Alimentación y Adaptación de las Lagartijas en Chile
Las lagartijas chilenas, pertenecientes en su mayoría al género "Liolaemus", representan una fauna diversa y adaptada a los variados ecosistemas del país. Con alrededor de 90 especies descritas, estos reptiles se distribuyen desde el norte hasta el sur de Chile, habitando tanto la costa como la cordillera. A pesar de su aparente similitud, la identificación precisa de cada especie requiere un ojo entrenado, considerando factores como la localidad de avistamiento, los tipos de escamas, las coloraciones y las franjas.
Estos reptiles, en su mayoría, se alimentan de pequeños insectos y arácnidos. Sin embargo, algunas especies son omnívoras, incluyendo tanto insectos como vegetales en su dieta. Esta adaptabilidad alimentaria les permite sobrevivir en diferentes entornos y aprovechar los recursos disponibles.
Las lagartijas, como todos los reptiles, son animales ectotermos. Esto significa que su temperatura corporal depende del medio ambiente. Por esta razón, es común observarlas tomando sol sobre piedras o árboles. Una vez que su temperatura alcanza ciertos niveles, su metabolismo aumenta, lo que les permite realizar sus actividades, como cazar y proteger sus territorios.
Encontrarse con estos pequeños reptiles en nuestras caminatas o paseos es bastante común, teniendo en cuenta que algunas se han adaptado a la presencia del hombre, pero fotografiarlas puede resultar un desafío cuando se buscan especies con una menor distribución.
La Lagartija de Bell: Adaptación a la Cordillera de los Andes
Un ejemplo notable de adaptación es la Liolaemus belli, o lagartija de Bell. Este reptil de aspecto robusto, con un cuello más ancho que la cabeza, mide alrededor de 8 cm de longitud de cabeza a cloaca. Su cuerpo presenta un color café amarillento o verde oliváceo, con manchas y barras negras y amarillas. Es una especie endémica chilena que habita en la Cordillera de Los Andes, al sur de la región de Valparaíso y en la Metropolitana, entre los 2000 y 3000 metros sobre el nivel del mar.
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Sabrina Clavijo, doctora en Ciencias Biológicas de la UC, investigadora de la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República, Uruguay, e investigadora postdoctoral en CAPES, publicó el trabajo “How do ectotherms perform in cold environments?
En cuanto a los animales ectotermos, cuya temperatura corporal depende principalmente de la temperatura ambiente, Sabrina Clavijo afirma que “son más susceptibles a la temperatura ambiental que los endotermos. A mayor temperatura, mayor desempeño (como por ejemplo, el desempeño locomotor), hasta un punto máximo, u óptimo, más allá del cual el desempeño vuelve a caer abruptamente.
La investigadora también explica que la conductancia térmica, es decir, la capacidad de intercambiar calor con el ambiente, de los ectotermos es alta y por ende la temperatura corporal es prácticamente la misma que la temperatura ambiental. En aquellas especies que son especialistas de ambientes fríos la curva de desempeño puede estar corrida hacia la izquierda, donde están las menores temperaturas, esto les permite estar activas y moverse a menores temperaturas que otras especies.
Entre las estrategias que ha adoptado Liolaemus belli para poder vivir en la montaña, la autora principal del paper comenta que “la especie está activa desde la primavera hasta el otoño y durante el invierno se encuentra inactiva debajo de la capa de nieve. Baja su nivel de actividad, su consumo de oxígeno, toda la maquinaria fisiológica disminuye, se para.
Otra de las adaptaciones que tiene esta lagartija, y que comparte con otras que también la presentan, es un rasgo asociado a la reproducción que evolucionó: la viviparidad, es decir, parir crías vivas, en lugar de poner huevos. Sabrina Clavijo expone que “de esta manera mantienen la temperatura de incubación constante dentro del cuerpo favoreciendo el desarrollo de sus crías.
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La investigación evaluó rasgos fisiológicos y respuestas de hembras de dos sitios de laderas contrastantes, norte y sur, con diferencias en la temperatura ambiental y en la humedad, pero a la misma altitud en la cordillera de los Andes.
