¿Nutricionista o Nutriólogo? Descubre las Diferencias Clave
Es común confundir a los nutricionistas con los nutriólogos, ya que ambos trabajan con la nutrición. Sin embargo, su forma de trabajar y los estudios que deben realizar son distintos. Si te has preguntado si necesitas un nutricionista o un nutriólogo, este artículo te ayudará a comprender las principales diferencias entre estos dos profesionales.
Formación y Estudios
En primer lugar, los nutriólogos deben estudiar más años que los nutricionistas, debido a que primero deben completar siete años de Medicina y luego llevar a cabo un magíster en Nutrición o una especialización en ese tema. En cambio, los nutricionistas estudian cinco años para ser Licenciados en Nutrición y Dietética.
Para convertirse en nutriólogo, uno debe estudiar siete años de Medicina y luego realizar una especialización en este ámbito. En Chile, recientemente se comenzaron a impartir especialidades médicas en este ámbito. Por ejemplo, la Universidad Católica dicta Nutrición Clínica y Diabetología (dura cuatro años); la Universidad de Chile abrió en 2020 su especialidad en Nutrición Clínica de Adulto. Antes no existía la especialidad médica como tal, por lo que los profesionales que se dedicaban a esta área optaban por cursar programas de posgrados, como un Magíster en Nutrición.
En el caso del nutricionista, se trata de una carrera universitaria de cinco años de duración, que otorga el título profesional de nutricionista y el grado académico de Licenciado en Nutrición y Dietética.
Actualmente, es posible estudiar especialidades y magísteres de Nutrición en el país en universidades como la Universidad de Chile, la Católica o la Universidad de Concepción, de manera que los que quieran ejercer como nutriólogos o nutricionistas tienen la oportunidad de prepararse en varias ciudades del país.
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Roles y Funciones
Si bien son campos disciplinarios complementarios, tienen diferente formación y áreas de desempeño.
Nutricionista
El principal rol de su especialidad es la planificación alimentaria y dietética. Cecilia Sepúlveda, nutricionista de la Universidad Mayor, confirma que "Nuestra labor tiene que ver con la prescripción de la dieta y hacer educación alimentaria nutricional: esos son nuestros fuertes dentro del área clínica. Y también trabajamos en otros ámbitos, como el servicio de alimentación colectiva, deporte e industria”.
Las funciones principales de un nutricionista incluyen:
- Evaluar el estado nutricional de un individuo a través de entrevistas, análisis de sangre y otras herramientas.
- Elaborar planes alimentarios personalizados que se ajusten a las necesidades y objetivos de cada persona.
- Prescripción de la dieta y educación alimentaria nutricional.
- Trabajo en áreas clínicas, servicio de alimentación colectiva, deporte e industria.
Nutriólogo
Según la nutrióloga Cristina Quintanilla, parte del trabajo de los nutriólogos que se dedican al ámbito clínico son diagnosticar enfermedades (como problemas de diabetes o colesterol), solicitar e interpretar estudios del paciente e indicar medicación si fuese necesario.
Las funciones principales de un nutriólogo incluyen:
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- Diagnosticar y tratar enfermedades relacionadas con la alimentación.
- Prescribir medicamentos cuando sea necesario.
- Realizar investigaciones en el campo de la nutrición.
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¿A Quién Acudir?
Ambas carreras se complementan debido a que un nutricionista puede diseñar planes de alimentación, tomando en cuenta los hábitos de la persona, mientras que un nutriólogo revisa al paciente para ver si sufre de alguna enfermedad asociada a los triglicéridos, el colesterol, el azúcar o cualquier otro factor nutricional, además de que puede recetar alguna medicina o indicar algún suplemento que ayude a la persona, lo cual no lo puede hacer un nutricionista.
El nutricionista Paolo Castro dice que este tema debiera abordarse de forma multidisciplinaria. "La triada básica está compuesta por el médico que hace el diagnóstico, para descartar que sea una patología asociada; el psicólogo, para ver si algunos ítem del área mental pueden estar facilitando la malnutrición, ya sea por déficit o exceso; el nutricionista que puede estar acompañando todo el proceso, realizando un diagnóstico nutricional integrado”, apunta.
Dependiendo de lo que necesites, puedes tomar en cuenta los siguientes tips para saber si es mejor consultarte con uno u otro especialista:
- Nutriólogo: En caso de que creas que tienes alguna enfermedad o patología relacionada con tu alimentación, te caiga mal algún alimento que antes tolerabas o tengas una reacción inesperada a ciertos platos, lo ideal es que contactes a un nutriólogo. Puede que no sea suficiente con cambiar ciertos hábitos alimenticios o hacer una dieta en específico, ya que posiblemente requieras que te indiquen algún tipo de farmacoterapia (medicamentos).
- Nutricionista: Este profesional puede ayudarte a establecer una dieta o un régimen alimenticio que te sirva para perder peso, ganar musculatura o adoptar un estilo de vida vegetariano o vegano, puesto que generalmente un nutricionista sabe los efectos que tienen los alimentos en el cuerpo, sus propiedades y cómo pueden mejorar o perjudicar la salud (como la comida chatarra, por ejemplo). También te puede aconsejar para que sepas cómo alimentarte en caso de que sufras de diabetes, resistencia al gluten o algún otro padecimiento relacionado.
En otras palabras, un nutriólogo generalmente va más allá de ver que los requerimientos nutricionales de cada paciente se cumplan, también busca entender qué puede estar pasando en el organismo de la persona para llegar a la raíz del problema. Un nutricionista normalmente está capacitado para evaluar la forma de comer de sus pacientes y generar pautas de alimentación según sus necesidades y preferencias, considerando todos los factores físicos que puedan estar afectando el proceso de nutrición.
Cuándo Ir al Nutricionista
Cuando una persona necesite realizar alguna de las siguientes actividades, puede ser un buen momento para ir a consulta con un nutricionista:
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- Ganar o perder peso.
- Mejorar el rendimiento deportivo.
- Alimentarse correctamente a nivel general.
- Tener los nutrientes necesarios para alimentar a un niño lactante o si se está embarazada.
- Comer adecuadamente considerando algún trastorno alimenticio o enfermedad.
Importancia del Nutricionista
La labor que realiza el nutricionista es importante, debido a que puede enseñarle a las personas distintas formas de alimentarse bien según sus requerimientos nutricionales. Es posible que asigne una dieta o régimen alimenticio para asegurarse de que el paciente consuma la cantidad correcta de carbohidratos, proteínas, macronutrientes, micronutrientes y otros elementos que sean fundamentales.
Además, este profesional suele tener el conocimiento necesario para indicar los grupos de alimentos que debe comer la persona (frutas, granos, verduras, lácteos, cereales, entre otros), aparte de ayudar a establecer las porciones más indicadas dependiendo de si el paciente necesita ganar musculatura, está interesado en comer alimentos veganos o vegetarianos, quiere perder peso o tenga cualquier otro requerimiento.
Generalmente, un nutricionista puede indicarles cambios que deban hacer en sus comidas, de manera que tengan un menú personalizado que se adecúe a sus necesidades.
Por último, puede que el nutricionista envíe recursos que le sean útiles al paciente, como listas de compras al momento de ir al supermercado, tips para alimentarse de forma saludable, recetas light de cocina, además de cualquier material que pueda servirle de apoyo a la persona con su nutrición.
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