Asma y Nutrición: Una Relación Vital para la Salud Respiratoria
El asma es una enfermedad crónica que afecta las vías respiratorias, provocando que se estrechen y dificulten el paso del aire hacia los pulmones. Se estima que en Chile, entre un 15% y un 20% de los niños en edad escolar padecen esta afección, convirtiéndose en la enfermedad crónica más prevalente de la infancia, mientras que en la población adulta podría alcanzar cerca del 10%. Asimismo, es una de las enfermedades crónicas más frecuentes en el mundo.
Para quienes desean protegerse contra el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es recomendable consumir regularmente frutas, verduras y pescado. Y para quienes deseen reducir el riesgo de sufrir problemas respiratorios es necesario adoptar la alimentación mediterránea.
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), es otra dolencia que dificulta la respiración, en este caso debido a que las vías y bolsitas de aire del árbol respiratorio pierden su forma y se hacen flexibles. De esa manera, las evidencias científicas que señalan que el consumo habitual de frutas, hortalizas, cereales integrales y pescado tienen resultados preventivos en cuanto al asma y al EPOC, se van acumulando.
Especialistas del Hospital Clínico de la U. de Chile detallan qué es el asma, por qué se gatillaría, cuáles son sus síntomas, los tratamientos existentes y entregan sus recomendaciones. El asma es una enfermedad crónica inflamatoria que afecta principalmente la vía respiratoria bronquial y que produce obstrucción en los flujos de aire.
De acuerdo al doctor Guillermo Zepeda, pediatra del Hospital Clínico Universidad de Chile sede Quilín y presidente de la Sociedad Chilena de Enfermedades Respiratorias (SER Chile), esta afección es crónica, es decir, se mantiene a través de toda la vida. Ante la consulta de si el origen del asma es alérgico, el Dr. Zepeda asevera que la evidencia científica indica que un niño alérgico tiene más posibilidades de ser asmático que uno no alérgico.
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Es más, el especialista afirma que “un niño pequeño alérgico tiene más posibilidades de ser asmático cuando sea adulto, por el hecho de ser alérgico. No obstante lo anterior, el origen del asma no es solo alérgico. Asimismo, afirma que el asma se puede manifestar por diferentes causas.
Por su parte, el doctor Felipe Rivera, neumólogo experto en enfermedades respiratorias del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, explica que “el principal síntoma del asma es la tos. La persona pareciera que se resfría bruscamente, especialmente cuando está expuesta al aire frío, y después se le pasa.
Otro de los síntomas son los silbidos al pecho, los ruidos respiratorios, la sensación de ahogo y hasta las crisis obstructivas severas, en las que la persona no puede respirar, corta las palabras porque no puede hablar ni expresar frases completamente. El especialista precisa, en esta línea, que el asma es una enfermedad obstructiva que puede producir crisis.
“Existen personas que se sienten bien y se ven normales y, eventualmente, frente a un determinado estímulo, producen una crisis obstructiva, es decir, una disminución de los flujos de la cantidad de aire por tiempo y suelen pasar con sensación de ahogo. El Dr. Guillermo Zepeda agrega que “las crisis de asma se producen fundamentalmente cuando el fenómeno de inflamación de nuestros bronquios, que son las cañerías que llevan el aire a nuestros pulmones, produce obstrucción de tal manera, que el ingreso y egreso de aire se dificulta.
En esta época del año, el Dr. Felipe Rivera recomienda especialmente cuidarnos del frío y de la contaminación ambiental. Sugiere no exponernos ante personas enfermas o en lugares con alta circulación de virus respiratorios y seguir usando mascarilla en lugares cerrados y con alto flujo de personas.
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El Dr. Rivera agregó también que tener una calefacción adecuada es de suma importancia para prevenir enfermedades respiratorias. “La calefacción adecuada es aquella que no produce monóxido de carbono, no produce productos tóxicos y es esencialmente la eléctrica. Planteó, asimismo, que una “segunda medida importante es la ventilación, para combatir cualquier virus o bacteria respiratoria ─incluido el COVID-19─ porque estos acrecientan su capacidad infectiva cuando el aire no se renueva.
Los especialistas puntualizan que el asma es una enfermedad que no tiene cura, pero sus síntomas pueden ir moderándose con el tiempo junto a un tratamiento adecuado. Hasta un 50% de los pacientes asmáticos son alérgicos.
El asma es una enfermedad respiratoria que inflama los bronquios y produce tos, silbidos, pitos en el pecho y dificultad respiratoria. El doctor Cristian Deza, broncopulmonar de Clínica Las Condes, explica que existe una relación muy importante y directa entre la alergia (especialmente respiratoria) y el asma bronquial.
Sin embargo, la alergia respiratoria puede manifestarse en algunos pacientes como cuadros de rinitis y conjuntivitis, y en otros como cuadro de asma bronquial, la cual consiste en una inflamación crónica de las vías respiratorias inferiores. Otros pacientes tienen ambos cuadros.
El manejo efectivo del asma requiere establecer una relación de acompañamiento, siendo su objetivo empoderar al paciente en su tratamiento. Al realizar una revisión de la evidencia para determinar el beneficio de la educación y la utilidad del uso de planes de manejo, los estudios revelan que en el manejo del paciente con asma, la educación por sí sola no cumple un rol en disminuir el número de hospitalizaciones, consultas no programadas al médico, ni consultas al servicio de urgencias por descompensaciones del asma, entre otras.
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Sí se ha encontrado beneficio significativo cuando ésta educación se acompaña de planes de acción escritos, controles médicos regulares y aplicación de automonitoreo. El tratamiento del asma es escalonado, debiéndose iniciar el tratamiento en el escalón que se considera más apropiado para cada paciente, teniendo como objetivo alcanzar un control rápido y luego manteniendo, subiendo o bajando de escalón según sea el control sinotmatico.
