Australopithecus Africanus: Alimentación y Evolución de los Homínidos
Los humanos podemos llamarnos justificadamente los organismos más exitosos. Colonizamos todos los continentes y nuestras tecnologías, culturas, capacidad de comunicaciones y uso de los recursos del mundo nos hace aparecer muy diferentes del resto de los animales.
Reconstrucción de un cráneo de Australopithecus africanus.
Nuestros ancestros primates
Los humanos son mamíferos, como los caballos, las ratas y los delfines. Más precisamente, somos "primates", un grupo de animales que apareció por primera vez hace 60 millones de años y que incluye a los lémures, los monos y los simios.
Para trepar y correr entre las ramas requieren de destreza, buena vista y excelente juicio, ya que una caída desde un árbol puede ser fatal. Al mismo tiempo tienen que descubrir los insectos, clasificarlos y cazarlos. Los primates están bien dotados de cerebro.
Con sus manos pueden manipular los alimentos. Por lo general, sus embarazos resultan sólo en una cría y en consecuencia desarrollan un buen cuidado maternal, lo que asegura una buena posibilidad de que esa cría sobreviva hasta la edad reproductiva. En comparación con otros mamíferos de igual tamaño, los primates son longevos.
Lea también: Dieta del Australopithecus: Un análisis
Los primates, por lo general son "animales sociales" y se comunican entre sí ya sea por expresiones faciales, como por ladridos y gruñidos. Los que viven en grupos sociales por lo general guardan estrictas normas de jerarquías dentro del estatus social. En algunas especies es la hembra la dominante, mientras que en otras los machos ordenan.
Los machos que defienden a los grupos de los predadores, por lo general son de mayor tamaño que las hembras y tienen dientes caninos más largos. Pero la forma de vida de los primates es relativamente libre de predadores, lo que sumado a la rica dieta de los árboles, les ha dado la posibilidad de gastar mucho tiempo jugando unos con otros.
Entre 25 y 5 millones de años atrás, había muchas especies de monos. Esa fue la edad de los monos. Pero alrededor de 7 millones de años atrás, el clima comenzó a cambiar. Cayó la temperatura, los bosques comenzaron a retroceder y los monos fueron menos y aislados.
El "eslabón perdido" y el bipedismo
La Evolución De Los Seres Humanos (Videos Educativos para Niños)
Aún debe encontrarse el "eslabón perdido" entre los monos y los humanos. Pero sabemos que hay que buscarlo en Africa y entre 6 millones de años atrás. Los chimpancés y otros monos sólo ocasionalmente caminan en dos piernas, por lo que es muy probable que nuestros ancestros también hayan caminado en cuatro patas.
Se acepta que el erguirse para caminar en dos piernas fue la primera etapa que definió a los "homínidos". Este grupo incluye a todas las personas vivas de hoy día, y todos los ancestros que con el tiempo anduvieron erguidos.
Lea también: Importancia de la Alimentación
La mayor parte de los primitivos homínidos pertenece al género "Australopithecus" o "mono del sur". Uno de los más conocidos y primitivo homínido encontrado tiene una data de 3 millones de años y se llama "Lucy". Habría vivido un millón de años después que caminó erguido el primer homínido.
Su descubridor, Donald Johanson del Institute for Human Origins, la llamó así porque cuando la descubrieron estaban escuchando a los Beatles, que cantaban "Lucy in the Sky with Diamonds". Fue descubierta en el año 1974 en Afar Hadar en Etiopía.
Por las características de la pelvis de Lucy, resulta claro que caminaba del mismo modo que nosotros. Sin embargo su cerebro no era más grande que el del chimpancé. De esta forma, parece que el cerebro no fue el factor crucial que comenzó distinguiéndonos de los monos, sino que por el contrario, el hecho de caminar erguido.
Meter Wheeler de la Universidad de Liverpool sugiere que el bipedalismo evolucionó como una adaptación para buscar alimentos en las latitudes ecuatorianas calientes. Para la mayor parte de los mamíferos africanos es importante mantener el frío durante el intenso calor del día, lo que no es fácil porque exponen una gran área de superficie al sol.
Ellos tenían que resignarse a descansar en la sombra durante el día y sólo cazar temprano en la mañana o en la tarde. Muchos mamíferos tienen cámaras complejas con superficies húmedas en la nariz y han desarrollado un sistema de intercambio de calor para mantener la sangre fría respirando y acelerando la evaporación.
Lea también: Alimentación Integral
Esto no era una opción para el primitivo homínido, ya que ellos no tenían un hocico que les sirviera de sistema de enfriamiento. Sin embargo, una posición de pie podía solucionar muchos de estos problemas, especialmente combinándolo con una reducción del pelo del cuerpo.
