen desafiándonos a enfrentar la malnutrición por exceso.
Tabla resumen de datos relevantes:
| Indicador | Porcentaje | Descripción |
|---|---|---|
| Padres que improvisan comidas | 60% (2024) | Aumento desde 51% en 2022 |
| Consumo de alimentos frente a pantallas (semana) | 38% | Niños que consumen alimentos frente a pantallas |
| Consumo de alimentos frente a pantallas (fin de semana) | 40% | Niños que consumen alimentos frente a pantallas |
| Niños con sobrepeso (colegios estatales) | 26.7% | Según Mapa Nutricional 2023 |
| Niños con obesidad (colegios estatales) | 17.6% | Según Mapa Nutricional 2023 |
| Niños con obesidad severa (colegios estatales) | 6% | Según Mapa Nutricional 2023 |
| Actividad física semanal promedio | 3.5 horas | Muy por debajo de las 3 horas diarias recomendadas |
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