¿Qué es una Caloría? Definición y Equivalencias
Los seres vivos necesitan energía para poder vivir, y la alimentación es la principal fuente de energía.
Las unidades para medir la energía se utilizan dependiendo de la fuente o la forma de generación. La definición técnica de caloría corresponde a una unidad de energía basada en el calor específico del agua.
Es habitual el uso de la caloría como término para expresar el poder energético de los alimentos. Además, el término caloría se emplea como un índice para medir la energía de los alimentos ingeridos y poder así planificar dietas que permitan la pérdida de peso corporal cuando se haya diagnosticado sobrepeso o el aumento del peso corporal, cuando se ha diagnosticado desnutrición o bajo peso.
La energía que los seres vivos necesitan se obtiene de los macronutrientes aportados por los alimentos que consume. Los hidratos de carbono aportan 4 calorías, los lípidos 9 calorías y las proteínas 4 calorías.
Las calorías (o energía) que se necesitan a lo largo del día se utilizan para el metabolismo basal, para el efecto termogénico de los mismos alimentos, para el trabajo muscular y el factor de injuria o factor de estrés.
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Unidades de Medida de la Energía
En el Sistema Internacional de unidades (SI) la energía se mide en joule (J), nombre otorgado en honor al físico inglés James Prescott Joule (1818-1889).
La caloría corresponde a una unidad del Sistema Técnico de Unidades que representa la energía necesaria para elevar la temperatura de un gramo de agua en un grado Celsius. Esta unidad es muy utilizada para expresar el aporte energético de los alimentos.
Se debe distinguir entre la llamada “caloría chica” (cal) y la “caloría grande” (Cal), ya que esta última corresponde a la energía necesaria para elevar en un grado Celsius un kilogramo de agua.
La Teracaloría (Tcal) corresponde a la unidad de energía utilizada por la Agencia Internacional de Energía para establecer equivalencias, realizar informes y balances.
El BTU es una unidad de energía utilizada principalmente en Estados Unidos, que corresponde a la necesaria para elevar en un grado Fahrenheit una libra de agua. Corresponde a la energía necesaria para sustentar o producir cierta potencia por un tiempo determinado. Esta unidad se emplea habitualmente para cuantificar la energía eléctrica.
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Esta unidad es utilizada habitualmente en la producción de energía termoeléctrica y corresponde a la suministrada por una tonelada de petróleo. Corresponde a la energía que puede suministrar una tonelada de carbón.
Para expresar cierta cantidad de energía en las diferentes unidades solo debemos conocer sus respectivas equivalencias, con una unidad fundamental como el joule (J) o la caloría (cal).
A continuación, se presenta una tabla con algunas equivalencias de unidades de energía:
Cuántas calorías necesitas consumir?
| Unidad | Equivalencia |
|---|---|
| 1 caloría (cal) | 4.184 joules (J) |
| 1 Caloría (Cal) o kilocaloría (kcal) | 1000 calorías (cal) |
| 1 Caloría (Cal) o kilocaloría (kcal) | 4184 joules (J) |
| 1 BTU | 1055 joules (J) |
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