Entre los principales resultados de su estudio, la investigadora menciona que “encontramos que las hembras del sitio más frío, La Parva, donde la nieve se derrite más tarde, tienen metabolismo mayor que las hembras de El Colorado, donde la nieve se derrite antes en primavera. Colocamos dataloggers de temperatura donde colectamos las lagartijas, y la temperatura de La Parva es menor que en El Colorado. Además, las hembras de La Parva tienen temperatura de preferencia menor que las hembras de El Colorado. Es decir, que si las colocamos en un gradiente de temperaturas, eligen temperaturas más bajas. Estas diferencias no las encontramos en sus crías.
También hubo diferencias en las fechas de parto, la que “fue más tarde en las hembras de La Parva”, afirma la bióloga y complementa que “la hipótesis que manejamos es que al derretirse la nieve más tarde, el período de reproducción es más corto en La Parva. Entonces las hembras tienen que aumentar su metabolismo, poner a andar la maquinaria más rápido, y de cualquier manera llegan a parir unos días más tarde”.
Sabrina Clavijo explica que “la temperatura ambiental está aumentando y frente al aumento de la temperatura hay muchas especies de alta montaña que se desplazan hacia lugares de mayor altitud, pero eso tiene un límite. Por ejemplo, en nuestro trabajo encontramos que las hembras preñadas de La Parva tienen un gasto energético diario mayor que las hembras preñadas de El Colorado, probablemente en respuesta a la baja temperatura o la corta duración del período sin nieve. Mayor gasto energético implica consumir más alimento, y si este rasgo es fijo, podría suceder que ante un eventual incremento en la temperatura las hembras tengan gastos energéticos mayores no necesarios y que quizás no puedan cubrir”.
Los estudios continuarán, para entender cómo se adaptan los animales del frío en un mundo que se calienta.
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Liolaemus belli
La Lagartija Magallánica: Un Modelo de Estudio en Ambientes Extremos
De un cuerpo esbelto, la Liolaemus magellanicus es la lagartija más austral del mundo. Mide entre 5 y 6 cm entre hocico y cloaca, y su color varía entre el gris y el verde oliváceo. Las hembras son ovovivíparas, es decir, sus huevos se desarrollan dentro de su cuerpo hasta la eclosión, tiene camadas de 5 crías en promedio y pueden retener el embarazo durante 1 año, para que las crías puedan nacer en verano. Son principalmente insectívoras, pero también pueden alimentarse de vegetales.
Fabián Jaksic, zoólogo, ecólogo, Premio Nacional de Ciencias Naturales 2018, académico de la Facultad de Ciencias Biológicas y director de CAPES UC, es además magallánico de nacimiento, por lo que conoce a este reptil desde que era niño.
Las lagartijas son muy buenos modelos para estudiar cómo ellas logran ejecutar sus estrategias de historia de vida. Por ejemplo, cómo, cuánto, y cuándo reproducirse. Qué comer, a qué hora estar activas y dónde refugiarse de las condiciones climáticas o de sus depredadores.
Debido a que “es la más austral del mundo y vive en un ambiente muy frío para la mayoría de los reptiles, lo que hace preguntarse cómo logra sobrevivir y mantenerse por miles de generaciones en un ambiente poco productivo en comida y climáticamente desfavorable.
Parte de su investigación fue sobre el descubrimiento de esta especie de reptil, donde consignó que el explorador británico Charles Darwin, que estuvo en territorio chileno entre 1832 y 1835, no vio ninguna lagartija en la Patagonia, por lo que afirmó que en la zona no había reptiles, y no se registró su presencia sino hasta 1847.
“En defensa de Darwin, debe hacerse notar que no visitó Magallanes continental ni la isla grande de Tierra del Fuego. Su encuentro con la Patagonia austral fue en torno al canal Beagle y pequeñas islas aledañas en donde hasta hoy no se conoce la existencia de reptiles. La lagartija magallánica fue primero descubierta en Magallanes continental por Hombron y Jacquinot, en la península de Brunswick y posteriormente en la parte norte de Tierra del Fuego por Cunningham. Yo tuve la oportunidad de descubrirla en la parte central de la isla, cerca de Onaisín.
