Apendicitis: Causas, Síntomas, Tratamiento y Dieta Postoperatoria
La apendicitis es la inflamación del apéndice cecal, una pequeña parte del colon. La apendicitis aguda es la enfermedad que requiere con mayor frecuencia de cirugía de urgencia durante la infancia. Se presenta con mayor frecuencia entre los 4 años y la adolescencia, y si bien en la mayoría de los casos se desconoce la causa que la desencadena, generalmente se asocia a un fenómeno de obstrucción del lumen apendicular.
Causas de la Apendicitis
Aunque el origen exacto de la apendicitis se desconoce, en la mayoría de los casos, se debe a la obstrucción del lumen del apéndice cecal, causada por un cuerpo extraño, un tumor o un fecalito (fragmento pequeño y duro de heces). Debido a esta obstrucción, el apéndice se inflama e infecta, llenándose de pus, que puede perforarse y romperse si no se extirpa a tiempo.
Síntomas de la Apendicitis
Se debe prestar atención a los síntomas que se caracterizan por un dolor abdominal entre moderado e intenso, que con el correr de las horas se va localizando en la parte baja y derecha del abdomen (fosa iliaca derecha). Lo más característico y reconocible es la aparición de un dolor sordo que comienza en la parte inferior derecha del abdomen o cerca de la zona umbilical para luego desplazarse a la zona mencionada anteriormente. A medida que empeora la inflamación, suele aumentar el dolor de la apendicitis, y, con el tiempo, se agrava. Aunque puede, en ocasiones, presentarse en forma brusca.
Una de las acciones que realiza el médico es presionar suavemente sobre la zona adolorida y soltar, ya que al hacer esto, el dolor de apendicitis suele empeorar debido a la inflamación del revestimiento de la cavidad abdominal, llamado peritoneo.
La consulta precoz a un especialista en cirugía permite evaluar otros signos que pueden ayudar en el diagnóstico, como la rigidez abdominal y una tendencia a flexionar los músculos abdominales en respuesta a la presión sobre el apéndice inflamado.
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Diagnóstico de la Apendicitis
El diagnóstico se puede hacer clínicamente, es decir, en una consulta ambulatoria o de urgencia. Si un niño llega con síntomas, el doctor lo examinará para descartar otras causas que puedan estar produciendo el dolor. Sin embargo, en ocasiones el dolor puede ser muy difícil de evaluar y de diferenciar de otras muchas causas de molestias similares, o la evaluación clínica es insuficiente para hacer el diagnóstico.
Asimismo, también podrían ayudar en el diagnóstico algunos exámenes, generalmente inespecíficos, pero que pueden orientar a un proceso inflamatorio o infeccioso, reduciendo el riesgo de una cirugía innecesaria. Por ejemplo, la ecotomografía en niños o mujeres en edad fértil puede ser un buen método de estudio con imágenes, mientras que un escáner de abdomen y pelvis contrastado es el estudio de elección general.
Cuando hay dudas, un cirujano puede evaluar la historia del dolor, los síntomas asociados, los resultados de los exámenes y eventuales estudios de imágenes, recomendando observar o realizar una cirugía.
Tratamiento Quirúrgico: Apendicectomía
Confirmado el diagnóstico, se indica una cirugía de urgencia para extraer el apéndice, intervención llamada apendicectomía. La falta del apéndice, que se debió remover por estar inflamado, no afecta las funciones posteriores del intestino ni del organismo y la recuperación suele ser muy rápida.
Apendicectomía Laparoscópica
Actualmente, la cirugía se realiza por vía laparoscópica, es decir, mediante pequeñas incisiones, se explora el abdomen y se remueve el apéndice inflamado. Hace poco más de una década, esta operación se realizaba por vía laparoscópica, pero la tendencia mundial de reducir la cantidad de orificios de la intervención en el abdomen llevó a que este procedimiento se haga hoy a través de una pequeña incisión por el ombligo.
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Hace 10 años en CLC las apendicectomías se realizan por vía laparoscópica y, en muchos casos, sólo a través del orificio umbilical: Esto produce una recuperación más rápida y sin dejar cicatriz.
La videolaparoscopía es una técnica que comenzó a usarse en Chile el año 1995 en la ciudad de Punta Arenas, para el tratamiento quirúrgico de la apendicitis aguda, estando antes solo reservada para casos electivos donde se removía el apéndice a personal de las Fuerzas Armadas que iba destinado a lugares donde no existía la opción de una cirugía de urgencia. Con los años, la apendicectomía laparoscópica fue ganando espacio y hoy es el acceso de elección en la mayoría de los casos.
Beneficios de la técnica SILS (single incision laparoscopic surgery):
- Reducción de los tiempos de hospitalización a solamente un día.
