Patrones de Nutrición y Metabolismo: Definición e Influencia Circadiana
La crononutrición es un área de estudio emergente que examina la intrincada relación entre los patrones de alimentación, los ritmos circadianos y la salud metabólica. Cada vez es más evidente que, además de qué y cuánto comemos, el cuándo comemos juega un papel fundamental en nuestro bienestar general.
Ritmos Circadianos: Los Relojes Internos
Los ritmos circadianos son variaciones intrínsecas que ocurren constantemente en nuestro organismo a lo largo de un ciclo de 24 horas. Estos ritmos están finamente regulados por una serie de procesos que en conjunto denominamos "relojes internos".
Muchos estudios han demostrado que nuestro organismo funciona de manera diferente según la hora del día. Por ejemplo, somos más sensibles a la insulina por la mañana, lo que significa que manejamos mejor el azúcar y los carbohidratos que consumimos durante este período. También estamos más alerta durante las horas de la mañana.
Por la tarde, nuestra temperatura corporal, presión arterial y desempeño físico alcanzan su punto máximo. Curiosamente, la quema de grasas es más eficiente durante la noche. Estas variaciones resaltan la importancia de sincronizar nuestros hábitos alimenticios, ejercicio, trabajo y sueño con nuestros ritmos circadianos naturales.
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Factores Genéticos y Ambientales
Los ritmos circadianos de cada individuo están influenciados por factores genéticos (que no podemos modificar) y ambientales (que podemos cambiar). Estos factores contribuyen a determinar el "cronotipo" de cada persona.
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El cronotipo se manifiesta en la preferencia individual por despertar temprano y realizar actividades preferentemente en las horas de la mañana (los llamados "alondras"), o en ser más activo en las horas de la tarde y la noche, yéndose a dormir tarde ("búhos").
Cronotipo y Riesgo Cardiometabólico
El cronotipo "búho", que tiende a realizar actividades más tarde en el día, podría estar asociado a un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardiometabólicas, como se ha confirmado en numerosos estudios. Sin embargo, si te identificas con este grupo, no hay motivo para alarmarse. Aunque el cronotipo está en parte determinado genéticamente, nuestros estilos de vida pueden influir en su intensidad y, por lo tanto, en los riesgos asociados.
Ingesta de Alimentos y Ritmos Circadianos
La ingesta de alimentos está estrechamente ligada a los ritmos circadianos, con los relojes internos regulando este comportamiento. Sin embargo, comer de forma desordenada puede afectar negativamente a los relojes que lo regulan. En particular, se ha observado que las personas con estilos de vida tipo "alondra" presentan mejores parámetros de peso, grasa, metabólicos y cardiovasculares en comparación con los "búhos".
Por ejemplo, el consumo de alimentos por la mañana se asocia a menor peso, una mejor respuesta de la insulina y la glucosa en sangre, así como una serie de otras hormonas relevantes para el metabolismo y el control del apetito. Cenar tarde (alrededor de las 10 pm) puede causar alteraciones en el metabolismo de azúcares y grasas, la secreción de hormonas, la temperatura corporal y otras manifestaciones de un ritmo circadiano alterado.
Horario de Comidas y Pérdida de Peso
El horario de las comidas es crucial para las personas que desean bajar de peso. Consumir la misma cantidad de calorías, pero en mayor proporción en el desayuno que en la cena, genera una mayor pérdida de peso que cuando la misma ingesta se concentra en la noche.
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En resumen, la mayoría de los estudios coinciden en que concentrar la ingesta de alimentos más temprano en el día alinea nuestros ritmos circadianos con las señales externas que los regulan, lo que resulta en un comportamiento beneficioso para la salud metabólica.
El Sistema Circadiano y la Nutrición
Existe una estrecha relación entre el funcionamiento del sistema circadiano, la alimentación y la regulación metabólica. La alteración de la ritmicidad circadiana a partir de modificaciones genéticas, conductuales o dietarias, puede llevar a trastornos comportamentales, ganancia de peso excesiva y alteraciones metabólicas. Algunos factores que contribuyen a la alteración o desajuste circadiano incluyen el jet-lag, el trabajo por turnos horarios, la desorganización temporal y restricción de sueño, y desorden del patrón horario de alimentación.
Los ritmos biológicos son adaptaciones de los organismos a su medio ambiente y caracterizan las funciones de nuestro organismo, contribuyendo a una mejor adaptación y mantención de un orden temporal interno. En mamíferos, el reloj biológico o pacemaker central está ubicado en el núcleo supraquiasmático (NSQ) hipotalámico, el que comanda y regula los diversos RC.
El NSQ sensa la intensidad del estímulo de luz (el estímulo sincronizador más importante), a través de su comunicación con neuronas fotosensibles de la retina (que expresan melanopsina). El NSQ entonces sincroniza diariamente a diversos relojes circadianos localizados tanto dentro como fuera del SNC, por ejemplo en órganos como hígado, tejido adiposo, glándulas suprarrenales, páncreas, riñón, corazón y músculo esquelético.
Así como la alternancia de luz/oscuridad es el principal estímulo sincronizador para el NSQ, la ingesta de alimentos es también un estímulo sincronizador potente para los osciladores periféricos.
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Patrón de Alimentación (PA)
El PA se refiere a las características y organización horaria de las comidas que un individuo realiza diaria y habitualmente, incluyendo el número (o frecuencia alimentaria), tipo (principales, colaciones, extras), regularidad horaria (omisión o constancia), composición (aporte de energía y nutrientes) y el contexto en que ocurre la alimentación (en el hogar, en compañía, otros).
