Alimentación y Ecología de los Nematodos: Un Enfoque Detallado
Los nematodos son un grupo diverso de gusanos pertenecientes al filo Nemátoda. Se caracterizan por tener cuerpos cilíndricos no segmentados y tamaños muy variados, desde microscópicos hasta de varios centímetros de longitud. Los nematodos desempeñan diversas funciones en los ecosistemas.
Los nematodos son probablemente el grupo más abundante dentro de la meiofauna. Su diversidad total de especies puede exceder la de los insectos (Platt et al. 1984). Son ubicuos en el entorno marino bentónico, que se encuentra en la gran mayoría de los microhábitats, desde el supralitoral hasta las profundidades abisales.
Actualmente hay 326 especies registradas para Chile (Lee et al. 2008), la mayoría intermareal. La mayoría de estas especies fueron descritas por Wolfgang Weiser (1953, 1954, 1956, 1959) trabajando con material recolectado durante la expedición de Lund a Chile (1948-49) (Brattström and Dahl 1951). Información más reciente proviene del trabajo sobre la familia Epsilonematidae por Lorenzen (1974) y Clasing (1980, 1983, 1986), el trabajo de Chen y Vincx (1998, 1999, 2000a, 2000b) en la región de Magallanes, e informes sobre la nematofauna de la trinchera de Atacama (Gambi et al.
Representación gráfica de un nematodo.
Tipos de Nematodos y sus Hábitos Alimenticios
- Nematodos de vida libre: Se alimentan de la materia orgánica del suelo o del agua y son esenciales para el reciclaje de nutrientes.
- Nematodos parásitos: Infectan a plantas, insectos, animales o seres humanos.
Entre los nematodos parásitos, encontramos:
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- Nematodos parásitos de plantas: Son un grupo de nematodos parásitos que infestan y dañan las plantas, provocando importantes problemas agrícolas y hortícolas. Estos nematodos son perjudiciales para la salud de los cultivos y pueden causar pérdidas de rendimiento.
- Nematodos parásitos de insectos: A menudo denominados nematodos entomopatógenos o nematodos beneficiosos, son un grupo de nematodos parásitos que mantienen una relación única con los insectos. Estos nematodos son depredadores naturales de diversos insectos y desempeñan un papel crucial en el control biológico de plagas, por lo que son beneficiosos para la agricultura y la horticultura.
La mayoría de los nematodos pertenecen al grupo de saprofitos.
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Nematodos Entomopatógenos: Control Biológico de Plagas
Los nematodos para el control de plagas, a menudo denominados nematodos entomopatógenos o nematodos beneficiosos, son gusanos redondos microscópicos que sirven como agentes naturales para el control biológico de plagas. Los nematodos beneficiosos son muy específicos en su elección de hospedadores y no dañan a los insectos beneficiosos, los seres humanos o los animales.
¿Qué plagas controlan los nematodos?
Los nematodos beneficiosos son agentes biológicos eficaces para controlar una amplia gama de insectos dañinos y plagas. Los nematodos son los enemigos naturales de gusanos y gorgojos, orugas, trips, gusanos de alambre, chicharritas y un gran grupo de larvas de moscas, como mosquitos de los hongos, moscas grúa, moscas de la costa, moscas de la cebolla y otras.
Ciclo de vida de los nematodos entomopatógenos.
Mecanismo de Acción de los Nematodos Beneficiosos
Los nematodos beneficiosos utilizan una estrategia fascinante para parasitar y matar a sus insectos huéspedes. He aquí cómo funcionan:
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- Búsqueda de hospedadores: Los nemátodos entomopatógenos buscan activamente posibles insectos hospedadores. Se sienten atraídos por sus huéspedes al detectar señales químicas emitidas por los insectos, como dióxido de carbono, calor y sustancias químicas específicas.
- Penetración en el hospedador: Una vez que localizan un hospedador adecuado, los nemátodos penetran en el cuerpo del hospedador a través de aberturas naturales, como la boca, los espiráculos (tubos respiratorios de los insectos), el ano o las zonas de cutícula blanda. Algunos nemátodos liberan enzimas para ayudar a digerir y ablandar la cutícula del hospedador, lo que les permite entrar.
- Liberación de bacterias simbióticas: Una vez dentro del insecto hospedador, los nemátodos liberan bacterias simbióticas, como las especies Xenorhabdus o Photorhabdus, en la cavidad corporal del insecto. Estas bacterias son esenciales para la estrategia parasitaria del nematodo.
- Infección bacteriana: Las bacterias se multiplican rápidamente, causando septicemia (una infección letal de la sangre) en el insecto huésped. Las bacterias secretan toxinas y compuestos antimicrobianos que matan al insecto huésped en pocos días. El hospedador se queda inmóvil y acaba muriendo debido a la infección bacteriana.
- Alimentación y reproducción: Los nemátodos se alimentan de las bacterias que se multiplican y absorben los nutrientes liberados por la actividad bacteriana. Esto proporciona alimento a los nematodos y favorece su reproducción. A medida que la población bacteriana dentro del insecto huésped sigue creciendo, también lo hacen las poblaciones de nemátodos. Los nemátodos se reproducen, desarrollándose a través de múltiples estadios juveniles hasta convertirse en adultos maduros.
