Nutrición en Niños de Madres Veganas: Una Guía Completa
El veganismo, un estilo de vida que promueve la compasión hacia los animales, ha ganado popularidad en los últimos años. Este enfoque ético y moral considera a los animales como seres sintientes y dignos, influyendo en las decisiones alimentarias de muchas familias.
Para las familias veganas, la nutrición infantil es una prioridad. La dieta vegana se basa en plantas, excluyendo carne, pescado, miel y huevos, y se caracteriza por ser baja en grasas saturadas y azúcares añadidos, pero alta en fibras.
La Asociación Americana de Dietética (ADA) afirma que las dietas veganas bien planificadas son saludables y nutricionalmente adecuadas en todas las etapas de la vida, incluyendo el embarazo, la lactancia, la infancia y la adolescencia. Además, pueden ofrecer beneficios para la prevención y el tratamiento de ciertas enfermedades.
Sin embargo, es crucial abordar la nutrición vegana en niños con conocimiento y planificación para asegurar un desarrollo saludable.
La Importancia de la Planificación y el Asesoramiento Profesional
Una de las claves para una nutrición vegana exitosa en niños es la consulta con especialistas. Es fundamental para asegurar que se cubran todas las necesidades nutricionales, especialmente durante las etapas críticas de desarrollo, como los primeros tres años de vida, cuando el sistema nervioso central está en pleno desarrollo.
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Javiera aclara que “no existen alimentos imprescindibles, si no que nutrientes esenciales para bebés y niños”.
Eli Albasetti, actriz y activista por los derechos de los animales, ha criado a su hija Luján como vegana desde su nacimiento. Ella enfatiza la importancia de la rigurosidad en los controles médicos y las indicaciones de nutricionistas especializados en dietas veganas.
“Como tuve a mi segunda hija en pandemia, he tratado de estresarme lo menos posible, pero he sido súper rigurosa con los controles médicos y con todas las indicaciones que me daban la doctora y la nutricionista, ambas especializadas en dietas”, cuenta Eli.
Suplementación en la Dieta Vegana Infantil
Uno de los aspectos más importantes a considerar en la dieta vegana infantil es la suplementación, especialmente de vitamina B12. Este nutriente no se encuentra en alimentos de origen vegetal y es esencial para el desarrollo neurológico y la formación de glóbulos rojos.
“Al igual que los adultos, las niñas y niños veganos deben suplementarse con vitamina b12, que es el único que no se puede obtener de los alimentos. Habitualmente este nutriente se empieza a suplementar desde que comienza la alimentación complementaria, siempre y cuando la madre se suplemente bien, porque entonces su leche ya está con la vitamina. Dentro de los formatos, el polvo se usa mucho en Chile porque hay una marca que tiene la dosis apropiada, que es muy económica y que se puede mezclar con líquidos. Otra alternativa es un formato en gotas, que también es para niños”, explica la doctora.
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Los niños veganos amamantados pueden necesitar suplementos de B-12 si la dieta materna no tiene suficiente de esta vitamina; Los lactantes mayores pueden necesitar suplementos de zinc y fuentes fiables de hierro y vitaminas D y B-12.
Para Eli y Luján, los suplementos son algo que han aplicado desde siempre y, por ende, ya es un hábito tomarlos. “Es algo que no me complica para nada. Le doy b12 todos los días, ella se la toma sola, y no he tenido ningún otro tipo de problema. Con las proteínas tampoco. Luján ama el tofu y las legumbres con su vida, entonces es muy fácil”, dice.
Alimentación Complementaria Vegana
Al momento de la introducción de alimentos sólidos, la recomendación es similar que la que se hace para los no vegetarianos. Tofu, legumbres (pasadas por cedazo), y carnes vegetales, se introducen como fuentes de proteínas alrededor de los 7-8 meses.
Durante los primeros 4 a 6 meses, la leche materna debe ser el único alimento con preparados para lactantes a base de soja como una alternativa. Las leches de soja comerciales no deben ser la principal bebida hasta después del año de edad.