El caminar de pie, significaba que una menor superficie del cuerpo se exponía al medio día, directamente al sol, mientras que el calor podía perderse más rápido ya que cualquier brisa incrementaba la evaporación del sudor, enfriando así el cuerpo.
Una mejoría de la capacidad de controlar la temperatura del cuerpo significaba que nuestros ancestros podían hurgar y deambular al medio día, cuando había menos competencia y menos predadores. Fue un tipo de vida muy exitoso.
A diferencia de otros monos, los australopithecines, desde los bosques y las orillas de los ríos, se pudieron aventurar en las sabanas. Se esparcieron así al sur de Africa y en los próximos dos millones de años se fueron desarrollando en numerosos tipos diferentes. De alguno de ellos partió el origen de los humanos, los que convivieron por muchos años con los otros austrolopithecus que vagaban en las sabanas africanas.
Herramientas y el género Homo
Parece poco probable que el austrolopithecus hubiese usado herramientas. Algunos huesos encontrados en las cuevas de Sud Africa presentan puntas con marcas similares a las producidas experimentalmente por los arqueólogos. Pero lo probable es que ellas hayan sido hechas por los primitivos representantes de la especie "Homo".
Fue hace aproximadamente 2.3 millones de años, que se desarrollaron las primeras especies "Homo" a partir de un australopithecus delgado. Hay que ser un experto para identificar las primeras herramientas de piedra. Para la mayor parte de las personas, se ven como cualquiera piedra descascarada.
La forma más común de esta cultura tan primitiva, conocida como "Oldowan", incluye: "esferoides", que como su nombre lo indica, son piedras esféricas de río, en que el análisis microscópico demuestra que se usaron para martillar otras piedras o huesos.
Herramientas Oldowan de Koobi Fora.
Johanson cree que las primitivas herramientas de piedra eran usadas para extraer la médula ósea de los huesos abandonados por los grandes predadores, los leones, las hienas o los tigres. Los primeros fósiles de este tipo tienen 1.8 millones de años. Estos eran más altos, con una cabeza plana, sin llegar a sobresalir entre los de hoy día.
De nuevo su cerebro era más grande que el de sus predecesores, alcanzando para el adulto un volumen de 900 centímetros cúbicos. El Homo erectus fue un gran viajero y parece que fue el primero de nuestros ancestros que se aventuró más allá de Africa. Se han encontrado fósiles de esta especie muy lejos de Africa, como en China y en Java.
Sin embargo los arqueólogos han descrito al Homo erectus como un monótono fabricante de armas siempre iguales. A poco de su primera aparición Homo erectus" comenzó a fabricar "hachas manuales Acheulianas" y las fabricó por miles de años, donde quiera que migrara.
Esta herramienta en forma de peras de multipropósito, que se llamaban así por el nombre de una aldea francesa donde se encontraron por primera vez, tenían dos bordes cortantes que terminaban en una punta y una masa redonda por otra.
Este fue un avance importante en las herramientas que caracterizaron a la cultura Oldowan, muchas de las cuales probablemente se descartaban a poco de fabricarse. La semejanza de estas hachas encontradas en Africa, Europa y Asia Central, y la obvia intención del fabricante de tener dos filos simétricos sugieren que la capacitación requería más que la simple imitación.
El desarrollo del lenguaje
¿Significa esto que el "Homo erectus" era capaz de hablar? La opinión más aceptada es que aquí está el comienzo del lenguaje. Ann MacLarnon del Roehampton Institute en Inglaterra ha estudiado la columna espinal del "Homo erectus" y concluye que ella probablemente no evidencia las estructuras óseas para albergar el control fino del diafragma, que se necesita para propeler el aire a la laringe en entregas complejas en la medida que hablamos.
La pelvis del "Homo erectus" es tan pequeña, que el cerebro del recién nacido tenía que ser también pequeño, y por lo tanto tenía que ser muy dependiente.
| Especie | Capacidad Craneana (cc) | Características |
|---|---|---|
| Australopithecus africanus | 400-500 | Bipedismo, dieta variada |
| Homo habilis | 600-750 | Primeras herramientas de piedra |
| Homo erectus | 750-1250 | Migración fuera de África, uso del fuego |
| Homo neanderthalensis | 1200-1750 | Adaptación al frío, herramientas Mousterianas |
| Homo sapiens | 1000-1850 | Revolución cultural, agricultura |
tags: #Alimentacion
Publicaciones populares:
