Diferencia entre Caloría y Kilocaloría: Una Explicación Detallada
Los seres vivos necesitan energía para poder vivir, y la alimentación es la principal fuente de esta energía. La energía que los seres vivos necesitan se obtiene de los macronutrientes aportados por los alimentos que consume.
Infografía sobre las calorías en los alimentos.
Es habitual el uso de la caloría como término para expresar el poder energético de los alimentos. Además, el término caloría se emplea como un índice para medir la energía de los alimentos ingeridos y poder así planificar dietas que permitan la pérdida de peso corporal cuando se haya diagnosticado sobrepeso o el aumento del peso corporal, cuando se ha diagnosticado desnutrición o bajo peso.
¿Qué es una Caloría?
La definición técnica de caloría corresponde a una unidad de energía basada en el calor específico del agua. La caloría corresponde a una unidad del Sistema Técnico de Unidades que representa la energía necesaria para elevar la temperatura de un gramo de agua en un grado Celsius.
¿Qué es una Kilocaloría?
Se debe distinguir entre la llamada “caloría chica” (cal) y la “caloría grande” (Cal), ya que esta última corresponde a la energía necesaria para elevar en un grado Celsius un kilogramo de agua. Es importante destacar que 1 kilocaloría (kcal) equivale a 1000 calorías (cal).
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Para expresar cierta cantidad de energía en las diferentes unidades solo debemos conocer sus respectivas equivalencias, con una unidad fundamental como el joule (J) o la caloría (cal). En el Sistema Internacional de unidades (SI) la energía se mide en joule (J), nombre otorgado en honor al físico inglés James Prescott Joule (1818-1889).
James Prescott Joule.
Equivalencias Energéticas
Las unidades para medir la energía se utilizan dependiendo de la fuente o la forma de generación. A continuación, se presentan algunas unidades comunes y sus equivalencias:
- Caloría (cal): Energía necesaria para elevar la temperatura de un gramo de agua en un grado Celsius.
- Kilocaloría (Cal o kcal): Energía necesaria para elevar la temperatura de un kilogramo de agua en un grado Celsius (1 kcal = 1000 cal).
- Joule (J): Unidad de energía en el Sistema Internacional de Unidades.
- BTU (British Thermal Unit): Unidad de energía utilizada principalmente en Estados Unidos, que corresponde a la necesaria para elevar en un grado Fahrenheit una libra de agua.
- Teracaloría (Tcal): Unidad de energía utilizada por la Agencia Internacional de Energía para establecer equivalencias, realizar informes y balances.
Aplicación en la Alimentación
Los hidratos de carbono aportan 4 calorías, los lípidos 9 calorías y las proteínas 4 calorías. Las calorías (o energía) que se necesitan a lo largo del día se utilizan para el metabolismo basal, para el efecto termogénico de los mismos alimentos, para el trabajo muscular y el factor de injuria o factor de estrés.
Cuántas calorías necesitas consumir?
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