¿En que consiste la dieta mediterránea? I Clínica Alemana
Dieta Mediterránea y Asma
Estudios publicados en los últimos años en revistas internacionales como la británica Thorax, indican que las personas que siguen la dieta mediterránea podrían tener hasta un 50% menos de probabilidades de desarrollar estas enfermedades respiratorias, en comparación con aquellos individuos acostumbrados a alimentarse preferentemente con productos transformados y otras sustancias ricas en grasas y azúcares.
El rico aporte de vitaminas, antioxidantes y Omega-3 de los alimentos típicos de la dieta mediterránea, "ayudan a mantener la salud pulmonar", según el doctor Javier de Miguel, de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ).
Alimentos Clave en la Dieta Mediterránea
- Frutas y verduras
- Cereales integrales
- Pescado (especialmente salmón, arenque, atún y sardinas, ricos en Omega-3)
- Aceite de oliva
- Nueces y semillas
Antioxidantes y Vitaminas para la Protección Pulmonar
La neumóloga Cristina Martínez, del Instituto Nacional de Silicosis de Oviedo (norte de España) señala, además que "según se desprende de los resultados de estudios realizados en adolescentes , la nutrición debe de cuidarse de forma especial en esta época de la vida. Los chicos y chicas que consumen una cantidad adecuada de frutas y pescado alcanzan una mejor función pulmonar que aquellos que no ingieren los suficientes nutrientes".
En el caso de los pacientes asmáticos, el dióxido de carbono y el ozono del aire afectan a la mucosa de las vías aéreas, perturbando su funcionamiento e impidiendo la reparación de estas estructuras inflamadas. Por eso, los neumólogos recomiendan la presencia en la alimentación de ciertos micronutrientes y antioxidantes, como las vitaminas A y C y el magnesio, que protegen al organismo del daño producido por sustancias tóxicas.
Entre otras funciones -señala el doctor De Miguel- el magnesio favorece la dilatación bronquial, relajando la musculatura propia de estas estructuras, y reduciendo la inflamación de la vía aérea."Por este motivo -añade- es importante incluir en la alimentación cotidiana alimentos tales como cereales, nueces, vegetales de hoja y productos lácteos. También el pescado constituye una buena fuente de magnesio, a la vez que aporta un tipo especial de ácidos grasos, los famosos ácidos grasos Omega-3, que tienen propiedades antiinflamatorias".
En cuanto a la vitamina A, se recomienda incluirla en la dieta porque favorece la vitalidad de las mucosas respiratorias y ayuda a que actúen como barrera defensiva, frente a sustancias contaminantes o bacterias y virus", explica De Miguel.
Los alimentos que aportan vitamina A o carotenos (sustancias que se transforman en vitamina A) son los huevos, el hígado, los lácteos, los vegetales de hoja, las hortalizas amarillas (zapallo y zanahoria), las frutas rojas y el brócoli.
La vitamina C no sólo es un buen antioxidante, sino que también constituye una eficaz ayuda para la prevención de infecciones respiratorias, además de favorecer la reparación de los tejidos inflamados.
Otros Alimentos y Consideraciones
Otra investigación reciente, de la Universidad de Nottingham, en el Reino Unido, sugiere que las manzanas y los tomates podrían ser los alimentos más eficaces en la protección contra el asma y las demás afecciones respiratorias. Los científicos británicos estudiaron la dieta de 2.633 pacientes neumológicos y les midieron la capacidad pulmonar. Concluyeron que aquellas personas con mayor capacidad pulmonar habían consumido más de cinco manzanas a la semana y tomates bastante seguido.
Además de los alimentos mencionados, es importante considerar lo siguiente:
- Evitar alimentos procesados: Es necesario evitar alimentarse preferentemente con productos transformados y otras sustancias ricas en grasas y azúcares.
- Vitamina D: Buscar alimentos «fortificados» con vitamina D.
- Alimentos antiinflamatorios: Considerar alimentos con propiedades antiinflamatorias.
- Cuidado con los sulfitos: Tener cuidado con los sulfitos que se utilizan para conservar las frutas secas, ya que pueden empeorar la condición de algunas personas.
- Evitar el exceso de sal: Utilizar hierbas en lugar de sal.
- Alergias alimentarias: Es más probable que tenga alergia a los alimentos si tiene asma. Una alergia a los alimentos podría causar sibilancias y otros síntomas de asma.
- Obesidad: El exceso de peso y las células de grasa podrían empeorar sus síntomas.
No hay una dieta específica para el asma que pueda deshacerse de sus problemas respiratorios, ni un solo alimento «mágico» que pueda curarlo del asma. Sin embargo, una alimentación equilibrada y rica en los nutrientes mencionados puede ser de gran ayuda para controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida de las personas con asma.
| Nutriente | Beneficios | Alimentos Recomendados |
|---|---|---|
| Magnesio | Favorece la dilatación bronquial y reduce la inflamación | Cereales, nueces, vegetales de hoja, productos lácteos, pescado |
| Vitamina A | Favorece la vitalidad de las mucosas respiratorias | Huevos, hígado, lácteos, vegetales de hoja, hortalizas amarillas, frutas rojas, brócoli |
| Vitamina C | Antioxidante y ayuda a prevenir infecciones respiratorias | Frutas cítricas, fresas, kiwi, pimientos |
| Omega-3 | Propiedades antiinflamatorias | Pescado graso (salmón, arenque, atún, sardinas), nueces, semillas de lino |
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