- Menores molestias y dolor postoperatorio.
- Excelentes resultados estéticos, la cicatriz es absolutamente imperceptible.
- Reducción de los costos, ya que requiere menor tiempo de uso de pabellón y no se utilizan trocares (dispositivos que se ponen en la pared abdominal del paciente a través de los cuales se introducen los instrumentos).
Esta técnica se conoce como SILS (single incision laparoscopic surgery) y se basa en que el cirujano infantil introduce por el ombligo del paciente una cámara y el instrumental a ocupar, que es el mismo que se utiliza en la cirugía laparoscópica tradicional. Luego, se identifica el apéndice y se saca fuera del abdomen del niño para realizar la apendicectomía (corte), para, posteriormente, retornar el intestino sano a su lugar. Lo anterior toma 30 minutos, desde la primera incisión en el ombligo hasta el cierre completo de éste con un solo punto de sutura.
A través de este método, se puede solucionar el problema en un 90% de los casos e, incluso, sirve para algunos de apendicitis perforadas (peritonitis). Solamente, hay un 10% de los pacientes que debe seguir utilizando la cirugía laparoscópica tradicional, ya sea porque el apéndice está en una posición inadecuada o porque hay mucha infección.
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Cuando se trata de una apendicitis, sin que el apéndice se haya roto o perforado, en general los pacientes permanecen hospitalizados entre 24 a 36 horas y están reintegrados al colegio a los 4 o 5 días, con una vida absolutamente normal. Por el contrario, si el apéndice se rompió y existe una peritonitis, se necesita un tratamiento antibiótico endovenoso por algunos días, por lo que estos pacientes suelen permanecer en la clínica entre 4 y 5 días. Posterior al alta, solo deberán restringir la actividad deportiva 2 semanas.
Recuperación post cirugía del apéndice
Dieta Postoperatoria y Cuidados Posteriores
Luego de la cirugía y una vez en su casa, el paciente debe quedarse en cama durante dos días y no ir a clases durante una semana. Esta medida es de precaución, para evitar cualquier golpe en el abdomen. También debe seguir una dieta especial y no hacer deporte por 15 días.
Recomendaciones para una Dieta Saludable
- Dieta saludable: rica en fibra, lo que puede ayudar a prevenir el estreñimiento. Incluye frutas, verduras, granos enteros y legumbres.
- Hidratación adecuada: es importante para mantener la salud digestiva y no padecer estreñimiento.
- Control del peso.
- Evitar el tabaquismo.
Posibles Complicaciones de una Apendicitis No Tratada
Una apendicitis no tratada a tiempo puede derivar en:
- La perforación del apéndice: propaga la infección por todo el abdomen, condición llamada peritonitis, cuadro que puede ser mortal y requiere una intervención quirúrgica inmediata para extirpar el apéndice y limpiar (lavar) la cavidad abdominal.
- Absceso: es una colección o bolsa de pus que se forma en el abdomen. Cuando esto ocurre, se debe drenar este absceso mediante cirugía o por punción guiada por escáner o ecotomografía, para instalar una sonda (drenaje), a través de la pared abdominal (para remover el líquido o pus en la zona afectada), el que podría ser necesario dejar por varios días. Además, se trata la infección con antibióticos. Una vez que termina este tratamiento y la persona está en condiciones óptimas, se efectúa una apendicectomía.
- Plastrón: aglomeración de asas o segmentos de intestino, el apéndice inflamado, el epiplón y órganos vecinos. Entre todos forman una verdadera masa muy difícil de liberar.
Íleo Postoperatorio
El íleo postoperatorio es una condición común entre los pacientes sometidos a cirugía, especialmente intraabdominal. Si bien la mayor parte de los casos se resuelve a los poco días, en algunos puede prolongarse el período de recuperación, constituyendo un íleo paralítico postoperatorio, el cual se acompaña de náuseas, vómitos, distensión abdominal y dolor, aumentando los días de hospitalización, gasto de insumos, días de ayuno, entre otros.
Goma de mascar para la amelioración del íleo postoperatorio
Es difícil realizar un adecuado balance riesgo/beneficio, debido a que si bien los riesgos son pocos o inexistentes, existe baja certeza sobre los beneficios. Es razonable anticipar que los beneficios son mayores a los riesgos, aunque la magnitud del beneficio puede ser considerada más o menos importante en diferentes circunstancias.
Por tratarse de una medida aceptable y de bajo costo, es probable que la mayoría de los pacientes y sus tratantes se inclinen por la intervención a pesar de la baja certeza de la evidencia. Se trata de una intervención de muy bajo costo. Si bien la certeza es baja sobre los beneficios, y por tanto sobre la relación costo/beneficio, se trata muy probablemente de una intervención que genera ahorro en vez de costos.
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