Alimentación del Caballito de Mar: ¿Qué Comen Estos Peces Singulares?
Los caballitos de mar o hippocampus son peces que pertenecen a la misma familia de los dragones de mar y peces pipa y han existido desde por lo menos 40 millones de años. Estos peces se encuentran ampliamente distribuidos en aguas templadas y tropicales de todo el mundo, desde arrecifes de coral hasta praderas de algas marinas y manglares.
El hocico de los caballitos de mar es muy prominente y les ayuda a ser fácilmente identificados, tienen como limitante que no son buenos nadadores, razón por la cual se les ve descansando a cada instante. Los fósiles de los caballitos de mar son escasos, pero ha habido algunos hallazgos significativos que se remontan a unos 3 millones de años. Se cree que estas criaturas evolucionaron hasta ser capaces de sobrevivir en zonas de aguas poco profundas y de ocultarse en dichas zonas gracias a la habilidad de mezclarse con el entorno.
Características Físicas y Adaptaciones
Los caballitos de mar nadan en posición vertical y tienen aletas dorsales para la propulsión, aletas pectorales cerca de las branquias para la estabilización y la dirección, y una aleta anal pequeña. Son capaces de aferrarse a pastos marinos y algas, envolviendo sus colas alrededor de los tallos que les ayuda a evitar ser arrastrados por fuertes corrientes. En lugar de las escamas, los caballitos de mar tienen la piel estirada sobre una serie de placas óseas, visibles como anillos alrededor del cuerpo. Esta armadura ósea y anatomía ayuda a protegerlos y muy pocos animales se alimentan de ellos.
Los caballitos de mar tienen grandes ojos y un cuerpo curvilíneo cubierto por una armadura de placas óseas. Debido a esta estructura, su forma de nadar es única. Al tener el cuerpo en ángulo recto con la cabeza, se impulsan con su aleta dorsal y ajustan el volumen de aire en sus vejigas natatorias para moverse verticalmente. Utilizan sus aletas pectorales en forma de abanico, que agitan tres veces y media por segundo para nadar. Los caballitos de mar pueden mover cada ojo de forma independiente.
Según el Registro Mundial de Especies Marinas, hay 53 especies de caballitos de mar, si bien todos tienen características comunes, también existen diferencias suficientes como para ubicarlas en varias categorías. Los caballitos de mar pueden producir sonidos como chasquidos durante la alimentación y el cortejo.
Lea también: Importancia de la Alimentación
¿Qué Comen los Caballitos de Mar?
La alimentación de los caballitos de mar se basa principalmente en pequeños organismos marinos, como copépodos y otros pequeños crustáceos, así como pequeños peces y larvas de invertebrados. Posee un largo tubo como boca, que no tiene dientes, y actúa como una aspiradora de alimentos, absorbiendo pequeños crustáceos como camarones, peces pequeños y plancton. Los caballitos de mar no tienen dientes ni estómago.
Cuando un caballito de mar encuentra su presa, acerca su boca lo más cerca posible del organismo y la succiona con rapidez. Esta acción crea un flujo de agua que lleva la presa hacia su boca.
Reproducción: Un Proceso Singular
Una de las características más interesantes de los caballitos de mar es su método de reproducción. A diferencia de la mayoría de los peces, son los machos los que llevan a cabo la gestación y dan a luz a las crías. El caballito de mar hembra pone los huevos en la bolsa del macho, donde se incuban. Cada caballito de mar macho tiene una bolsa de incubación en su cuerpo.
Después de dos o tres semanas del apareamiento, los alevines alcanzan una longitud de aproximadamente 10-15 mm y ya son capaces de alimentarse. La madurez sexual se alcanza alrededor de los 6 meses, y la época de apareamiento suele ser en primavera y verano, cuando la temperatura del agua aumenta. El período de gestación dura de 6 a 10 semanas, dependiendo de la especie y la temperatura del mar. Cuando llega el momento del parto, el macho expulsa las crías contrayendo su cuerpo para ejercer presión y liberarlas.
Increíbles imágenes de un CABALLITO de MAR macho pariendo a más de 2000 crías | NatGeo en Español
Amenazas y Conservación
Hay lugares en los que está disminuyendo el número de caballitos de mar viviendo en su hábitat natural. Estos animales no se adaptan a vivir en cautiverio, muchas personas tratan de mantenerlos en acuarios, pero a menudo mueren a causa de los altos niveles de estrés o enfermedades.
Lea también: Alimentación Integral
Existen muchos depredadores naturales para los caballitos de mar, siempre dependiendo de la ubicación. Este grupo incluye a la raya, la manta raya, los pingüinos y los cangrejos, sin embargo, el clima es un gran problema para ellos y mata más adultos que cualquier depredador. Por otra parte, grandes redes de pesca sueles ser extendidas a lo largo de las áreas donde vive el caballito de mar, este tipo de actividad comercial es la causa por la que anualmente mueren miles de ellos. Se utilizan como recuerdos en muchos países. El comercio de animales tiene un estimado de mil millones de caballitos de mar al año.
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, IUCN cataloga el estado de conservación de varias de las especies del género como vulnerables, e incluso, en el caso de H. capensis como "en grave peligro". Esta especie, que es endémica de Sudáfrica, se encuentra en esa situación de peligro debido a su limitado rango de distribución, de 300 Km², concretamente en el estuario de Knysna y en otros 3 estuarios situados en la costa sur del país; y al índice de ocupación de 27 Km². En Chile están protegidos por la ley: 18.892 Art. Nº 137 de Pesca y Acuicultura y al Art.
Lea también: Fibromialgia: Guía Alimenticia
tags: #Alimentacion
Publicaciones populares:
