Calorías diarias recomendadas para niños: Guía completa
La alimentación en los niños es un factor determinante para su crecimiento y desarrollo, influyendo directamente en su potencial físico, intelectual y emocional. La niñez es el período de mayor velocidad de crecimiento, donde la alimentación es el factor ambiental más importante. Además, es una oportunidad para fortalecer el vínculo afectivo con los niños, regulando el estrés y sus emociones.
En Chile, la desnutrición por déficit es poco común, con una prevalencia del 0.3% en menores de 6 años y del 1.8% en talla baja. Sin embargo, la obesidad se ha convertido en un problema de salud infantil relevante, afectando al 10.3% de los niños menores de 6 años, mientras que el 24% presenta sobrepeso.
Lactancia materna: El mejor inicio
Dentro de la alimentación infantil, la lactancia materna es de vital importancia, siendo el nutriente exclusivo recomendado para los primeros seis meses de vida y luego como complemento a la alimentación sólida. En Chile, la prevalencia de lactancia materna exclusiva al sexto mes alcanza solo un 51%, lo que revela la necesidad de fortalecer las acciones en este ámbito.
La leche humana es el alimento más completo y seguro para el recién nacido y el lactante. Sus componentes nutritivos, enzimáticos e inmunológicos aseguran un crecimiento y desarrollo óptimo. La leche materna es un fluido vivo y cambiante que se adapta a los requerimientos nutricionales e inmunológicos del niño, modificando su composición a medida que crece y cambia sus necesidades. También tiene variaciones a distintas horas del día, entre cada mamada y en una misma mamada.
La adherencia a la lactancia materna exclusiva, la incorporación de la alimentación sólida y la aparición de los primeros dientes son hitos importantes en el primer año de vida. A medida que el niño crece, debe ir incorporando hábitos de vida saludable, estimulado por la familia y el entorno. Muchos problemas generados por una malnutrición, principalmente por exceso, son derivados de malos hábitos adquiridos, influenciados por factores sociales, económicos y culturales.
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Tipos de leche materna y su composición
- Calostro: Se produce durante los primeros 3 a 4 días después del parto. Es un líquido amarillento y espeso, de alta densidad y poco volumen. Su escasa osmolaridad y volumen se adaptan a los riñones inmaduros del recién nacido. Contiene una gran cantidad de inmunoglobulina A (IgA), lactoferrina, linfocitos y macrófagos, que confieren al recién nacido una eficiente protección contra los gérmenes y alérgenos del medio ambiente. Facilita la reproducción del lactobacilo bífido en el lumen intestinal del recién nacido. Aporta 57 Kcal/100 ml.
- Leche de transición: Se produce entre el 4º y el 15º día postparto. Entre el 4º y el 6º día se produce un aumento brusco en la producción de leche, conocida como la “bajada de la leche”, la que sigue aumentando hasta alcanzar los 600 a 700 ml/día entre los 15 a 30 días postparto. Existe una importante variación individual entre las madres en el tiempo en el que se alcanza un volumen estable en la producción de leche. La leche de transición va variando día a día hasta alcanzar las características de la leche madura.
- Leche madura: La variación de sus componentes se observa entre distintas mujeres, a distintas horas del día, entre ambas mamas, entre lactadas, durante una misma mamada y en las distintas etapas de la lactancia. Estas variaciones son funcionales, relacionadas directamente con las necesidades del niño. El volumen promedio de leche madura producida es de 700 a 900 ml/día durante los 6 primeros meses postparto y 500 ml/día en el segundo semestre. Aporta 70 Kcal/100 ml.
Composición de la leche madura
Los principales componentes de la leche son: agua, proteínas, hidratos de carbono, grasas, minerales y vitaminas. También contiene elementos traza, enzimas y hormonas.
| Componente | Proporción | Características |
|---|---|---|
| Agua | 88% de la leche | Osmolaridad semejante al plasma, permite mantener el equilibrio electrolítico. |
| Proteínas | 0,9 g/100 ml | - 40% caseína - 60% proteínas del suero (leche de vaca: 80% caseína/ 20% proteínas del suero) Baja concentración en comparación a la de otros mamíferos. IgA principal inmunoglobulina (a diferencia del plasma que es la IgG) |
| Hidratos de Carbono | 7.3 g/dl (leche de vaca: 4.8 g/dl) | Alto contenido, principalmente lactosa. Provee el 40% de la energía, además de facilitar la absorción de calcio, hierro y promover la colonización intestinal con el lactobacillus bifidus. |
| Grasa | 4- 4.5 g/100 ml | Componente con alta variabilidad. Alto contenido de sodio. |
Alimentación complementaria: Introducción de sólidos
La incorporación de la alimentación sólida debe ocurrir alrededor de los 6 meses con el objeto de cubrir requerimientos nutricionales y estimular el desarrollo neurológico y motor. La alimentación complementaria incluye alimentos sólidos o semisólidos (papillas), y también alimentos líquidos (agua). Se recomienda papilla, sin grumos, ni trozos de fibra que estimulen el reflejo de extrusión.
