Definición de información nutricional: ¿Qué es y por qué es importante?
En Chile, la preocupación por la salud y la nutrición ha llevado a la implementación de regulaciones y estrategias para mejorar la información disponible para los consumidores. En este contexto, el etiquetado nutricional juega un papel crucial al proporcionar datos relevantes sobre los alimentos que consumimos.
El etiquetado nutricional obligatorio de los alimentos (ENOA) es una iniciativa que busca entregar información apropiada para que cada persona pueda seleccionar su alimentación de manera "saludable", considerando los factores dietéticos y los nutrientes críticos que contribuyen a reducir el riesgo, o actúan como protectores, de las enfermedades crónicas no transmisibles. Por otra parte, esto permite alinearse con las tendencias internacionales, lo que facilita el intercambio comercial.
Es muy probable que en los últimos meses usted haya observado que en el etiquetado de algunos alimentos está presente una forma distinta de expresar el aporte nutricional. El formato es de óvalos que representan las calorías, las grasas totales, las grasas saturadas, los azúcares y el sodio. Cada uno de estos óvalos posee dos partes: una expresa la cantidad del nutriente, y en otra área del mismo, se señala el porcentaje que corresponde este aporte con respecto al consumo diario recomendado para el día en un adulto medio (hombre o mujer, con peso normal y de actividad física promedio, es decir 2000 calorías, 230 gramos de carbohidratos, de los cuales 45 son de proteínas, 90 gr son de azúcares, 70 gr de grasa, de los cuales 20 gr son de grasas saturadas, 24 gr de fibra y 2,4 gr de sodio equivalentes a 6 gr de sal).
Este sistema es utilizado en muchas partes del mundo (27 países de la unión europea) y es de interés de las principales industrias alimentarias, por lo que es probable que cada vez sea más frecuente su empleo. Es por eso que la industria alimentaria, asociada en Chilealimentos, lanzó la campaña Chile Crece Sano, la que incluye el etiquetado nutricional antes señalado.
¿Qué es la información nutricional?
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La información nutricional es la que se debe entregar en envases o etiquetas y será determinada en sus contenidos, forma, tamaño, mensajes, señalética o dibujos, proporciones y demás características por el Ministerio de Salud en el Reglamento Sanitario de los Alimentos. No con ese nombre, al menos.
El Ministerio de Salud establece qué alimentos presentan en su composición nutricional contenidos elevados en calorías, grasas, azúcares, sal u otros ingredientes, según lo consigna en el Reglamento Sanitario de los Alimentos. Este tipo de alimentos se deberá rotular como “alto en azúcares”, alto en grasas saturadas, “alto en sodio” o con otra denominación equivalente, según el caso.
El ENOA (RSA Art. 115) incorpora la declaración, por 100 g ó 100 ml y por porción de consumo habitual de todos los alimentos envasados, de la energía (Kcal), las proteínas (g), las grasas totales (g), los hidratos de carbono disponibles (g) y el sodio (mg), manteniendo la declaración obligatoria de cualquier nutriente o factor alimentario que tenga relación con alguna propiedad destacada; por ejemplo, si se destaca que el alimento es rico en fibra, calcio o alguna vitamina, también se debe declarar el contenido de éstos, aunque no constituya parte de la obligatoriedad, para que la persona que selecciona el alimento pueda tener acceso a esa información.
El ENOA también establece que, cuando el alimento contiene 3 g de grasa o más por porción de consumo habitual, se debe especificar el contenido de ácidos grasos saturados, moniinsaturados, poliinsaturados, trans y colesterol; y que cuando tiene 35 mg o menos de sodio por porción, se puede etiquetar como “35 mg o menos de sodio”, excepto si se agrega un mensaje saludable sobre este mineral, en cuyo caso se debe especificar la cantidad de mg.
Todos los valores nutricionales se deben declarar por 100 gr o 100 ml, según si el producto es sólido o líquido, y por porción de consumo habitual del alimento, que el productor determina, pero el MINSAL sugiere. Además se debe señalar el número de porciones que contiene el envase y el tamaño de la porción sugerida, en gramos o mililitros y en medidas caseras, para facilitar la comprensión del etiquetado por parte de los consumidores.
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Excepciones al ENOA
- Alimentos que se fraccionan y venden en tamaños predefinidos, pero se envasan en el lugar de expendio, como ocurre con el queso y el jamón en los supermercados.
- Todos los alimentos cuyo envase es demasiado pequeño (menor de 40 cm2), porque no se les puede poner una etiqueta legible; en este caso se etiqueta el mayor que contiene varias unidades.
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Definiciones de interés
- Declaración de propiedades nutricionales: cualquier representación que afirme, sugiera o implique que un producto alimenticio posee propiedades particulares, dadas sus características nutricionales; por ejemplo, “con calcio”, “bajo en sodio”, “alto en calorías”.
- Descriptor: término o palabra con que se define o describe determinada característica que se atribuye a un alimento. No se puede usar cualquier concepto, los términos están completamente definidos en el reglamento sanitario y cada uno de ellos se asocia a una propiedad. El Artículo 120 define los siguientes descriptores nutricionales: libre; muy bajo en sodio; bajo aporte; buena fuente; alto; reducido; liviano; fortificado-enriquecido; y extra magro.