Las observaciones que se han realizado en terreno indican que Liolaemus magellanicus es más común en el área continental que en la insular, siendo más escasa en Tierra del Fuego, pero Jaksic señala que “no se puede decir que la lagartija magallánica sea más abundante en el continente que en la isla grande; nadie ha medido su abundancia y eso es un asunto pendiente.
Las estrategias que ha adoptado la lagartija magallánica la convierten en un modelo de estudio para probar distintas hipótesis.
Esta característica tiene ventajas y desventajas, entre las primeras está que los ectotermos no necesitan comer todos los días como muchos de los mamíferos, los humanos entre ellos, que requieren de la energía que les proveen los alimentos para regular su temperatura corporal y realizar sus funciones. Entre las desventajas para los reptiles está que muchos de estos animales no pueden vivir en ambientes muy fríos o húmedos, pero la lagartija magallánica es una excepción, ya que sí se ha adaptado al frío y al viento patagónico.
En palabras del zoólogo y ecólogo, de su publicación "queda claro que la lagartija magallánica puede ser propuesta como un modelo animal que sirve para probar hipótesis sobre: (a) Estrategias de asignación de recursos para hacer frente a un entorno hostil que ofrece oportunidades limitadas para buscar alimento y realizar actividades reproductivas. (b) Estrategias conductuales para hacer frente a la termorregulación, la alimentación, la adquisición de pareja y el cuidado de la descendencia. Además, por ser una especie evolutivamente nueva, que persistió en refugios glaciares antes de dividirse en una subpoblación continental y otra isleña, ella ofrece una base fértil para realizar estudios de genética de poblaciones y poner a prueba hipótesis filogeográficas y evolutivas”.
La Lagartija Chilena Central
De aspecto general macizo posee una cabeza corta y cuello prolongado. Cuerpo recubierto de escamas crecidas y fuertemente carenadas. Dorsalmente presenta un tono verde oliváceo. Por el vientre su colorido es blanco amarillento. Su chillido lastimero que emite al sentirse aprisionado, motiva el nombre común con el que se le conoce.
Frecuente de encontrar en ambientes de matorrales diversos, los cuales trepa en busca de su alimento preferente que son los insectos en general. En Chile se distribuye desde la Región de Coquimbo (Illapel) hasta la Región de la Araucanía (Temuco). En Ñuble se le encuentra desde el nivel del mar hasta los 1.500 m.s.n.m.
Tamaño: Hasta los 28 cms.
Aspecto físico: Cuerpo macizo por encima verde oliváceo. Cabeza corta y cuello prolongado. Cubierto de escamas crecidas y fuertemente carenadas.
Biología: Habita matorrales en donde trepa ágilmente en busca de su alimentación preferente que son los insectos.
Distribución geográfica: En Chile desde la Región de Coquimbo(Illapel) hasta la Región de la Araucanía(Temuco).
A continuación presento algunas de mis fotografías de Lagartijas Chilenas. Conocé más sobre las especies de lagartijas que habitan en Chile y que he fotografiado.
Lagartija Chilena
El Origen de las Especies: Lagartijas en un Árbol Evolutivo | HHMI BioInteractive Video
| Especie | Distribución | Alimentación Principal | Adaptaciones |
|---|---|---|---|
| Liolaemus belli | Cordillera de Los Andes (Regiones de Valparaíso y Metropolitana) | Insectos | Inactividad invernal bajo la nieve, viviparidad, metabolismo adaptable. |
| Liolaemus magellanicus | Región de Magallanes y Tierra del Fuego | Insectos y vegetales | Resistencia a bajas temperaturas, ovoviviparidad, retención prolongada del embarazo. |
| Especies del género "Liolaemus" | Desde la Región de Coquimbo (Illapel) hasta la Región de la Araucanía (Temuco) | Pequeños insectos y arácnidos | Adaptación a la presencia del hombre |
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