El PA en el humano es diurno caracterizado por la secuencia ininterrumpida de episodios de ingesta (comidas) e intervalos de ayuno. Se ha descrito la frecuencia de tres comidas principales (típicamente desayuno, almuerzo y cena) como un patrón mantenido a lo largo del tiempo en diversas poblaciones.
Cambios en el Patrón de Alimentación
El PA ha sufrido cambios evidentes en sociedades occidentalizadas, por ejemplo, relacionado al número de comidas, horarios y regularidad de las mismas. Algunos reportes muestran que actualmente alrededor del 10-30% de los adolescentes no desayuna en forma diaria, siendo algunos de los factores asociados un ritmo de vida más acelerado, acortamiento de las horas destinadas a dormir en la noche, y la ausencia de patrones familiares estructurados.
A partir de estudios observacionales, se reconoce un efecto positivo de la ingesta regular del desayuno para una alimentación y estado nutricional saludable y disminución del riesgo de obesidad. Igualmente, la frecuencia alimentaria (o el número de comidas al día) sería relevante para la regulación del metabolismo y del peso corporal, y se asocia inversamente con el peso corporal y la presencia de sobrepeso.
Momento de las Comidas
Resulta interesante que el momento en que las comidas ocurren a través de las 24 horas parece tener un rol tan o más importante que el número de comidas/día o que el total de calorías ingeridas en el contexto de la regulación energética en humanos.
Si bien la mantención de 3 comidas principales a lo largo del día se ha propuesto como parte importante de una alimentación saludable y como modelo a nivel poblacional, más recientemente se ha cuestionado, proponiendo otra estructura temporal más ajustada a nuestra fisiología en un contexto circadiano.
Entre otras, se propone ajustar (o restringir, ver más abajo) la ingesta alimentaria al período diurno con el consumo de 2 ó 3 comidas principales exclusivamente durante el período de luz, 3 comidas pequeñas en mismo período o la alternancia de comidas con períodos de ayuno intermitente.
Alimentación como Factor Regulador de los RC
Diversos estudios en roedores han mostrado que el RC de expresión de los genes reloj en tejidos periféricos es influenciado fuertemente por la ingesta alimentaria. De igual manera, la llamada actividad anticipatoria al alimento, ilustra el rol de la alimentación en la organización circadiana.
Otra aproximación al rol del alimento como factor regulador de los RC, proviene de estudios que han modificado el momento de disponibilidad del alimento durante el día y evaluado sus efectos metabólicos y fisiológicos. La disminución o restricción del tiempo de disponibilidad de alimentos (time-restricted feeding) también tiene consecuencias sobre el sistema circadiano.
Algunos de los cambios cuanti-y cualitativos anteriormente descritos relacionados al PA y al CSV en sociedades occidentalizadas, incidirían en la desorganización de los RC y sus consecuencias metabólicas. A su vez, mayor riesgo de obesidad caracteriza a escolares (6 a 11 años) y adultos (21 a 69 años), que consumen más de un tercio de las calorías totales después de las 04:00 pm.
Lo anterior es relevante ya que la apetencia por alimentos grasos aumenta en el horario de la tarde/noche, lo que en conjunto con una alimentación con horarios más tardíos, constituyen factores de incremento de la ganancia de peso.
Nutrición en el Anciano
La nutrición es un importante factor que contribuye a la salud y habilidad funcional en el anciano. El estado nutricional de los ancianos está determinado por los requerimientos y la ingesta; ellos a su vez son influenciados por otros factores, como la actividad física, los estilos de vida, la existencia de redes sociales y familiares, la actividad mental y psicológica, el estado de salud o enfermedad y restricciones socioeconómicas.
El envejecimiento produce cambios fisiológicos que afectan la necesidad de muchos nutrientes esenciales. Los requerimientos energéticos declinan con la edad en asociación con la pérdida de masa magra y la disminución de la actividad física.
El agua es uno de los nutrientes más importantes requeridos para la man tención de la homeostasis en ancianos, debido a su papel esencial en la regulación del volumen celular, el transporte de nutrientes, la remoción de desechos y la regulación de la temperatura. Está demostrado que aun en ancianos sanos con concentraciones plasmáticas de sodio y osmolaridad alta, la sed está disminuida, lo que puede constituir un serio problema en caso de enfermedad.
Respecto de la suplementación con vitaminas, estudios sobre el estado nutricional de ancianos en Europa y EE UU sugieren que los niveles de B6, B12 y folatos a menudo son deficitarios. Por otra parte, la dieta de los ancianos, a menudo restringida en frutas y verduras frescas, se beneficia mucho con el agregado de un polivitamínico. El aporte de vitamina E, otro importante antioxidante también debe ser monitoreado cuidadosamente.
Además de suplir energía y nutrientes esenciales, la nutrición juega un importante papel como modalidad terapéutica en el tratamiento de muchas de las más importantes enfermedades crónicas del anciano.
Las mediciones antropométricas mínimas que deben hacerse en el anciano son peso, talla, pliegues tricipital, subescapular y suprailíaco, circunferencias de brazo, cintura y caderas y diámetros de muñeca y rodilla.
En población anciana es frecuente encontrar valores de colesterol total superiores a 200 mg/dl, como también valores de colesterol de HDL inferiores a 40 mg/dl y de triglicéridos superiores a 150 mg/dl. Ciertamente no todos ellos son candidatos a terapia, sin embargo, el primer paso es hacer un análisis crítico de su riesgo coronario y de su salud en general.
Una vez identificados los problemas nutricionales, es necesario diseñar intervenciones para combatirlos. El análisis de diferentes estudios en grandes poblaciones ha permitido identificar intervenciones tendientes a mejorar o restablecer un adecuado estado nutricional en los ancianos.
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