- Declaración de propiedades saludables: cualquier representación que afirme, sugiera o implique que existe una relación entre un alimento, un nutriente u otra sustancia contenida en un alimento y una condición relacionada con la salud.
Estrategias para la implementación del ENOA
Existen dos manuales:
- Manual I: “Selección de alimentos y uso del Etiquetado Nutricional para una alimentación saludable”, dirigido especialmente a los profesionales de la salud, para que lo puedan incorporar en su práctica diaria y trasmitir esta información.
- Manual II: “Guía para implementar el etiquetado nutricional obligatorio en los alimentos envasados en Chile”, dirigido tanto a las empresas como a aquellos que fiscalizan el etiquetado; entrega las pautas para hacer esta fiscalización y sus objetivos, además de señalar a las empresas cuál es el contenido deseable de los alimentos.
Se están llevando a cabo talleres educativos, para la empresa, los profesionales de la Salud y los SEREMI y se está desarrollando la cartilla ENOA, para SEREMI, profesionales de la salud y público general; esta cartilla será distribuida a todo el país durante el segundo semestre de 2007, a través de los programas alimentarios.
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Nuevo reglamento de Etiquetado de Alimentos
El nuevo reglamento de Etiquetado de Alimentos es una iniciativa elaborada con especial preocupación por los niños. Busca indicar el exceso de nutrientes críticos en aquellos alimentos altos en azúcares, sodio, grasas saturadas y calorías.
Estará prohibido hacer publicidad dirigida a menores de 14 años de los alimentos con altos índices en grasas, grasas saturadas, azúcares, sodio y otros ingredientes que la autoridad sanitaria considere nocivos. Tampoco se podrá aprovechar la credulidad de los menores para ofrecerles dichos alimentos gratis como promoción.
Se considerará que la publicidad está dirigida a menores de 14 años si usan, entre otros elementos, personajes y figuras infantiles, animaciones, dibujos animados, juguetes, música infantil, si contempla la presencia de personas o animales que atraigan el interés de menores de 14 años, o si contiene declaraciones o argumentos fantásticos acerca del producto o sus efectos, voces infantiles, lenguaje o expresiones propias de niños, o situaciones que representen su vida cotidiana, como son la escuela, el recreo o los juegos infantiles.
El etiquetado de los sucedáneos de la leche materna no deberá desincentivar la lactancia natural.
¿Por qué es importante el etiquetado nutricional?
Según cifras del Ministerio de Salud, en Chile uno de cada tres niños menores de seis años tiene exceso de peso. Además, una persona muere cada hora que pasa a causa de enfermedades asociadas al exceso de peso, como son la obesidad, la diabetes, la presión alta y los problemas al corazón.
Las últimas encuestas demuestran que el 60% de las personas no comprende el etiquetado nutricional actual, sin los sellos. En Chile, en atención a estudios nacionales e internacionales, se simplificó el etiquetado nutricional y se incorporó el sello de advertencia “alto en” calorías, grasas saturadas, azúcares y sodio con el objetivo que, en pocos segundos, las personas puedan elegir lo que van a comprar utilizando información sencilla, clara y veraz sobre la calidad nutricional de esos alimentos. Este etiquetado indica el exceso de estos nutrientes en una unidad estandarizada, lo que significa que es independiente del tamaño de la porción.
La Autoridad Sanitaria aplicará sanciones que no solo se traducirán en multas, también en el retiro o destrucción de productos. Se podrán dictar amonestaciones con advertencia de cumplir la normativa dentro de un plazo de 30 a 60 días, que se verificarán en inspecciones posteriores. Actualmente, la iniciativa se está implementando en marcha blanca.
Objetivos sanitarios y estrategias globales
Debido a lo anterior, el MINSAL ha planteado los siguientes objetivos sanitarios para la década 2000-2010: mejorar los logros alcanzados (salud mujer, salud infantil, enfermedades infecciosas); enfrentar los desafíos derivados del envejecimiento (determinantes en salud, disminuir muertes y discapacidad, mejorar calidad de vida); salvar las inequidades en salud; y proveer servicios acordes a las expectativas.
La OMS, en su asamblea del año 2004, señaló que los países debían generar intervenciones en distintos ámbitos que apunten a prevenir y manejar las cifras de obesidad y otras enfermedades crónicas, que constituyen las principales causas de enfermedad y muerte en todo el mundo. En respuesta a esto, en Chile se ha desarrollado una serie de actividades dirigidas a la promoción, prevención y, en algunos casos, al manejo de enfermedades crónicas, con especial énfasis en alimentación y actividad física: Estrategia Global contra la Obesidad; Plan Nacional de Promoción de la Salud (Vida Chile); Estrategia de Intervención Ciclo Vital; y Plan de Salud Pública Regional.
Recomendaciones para una alimentación saludable
- Aumentar el consumo de alimentos frescos, naturales y preparados en casa.
- Disminuir consumo de alimentos altos en azúcares, grasas saturadas y sodio.
No se podrá adicionar a los alimentos y comidas preparadas ingredientes o aditivos que puedan inducir a equívocos, daños a la salud, engaños o falsedades, o que de alguna forma puedan crear una impresión errónea respecto a la verdadera naturaleza, composición o calidad del alimento.
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