Cuando han erupcionado los incisivos superiores (8-9 meses), la papilla puede tener la consistencia de puré más grueso y luego molido con tenedor, en relación a la erupción de los primeros molares (alrededor de los 12 meses). El huevo puede incorporarse entre los 9-10 meses.
Evolución cronológica de la alimentación del niño
- Alimentación del niño de 0-6 meses de edad: El objetivo durante este periodo es mantener la lactancia materna exclusiva idealmente hasta los 6 meses y no menor a 5 meses. Durante los 15-20 días de vida el niño no debe pasar más de 3 horas sin que reciba leche materna. La ingesta de los lactantes varía entre 440-1220 ml, con un promedio de 880 ml aproximadamente por día durante los primeros seis meses.
- Alimentación del niño de 6-12 meses de edad: El objetivo durante esta etapa es incorporar progresivamente la alimentación sólida complementaria a la lactancia materna o artificial, para cumplir así con los requerimientos nutricionales y estimular el desarrollo neurológico y motor del niño. En cuanto a la lactancia se recomienda continuar con lactancia materna o, de no ser posible, lactancia artificial con fórmula de inicio, continuación o purita fortificada.
Requerimientos calóricos en preescolares y escolares
Los niños de esta edad deben consumir entre 1.200 y 1.500 calorías diarias, de acuerdo con las tablas de la FAO, con cierta variación entre hombres y mujeres. Lo más práctico es recordar que los niños de 5 años no deben consumir más de 1.500 calorías diarias, en promedio, y que los escolares de 6 a 12 años necesitan entre 1.500 y 1.800 calorías diarias, lo que también depende del sexo y la actividad física.
Esta cantidad de calorías incluye un desayuno conformado por 250 ml de leche descremada o semidescremada sin azúcar, un cuarto o media marraqueta con palta o jamón de pavo (un solo ingrediente). El almuerzo y cena pueden ser media taza de ensalada cruda, entre 70 y 100 gramos de carne y entre ½ y ¾ de taza de arroz, fideos o papas.
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Cerca de los cuatro años la media taza de ensalada ya es una taza, y la proteína acompañada por ¾ de cereales como arroz. Lo importante es que se considere en ambos momentos, almuerzo y cena, ensaladas crudas. A partir del año de edad, se debieran incorporar verduras crudas y ofrecérselas en un plato distinto. A partir de los seis años, las porciones aumentan. En esta etapa el requerimiento de energía crece a 1.500-1.700 calorías por día y ya pueden comer entre 1 ½ y dos marraquetas (varones) al día, con algún ingrediente saludable adicionado. Esa cantidad de calorías se deben repartir entre cuatro comidas y una colación.
Además, hay diferencias entre hombre y mujeres. Las mujeres tienen menos gasto energético por lo que tienen que comer menos que los hombres. También hay que tener especial atención con la sal. La cantidad máxima de sodio al día en el niño es 1.500 mg en el menor de 4 años y 2.300 mg en el adolescente.
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Nutrientes críticos: El equilibrio es clave
Los nutrientes críticos son aquellos cuyo déficit o exceso en la alimentación constituye un factor de riesgo. En el problema del sobrepeso y la obesidad, las calorías son una condición crítica, ya que estos trastornos raramente tienen una causa genética; en 98% de los casos, la obesidad está determinada por una ingesta inadecuada de calorías y una falta de actividad física, lo que culmina en un balance positivo de energía.
Distribución de macronutrientes
- Proteínas: Deben representar entre 8% y 10% del total de calorías, si son de alto valor biológico; lo dicho corresponde, aproximadamente, a 37,5 gramos de proteínas en una dieta de 1.500 calorías y a 45 gramos en una de 1.800 calorías.
- Grasas: Deben aportar 25% a 30% del total de calorías, lo que significa 42 gramos de grasa al día en un niño que necesite 1.500 calorías, y 60 gramos diarios en uno que necesite 1.800.
- Hidratos de carbono: Deben aportar entre 55% y 70% de la energía, idealmente en forma de hidratos de carbono complejos, cuya absorción es más lenta y, por lo tanto, cuyo índice glicémico, es menor. Los azúcares simples no deben representar más de 10% del total de calorías; incluso se habla de 8%, con 35 a 40 gramos al día como máximo.
Recomendaciones de fibra dietética y oligoelementos
- La ingesta recomendada de fibra dietética es de 8 a 20 gramos por cada 1.000 calorías, lo que aproximadamente corresponde a 15 a 18 gramos diarios.
- Hierro: se recomienda ingerir 3,5, 5,5, 11 ó 20 mg por cada 1.000 calorías, según la biodisponibilidad del hierro: alta, intermedia, baja o muy baja, respectivamente.
- Zinc: 6 a 10 mg por cada 1.000 calorías.
- Calcio: 250 a 400 mg por cada 1.000 calorías.
- Yodo: 75 ug por cada 1.000 calorías.
Distribución de las comidas
- El desayuno debe aportar entre 20% y 25% del total de calorías diarias.
- El almuerzo debe aportar 30% del total de calorías.
- La merienda o colación de la tarde, entre 10% y 15%.
- La cena, 25%.
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