Remolacha: Un Alimento Nutritivo y Económico para el Ganado
La remolacha, utilizada durante siglos en Europa como alimento animal, ha experimentado un auge reciente en Nueva Zelanda y Chile debido a su economía y versatilidad, ya sea en pastoreo directo o cosechada. KWS, el principal productor mundial de semillas de remolacha azucarera, impulsa el desarrollo de la remolacha en la alimentación animal en el sur de Chile, destacando sus ventajas tanto para el ganado en general como para las lecherías.
En Chile, el uso de la remolacha en ganado lechero ha crecido significativamente en los últimos años, principalmente en dos modalidades:
- Remolacha forrajera en pastoreo directo de vacas en período seco.
- Suplementación con remolacha azucarera de vacas en período de lactancia.
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Tanto la remolacha forrajera como la azucarera son ampliamente utilizadas, aunque para propósitos diferentes.
Ventajas Específicas de la Remolacha como Alimento
1. Alto Rendimiento y Bajo Costo
El alto rendimiento de materia seca por hectárea permite diluir los costos del cultivo, generando un bajo costo por kilo de materia seca con una calidad nutritiva excepcional. En el sur de Chile, la remolacha puede rendir fácilmente entre 18 y 24 toneladas de materia seca en campos bien manejados sin riego, e incluso alcanzar las 30 toneladas en cultivos regados. Es resistente y adaptable a distintos suelos y condiciones climáticas, lo que la hace rentable como opción forrajera.
Aunque su implantación y control de malezas requieren trabajo, un buen manejo inicial evita problemas y asegura plantas desarrolladas con buen potencial de rendimiento.
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2. Valor Nutricional
La remolacha es un cultivo forrajero altamente energético, comparable a los granos, que proporciona una excelente fuente de calorías para los animales. Su raíz tiene un contenido calórico de alrededor de 3 Megacalorías por kilo de materia seca. Además, tanto el azúcar como la fibra soluble de la remolacha son altamente digestibles y ofrecen una fuente rápida de energía.
La remolacha forrajera, que se puede pastorear directamente, tiene un contenido medio de Proteína Cruda entre 8% y 12%, incluyendo hojas. El contenido de Proteína Cruda de la raíz de la remolacha azucarera es menor, alcanzando entre 5% y 6%.
En Chile, la remolacha suele tener un contenido relativamente bajo de Fósforo y Selenio, lo que requiere suplementar estos minerales cuando representa una parte importante de la dieta (más del 70%), como en el caso de vacas secas en pastoreo directo de remolacha forrajera.
3. Utilización del Agua
La remolacha es un cultivo eficiente en el uso del agua en comparación con otros cultivos forrajeros. Esto significa que la remolacha puede producir más biomasa por unidad de agua utilizada, lo que reduce la presión sobre los recursos hídricos en áreas con escasez de agua o donde el riego es limitado. Además, la capacidad de la remolacha para crecer en una amplia variedad de condiciones de suelo y climáticas también puede ayudar a diversificar los sistemas de cultivo y reducir la dependencia de cultivos con mayores demandas de recursos.
En climas como el del sur de Chile, es común tener veranos bastante secos. La remolacha puede retardar el crecimiento mientras falta agua y luego seguir creciendo y agregando varias toneladas de materia por hectárea hasta el otoño (abril - mayo).
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Remolacha Forrajera en Pastoreo Directo
El pastoreo de vacas secas al estilo de Nueva Zelanda, con remolacha forrajera y cerco eléctrico, es un uso popular que permite reducir los costos de alimentación en el período seco en la producción estacional de leche. Este sistema facilita la planificación y el control al manejar el ganado en bloques de producción.
Durante el período seco, es fundamental proporcionar grandes cantidades de alimento para todas las vacas preñadas y liberar las praderas para su crecimiento en primavera. La remolacha forrajera, complementada con un 20% de forraje, es ideal para mantener un gran número de vacas alimentándose en una superficie limitada.
Para un sistema de alimentación de vacas secas con pastoreo directo de remolacha forrajera, es crucial un cultivo bien manejado, rendidor y de bajo costo por kilo de materia seca. También es fundamental elegir terrenos que no formen barro fácilmente durante el pastoreo de invierno, preferiblemente suelos con lomajes y pendiente para el escurrimiento del agua de lluvia.
Como las vacas consumirán remolacha forrajera ad libitum en aproximadamente el 80% de su dieta, es importante realizar un proceso de acostumbramiento o transición, racionando diariamente con cerco eléctrico para permitir un consumo progresivo durante 14 a 21 días hasta alcanzar el consumo máximo, evitando así cuadros de acidosis.
En sistemas de parto multiestacional, donde no todas las vacas se secan a la vez, la alimentación con remolacha forrajera en período seco puede manejarse adaptando el período de transición por lotes de animales a medida que se secan las vacas.
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Además, la remolacha forrajera se utiliza como suplemento (2 a 4 kg de materia seca al día) en vacas en lactancia, reemplazando la mayor parte de los granos en la dieta y generando ahorros considerables. Se lleva a las vacas a un potrero cerca del lugar de ordeña para pastorear durante aproximadamente 2 horas.
Remolacha Azucarera en Vacas en Lactancia
La principal diferencia entre la remolacha forrajera y la azucarera es que la remolacha azucarera crece bajo el suelo, mientras que la forrajera lo hace en un 50% sobre el suelo. Aunque son de la misma especie, tienen características y parámetros alimenticios diferentes.
La remolacha azucarera contiene un 22-23% de materia seca, mientras que la raíz de la remolacha forrajera tiene un 12-17%. Esto facilita el pastoreo directo de la remolacha forrajera (más blanda). La mayor materia seca de la remolacha azucarera permite conservarla por más tiempo en pilas después de la cosecha durante el otoño e invierno (3-5 meses). Además, la remolacha azucarera tiene mayor rendimiento en raíces cuando las condiciones de cultivo son adecuadas.
La remolacha azucarera se siembra en primavera y se cosecha en otoño. Para la cosecha, se requiere maquinaria apropiada o contratar el servicio. Se almacena apilada al aire libre y se conserva durante varios meses con la temperatura de otoño/invierno. Para utilizarla, se pica con una pala picadora conectada a un tractor y se mezcla en una ración tipo TMR a razón de 2 a 4 kg de materia seca al día, previo un período de adaptación de las vacas de aproximadamente 7 - 14 días.
El costo del kilo de materia seca de la remolacha azucarera puede ser la mitad del costo del kilo de materia seca de maíz molido, y puede reemplazarlo casi totalmente en la ración de vacas en lactancia. Dependiendo del tipo de dieta, cada kilo de materia seca de maíz podría ser reemplazado por 1,1 kilos de materia seca de remolacha forrajera. Estudios recientes han medido ahorros superiores al 20% en los costos totales de alimentación de vacas lecheras en invierno.
| Característica | Remolacha Forrajera | Remolacha Azucarera |
|---|---|---|
| Materia Seca | 12-17% | 22-23% |
| Proteína Cruda (raíz) | 8-12% (incluyendo hojas) | 5-6% |
| Energía Metabolizable | Aproximadamente 3 Mcal/kg de materia seca | |
| Uso Principal | Pastoreo directo, suplemento en lactancia | Suplemento en lactancia (TMR) |
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