- Aparición: Tras consumir los tejidos del insecto hospedador y las bacterias, miles de nuevos nematodos emergen del cuerpo del insecto muerto. Estos nemátodos recién emergidos están listos para buscar nuevos huéspedes y continuar el ciclo.
Especies Comunes de Nematodos Beneficiosos
Varias especies de nemátodos beneficiosos se utilizan habitualmente en el control biológico de plagas. Estos nemátodos desempeñan un papel vital en la gestión de plagas de insectos y se consideran beneficiosos para la agricultura, la horticultura y los programas del manejo integrado de plagas. Algunas de las especies de nemátodos beneficiosos más conocidas son:
- Steinernema feltiae: Estos nemátodos tolerantes al frío son eficaces contra una amplia gama de plagas que habitan en el suelo, incluidos mosquitos de los hongos, moscas de las raíces de las hortalizas, gorgojos de las raíces y otras larvas de insectos. Se utilizan habitualmente en la gestión de plagas en invernaderos y viveros y son cada vez más populares en huertos y cultivos hortícolas al aire libre.
- Steinernema carpocapsae: Esta especie es conocida por su eficacia contra plagas como los gusanos de alambre, diversas orugas y larvas de gorgojos y escarabajos. Su capacidad para adaptarse a diferentes temperaturas la convierte en una buena opción para controlar las orugas en diversos cultivos.
- Heterorhabditis bacteriophora: Estos nemátodos son especialmente eficaces contra insectos que viven en el suelo, como el escarabajo japonés, el gusano blanco y el gorgojo de la raíz. Se utilizan en la gestión de céspedes y para el control de plagas en varios cultivos de hortalizas, arándanos y otros cultivos de bayas.
Aplicación de Nematodos Beneficiosos
La aplicación de nemátodos beneficiosos es un proceso sencillo que garantiza que entren en contacto con los insectos objetivo. Los nemátodos pueden aplicarse por vía foliar o al suelo, dependiendo de la plaga objetivo. A continuación se ofrece una guía general sobre cómo aplicar los nemátodos (consulte siempre la etiqueta para obtener consejos de aplicación detallados):
- Elija la especie de nemátodo adecuada para su problema de plagas específico
- Determine la cantidad de nemátodos necesaria en función de la gravedad de la infestación y de la zona de tratamiento, y según lo indicado en las etiquetas de los productos.
- Almacene los nemátodos en un entorno refrigerado para mantener su eficacia hasta el día de la aplicación
- Cree una suspensión de nemátodos mezclándolos con agua siguiendo las instrucciones proporcionadas
Aplicación al suelo
- Asegúrese de que la tierra o el medio de cultivo estén suficientemente húmedos (no encharcados) para facilitar el movimiento de los nemátodos. Tenga también en cuenta la temperatura del suelo (consulte las etiquetas de los productos para obtener información detallada)
Aplicación foliar
- La humedad relativa del aire es otro factor importante a tener en cuenta para maximizar el éxito (>75%)
- Lo ideal es aplicar los nematodos durante los periodos de luz UV moderada, como a primera hora de la mañana o a última de la tarde, y evitar una intensidad solar elevada
- Pulverice los nemátodos de manera uniforme utilizando diversos métodos como pulverizadores, sistemas de riego, drones, etc. para ayudar a que los nematodos lleguen a las larvas de la plaga.
- Considere la posibilidad de realizar aplicaciones de seguimiento en función de la gravedad de la plaga y de las especies de nemátodos.
Los nematodos encajan perfectamente en los programas del manejo integrado de plagas por su compatibilidad con la mayoría de los pesticidas. Reducen la dependencia de los pesticidas químicos y promueven prácticas de gestión de plagas sostenibles y respetuosas con el medio ambiente.
Los nematodos buscan activamente un huésped o lo encuentran utilizando una estrategia de emboscada. Una vez que entran en contacto con un huésped intentan penetrar en su interior a través de una apertura corporal. Una vez dentro, los nematodos liberan una bacteria que mata rápidamente al huésped. Esta bacteria también provoca que el huésped se transforme en alimento para los nematodos.
Consideraciones Adicionales
- Los nematodos se deben aplicar con agua. Una vez mezclados con agua, la solución de nematodos se puede aplicar utilizando los sistemas de irrigación o pulverización más comunes en la agricultura y jardinería: un pulverizador de aire comprimido o uno de barra, un dron, un pulverizador de mochila, una regadera, etc.
- Los nematodos son sensibles a la sequía y mueren si se introducen en un suelo o sustrato seco.
- Para garantizar unos resultados óptimos, recomendamos utilizar los nematodos cuando:
- La humedad relativa es elevada (>75%); a primeras horas de la mañana o últimas de la tarde
- La radiación solar es baja; a primeras horas de la mañana o últimas de la tarde
- La temperatura ideal es entre 15°C y 25°C
En circunstancias óptimas, un nematodo puede matar un insecto en 24-48 horas. En la práctica, un nematodo primero tiene que buscar a un huésped.
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En la mayoría de los países los nematodos se consideran enemigos naturales y, por eso, se pueden aplicar sin necesidad de un permiso. Por eso quedan exentos de las normativas sobre pesticidas.
El producto debe almacenarse en un refrigerador ventilado a una temperatura de entre 2 y 6°C.
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