Beneficios de una Dieta Vegana Bien Organizada
Según la doctora Soto-Aguilar, una dieta vegana bien organizada es muy nutritiva, proporcionando las cantidades óptimas de cada nutriente necesario y teniendo una baja densidad calórica. Esto facilita el mantenimiento de un peso saludable, incluso consumiendo grandes volúmenes de comida.
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“Lo más fundamental en volumen y en importancia son los alimentos, y es algo que los médicos solemos perder de vista cuando a veces nos dedicamos a mirar solamente la suplementación y deficiencias, y nos olvidamos de los alimentos, que son la fuente del 99% de los nutrientes. Muchas veces descansamos en los suplementos, cuando en realidad, son el refuerzo que va encima de una dieta que se ha construido completa, saludable y balanceada”.
Una de las críticas comunes a la dieta vegana es la falta de proteínas. Sin embargo, esta dieta incluye tofu, frutos secos, cereales y legumbres como fuentes de proteínas no animales. Aunque algunos cuestionan la capacidad de los niños para procesar estos alimentos, la doctora explica que están recomendados desde los seis meses de edad para promover una microbiota intestinal saludable.
“Se dice que los niños y niñas no están preparados para procesarlos, pero la verdad es que, de hecho, están recomendados desde los seis meses de edad, como algo muy importante y necesario para tener una microbiota intestinal saludable”, explica la doctora.
Estos alimentos, ricos en fibra, son esenciales para construir una microbiota saludable, que se cultiva desde la etapa fetal y es fundamental para la salud y el sistema inmune del niño.
“No es raro que la gente se sorprenda cuando ve a un niño comer muchas frutas, arroz integral y legumbres, pues vivimos en una sociedad en que ni los adultos ni los niños alcanzan la mitad de la recomendación de consumo de fibra diaria. Pero la verdad es que estos alimentos, que son muy típicos de una dieta vegana, son ricos en fibra, que es un nutriente esencial porque, según han descubierto diversas investigaciones, ayuda a construir una microbiota saludable”, dice la especialista. “La microbiota se comienza a cultivar desde la etapa fetal, por lo tanto un niño que come mucha fibra la está cultivando y eso es fundamental para su salud y su sistema inmune. Al contrario, si no les diéramos a los niños alimentos como legumbres y su dieta fuera pobre en fibra, puede llegar a ser dañino.
Consideraciones Adicionales
En cuanto a las dietas vegetarianas y veganas en niños, la nutricionista Carolina Estay señaló que éstas son cada vez más populares en los países occidentales y, por lo tanto, se ha visto un incremento de pacientes pediátricos (adolescentes) que las adoptan por iniciativa propia o bien porque algún miembro de la familia es vegetariano.
“Los vegetarianos tienen hábitos saludables y por eso se motivan a realizarla, otros por motivos religiosos, otros por disponibilidad alimentaria, y otros por razones de protección animal o del medio ambiente”, indicó y agregó que en la medida que sean bien planificadas, las dietas vegetarianas son apropiadas para todas las etapas del ciclo vital.
Dada las características de la dieta y este riesgo de déficit de micronutrientes, las sociedades científicas recomiendan suplementación de DHA, hierro, calcio, vitamina B12 y D.
Tabla de Nutrientes Esenciales y Fuentes Veganas
Para facilitar la planificación de una dieta vegana equilibrada para niños, aquí hay una tabla de nutrientes esenciales y sus fuentes veganas:
| Nutriente | Fuentes Veganas |
|---|---|
| Proteínas | Tofu, legumbres, frutos secos, semillas, cereales integrales |
| Hierro | Lentejas, espinacas, tofu, cereales fortificados |
| Calcio | Tofu fortificado, leche vegetal fortificada, verduras de hoja verde |
| Vitamina B12 | Suplementos, alimentos fortificados |
| Vitamina D | Suplementos, alimentos fortificados, exposición al sol |
| Zinc | Legumbres, frutos secos, semillas, cereales integrales |
Es fundamental recordar que esta tabla es una guía general y que las necesidades individuales pueden variar. La consulta con un profesional de la salud es esencial para una planificación nutricional adecuada.
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