Nutrición y Envejecimiento Saludable: Claves para una Vida Larga y Activa
La población mundial está envejeciendo a un ritmo mucho más rápido que en el pasado, y las personas mayores representan el segmento de la población de más rápido crecimiento a nivel mundial. Chile no es una excepción y está viviendo un proceso de envejecimiento acelerado. Se espera que los chilenos mayores de 60 años pasen del actual 16% de la población al 33% en 2050, mientras que los mayores de 80 años alcancen el 10%. Tal perspectiva parece positiva, ya que se espera que muchas personas vivan más tiempo.
Sin embargo, el desafío es mantener la vitalidad y buena calidad de vida durante el mayor tiempo posible, al mismo tiempo que reducir la morbilidad y los años de incapacidad. Por esto, el impulso de políticas públicas dedicadas a abordar los problemas relacionados con el envejecimiento es una prioridad para la comunidad internacional.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) define el envejecimiento como “un proceso fisiológico gradual e irreversible que implica cambios en los tejidos y funciones corporales a lo largo del tiempo”. El envejecimiento es un proceso que se prolonga durante toda la vida de cualquier ser vivo, y tiene lugar en una célula, un órgano o el organismo total con el paso del tiempo. Estos cambios provocan limitaciones en la adaptabilidad del ser humano en relación con su entorno.
Es sabido que el envejecimiento poblacional repercute sobre la economía de los países; las personas mayores tienen más necesidades de salud y atención a largo plazo que las personas más jóvenes, lo que lleva a un mayor gasto para el Estado.
Todo lo anterior indica que es responsabilidad de las diferentes instituciones (Ministerios, Congreso, Municipalidades, Universidades y otras) realizar esfuerzos para avanzar en el envejecimiento saludable de nuestra población. El envejecimiento de la población mundial exige importantes desafíos para los países y los sistemas de salud. Una respuesta a estos desafíos ha sido la implementación de programas y políticas dirigidas a las personas mayores, bajo la premisa de que estos requieren soluciones personalizadas a sus necesidades.
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Envejecer bien, con calidad y vitalidad es un deseo frecuente, sin embargo, un estudio realizado por Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, en Estados Unidos, reveló que menos del 10% de las personas llegan a los 70 años sin enfermedades y en buen estado físico de salud, cognitiva y mental. Para el ensayo, el equipo analizó datos de más de 100.000 personas durante tres décadas.
“Las personas que seguían patrones de alimentación saludables en la mediana edad, especialmente aquellos ricos en frutas, verduras, cereales integrales y grasas saludables tenían significativamente más posibilidades de envejecer de forma saludable” destacó Anne-Julie Tessier, investigadora de Harvard TH.
La dieta ideal para Adultos mayores - Dra. Jenny Fernandez
La Importancia de la Nutrición en el Envejecimiento Saludable
Según se explica en el estudio, una de las claves para promocionar la salud en la vejez es la nutrición. La calidad de la dieta de una persona mayor está directamente relacionada con el riesgo de presentar enfermedades crónicas. Este concepto de nutrición inteligente ha generado una creciente demanda por alimentos que promuevan el envejecimiento saludable.
“Es relevante focalizar los esfuerzos en las personas sobre los 60 años, dado que las estadísticas indican que este grupo etáreo abarcará alrededor de un 20% de la población del país en 2020. La mala nutrición, que muchas veces se presenta en adultos mayores, plantea una problemática a nivel nacional. La industria de alimentos y bebidas tiene hoy una valiosa oportunidad para entregar soluciones nutritivas personalizadas para este segmento.
El consumo de alimentos y los patrones dietéticos, en asociación con la actividad física, son mundialmente reconocidos como factores fundamentales para promover un envejecimiento activo y saludable. La nutrición juega un papel fundamental en la modulación del desarrollo de muchos cambios fisiológicos y enfermedades relacionados con la edad.
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Desafíos y Oportunidades en Chile
En Chile, uno de los principales desafíos de los programas de intervención nutricional es impactar positivamente en el estado nutricional de la población objetivo. El diseño adecuado de políticas y programas para las personas mayores debe fomentar un envejecimiento saludable a pesar del aumento de la longevidad. Por ello, el PACAM debe satisfacer las necesidades nutricionales reales de las personas mayores.
Acá es donde se hace necesaria la articulación entre los organismos que realizan investigación, mayormente universidades, con el Estado. El abordaje de la compleja problemática del envejecimiento debe involucrar una mirada interdisciplinaria y multifactorial, ya que es un proceso que abarca todo el curso de vida e involucra múltiples dimensiones. La toma de decisiones en el ámbito de las políticas públicas debe basarse en investigaciones pertinentes y relevantes.
En los últimos 10 años se ha duplicado el número de chilenos mayores de 60 años, grupo que hoy representa a un 14,9% de nuestra población y se espera que para el 2020 llegue a 17,3%. La expectativa de vida ha aumentado, lo cual trae como consecuencia que las sociedades están pagando el costo de sostener a una población envejecida. En esta cuarta versión del estudio, se presenta una nueva propuesta de oportunidades y desafíos de innovación para construir un Chile más saludable.
El foco está puesto en el adulto mayor como un segmento con gran potencial para el desarrollo de alimentos funcionales y estilos de vida, que promuevan el envejecimiento saludable y el bienestar.
Consejos para un Envejecimiento Saludable
¿Cómo logramos tener un envejecimiento saludable? ¿qué medidas podemos aplicar a lo largo de nuestra vida?
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- Alimentación Variada y Casera: Lorena Rodríguez de la Escuela de Salud Pública de la Uchile, recomienda “consumir alimentos variados, ojalá cocinados en casa, eliminar al máximo los alimentos ultra procesados en especial aquellos que tienen sellos altos en calorías, grasas, en sodio o en azúcares. "La nutrición es súper importante porque ayuda a mantener saludable el cerebro, el corazón, los músculos y los huesos”, dice el geriatra Felipe Salech. Y, profundiza señalado que un desayuno “tipo” chileno, consta de una taza de té y un pan con mantequilla y/o mermelada. Sin embargo, con pequeños cambios, como incorporar - dice él - una proteína puede ayudar mucho.
- Propósito Diario: Junto con la alimentación otra clave está en “para qué me levantó todos los días”. Acá la psicóloga Daniela Thumala, especialista en temas relacionados al envejecimiento plantea que “es mucho el tiempo que las personas tienen ahora y que muchas veces no saben qué hacer con él. Asimismo, dice que “muchas (personas mayores) necesitan sentir que siguen siendo útiles para otras cosas o para otras personas. Sentir que pueden aportar, que tienen algo que entregar.
- Actividad Física Regular: En toda etapa o edad es importante realizar alguna actividad física. Lo más simple, caminar. Realizar caminatas en compañía de otra persona puede ser una buena forma de ejercitar nuestro cuerpo, desde lo físico, pero también lo cognitivo. Sobre qué tipo de ejercicios realizar, el doctor Felipe Salech dice que “hoy día conocemos con mayor precisión el tipo de ejercicios que son más importantes para un envejecimiento saludable y sabemos que son aquellos ejercicios que potencian la fuerza de los músculos, especialmente de los músculos de pecho inferior y del tronco. Misma opinión tiene la profesora Rodríguez. “Un hábito saludable para tener en consideración durante toda la vida es la práctica de actividad física. La psicóloga Daniela Thumala lo grafica así: “Hay que tratar de llegar con nuestra carrocería en las mejores condiciones porque la vamos a tener que ocupar mucho tiempo. Y a diferencia de los autos -que uno lo puede cambiar por otro-, acá uno no la puede cambiar.
- Socialización y Redes de Apoyo: “El socializar, tener amigos y redes de apoyo”, explica el doctor Salech. Por su parte, la profesora Thumala pone el énfasis en “cuidar, fortalecer y generar mayores redes afectivas. ¿Por qué digo generar?
- Vida Saludable y Políticas Públicas: Los especialistas sugieren llevar una vida “en modo saludable”. Dicha práctica, dice Lorena Rodríguez, debe ser “favorecida, permitida y garantizada por las políticas públicas”.
- Educación Continua: El doctor Salech apunta a este ámbito. "La educación es un determinante muy duro de cómo va a funcionar el cerebro en edades envejecidas. Esa educación es algo que se va adquiriendo en la trayectoria de toda la vida, no es algo que uno lo empieza a resolver cuando es mayor", dice el especialista.
Dinah Ribeiro de Paula, nutricionista y coordinadora de los cursos de Medicina Integrativa y Nutrología de la Facultad BWS Primum comentó a lacAsociación Brasileña de Productores y Exportadores de Frutas y Derivados, Abrafrutas, que los principales desafíos para una buena nutrición están relacionados con la organización de la dieta. “Desde la compra de alimentos de buena calidad hasta la preparación.
La expectativa de vida ha aumentado, lo cual trae como consecuencia que las sociedades están pagando el costo de sostener a una población envejecida.
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