Comida Vegetariana para Mascotas: Beneficios y Riesgos
Algunos dueños de perros y gatos no solo renuncian a los productos animales, sino que quieren que sus mascotas también lo hagan. A medida que pasa el tiempo, el veganismo y el vegetarianismo van expandiéndose a una velocidad sorprendente.
Seguramente, al menos un miembro de tu familia o círculo cercano puede estar transitando hacia alguna de estas formas de alimentación y estilos de vida. Mientras los humanos son capaces de adaptarse a las bondades de estas dietas, se puede caer en el error de generalizar el efecto que estas causan y promoverlas en nuestras mascotas.
El problema es evidente: perros, gatos y humanos no tenemos las mismas facultades digestivas para procesar, aprovechar y descomponer los alimentos; aún así, muchas personas han forzado a sus animales a seguir esta forma de alimentación. Lamentablemente, no es la mejor idea.
¿Es recomendable una dieta vegetariana para mascotas?
“La recomendación respecto a usar o no una dieta vegetariana en alimentación animal depende de la especie”, dice Paola Mujica, académica de la Escuela de Medicina Veterinaria de Universidad de las Américas.
Por definición, los gatos son carnívoros estrictos, porque “requieren consumir en su dieta algunos elementos y/o nutrientes como la taurina y el ácido araquidónico que se encuentran de forma natural en los productos de origen animal”.
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“Los aminoácidos de origen animal proporcionan un mayo grado de absorción y digestibilidad; es decir, se aprovechan más al comerlos”, complementa David Rodríguez, médico veterinario especializado en nutrición y gastroenterología animal, fundador de Nutrivet. Sin estos nutrientes, entre los que se encuentra también la arginina, esenciales para la funcionalidad de los felinos, se pueden generar trastornos de salud graves e inclusive la muerte.
“No es recomendable una dieta vegana o vegetariana en ellos; la evidencia es muy escasa respecto al éxito de éstas prácticas”, apunta Mujica.
El caso de los perros
“El perro es un carnívoro facultativo u omnívoro”, explica Rodríguez. Eso quiere decir que “puede comportarse según las características que le ofrece el entorno, donde puede adaptarse a comer grandes cantidades de proteína, grasa o carbohidratos”.
La parte omnívora del perro hace que sea más flexible en su forma de alimentación. “Eventualmente, puede adaptarse a una dieta sin carne, pero para hacer esto es necesario seguir las recomendaciones de un médico veterinario con experiencia en nutrición animal”, advierte Mujica.
Esto porque es necesario asegurar la entrega de un alimento bien balanceado: la ausencia de las vitaminas y proteínas de origen animal pueden causar “trastornos graves en el sistema neurológico, neuromuscular, metabólico y endocrino”.
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¿Es posible, entonces, que mi perro sea vegetariano? Depende, pero siempre necesitarás la supervisión de un especialista en nutrición de animales.
Dieta vegetariana en patologías graves
Según lo que comenta Rodríguez, las dietas vegetarianas pueden tener beneficios en patologías bien graves, como por ejemplo un shunt portosistémico -un grave problema vascular que altera la digestión-, una cirrosis hepática “o patologías asociadas al hígado o los riñones donde el animal no pueda procesar las proteína y así eliminar el exceso de nitrógeno, que debe ser convertido bioquímicamente para ser eliminado”.
“Para ciertos casos de pacientes, con patologías complejas como estas, quizás puede ser beneficiosa una dieta vegetariana, aunque no se ha demostrado que tengan un mayor beneficios versus las dietas con origen animal”, asegura.
¿Qué se recomienda respecto a alimentación en mascotas?
Pellets, dieta barf o cruda, o comida natural pero cocida. La forma de alimentación animal ha cambiado y a veces los mismos humanos quedamos un poco confundidos con estas nuevas tendencias. Pero más que dejarse llevar por lo que está haciendo el resto, lo primordial es tener un diálogo directo con el médico veterinario para que el especialista pueda estudiar al animal y asimismo dar su mejor recomendación de acuerdo a sus características.
Rodríguez, como profesional especializado en nutrición, considera que los mejores resultados se dan con una dieta mixta para perros. “Es decir, croquetas con ciertos alimentos que puedan obtener de algún grado de origen animal, más un añadido de productos vegetales. Al momento de mezclar ambas, se pueden obtener los mejores beneficios de ambos mundos: el industrial y el natural”.
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En el caso de los gatos, el especialista ha tenido buenos resultados con pacientes cuya alimentación mezcla croquetas con alimentos húmedos, los que pueden ser enlatados o también de origen natural completo. “Requieren más calorías, mayor porcentaje de incorporación de aminoácidos esenciales y de ácidos grasos”, por lo que un cachorro debe ser alimentado con un alimento balanceado -pellet- especial para su edad, el cual debe cumplir al menos con los requerimientos mínimos para esta etapa fisiológica”, comenta.
Otro punto importante a tomar en cuenta es la calidad de los ingredientes del alimento balanceado. “Están detallados también en los envases, en orden decreciente de incorporación”, dice Mujica y recomienda “preferir alimentos que sólo contengan proteínas de origen animal entre los tres primeros ingredientes e idealmente que no correspondan a subproductos de pollos, vacunos o peces”. O sea, que la lista comience con “carne de” y no “harina de”.
“Si se desea alimentar a su cachorro con una dieta cruda biológicamente apropiada -en inglés BARF-, es indispensable que consulte con un médico veterinario especialista sobre el diseño de las raciones y las posibilidades de ingredientes, ya que algunos alimentos que son saludables para humanos pueden ser dañinos para los perros”, comunica la académica.
“Algunos perros andan muy bien solo con croquetas, otros perros y gatos no tienen problemas con dietas naturales cocidas, y algunos funcionan con dietas tipo crudas o mixtas”, analiza el timonel de Nutrivet. “Hay que buscar un equilibrio entre lo que tolera, lo que acepta y lo que es conveniente tanto práctica como económicamente para el tutor. De acuerdo a eso se decide cuál es la mejor dieta”, apunta.
En caso de incorporar los vegetales en la dieta, Mujica sugiere que sea en forma de premios o snack. “Como suplemento, se pueden utilizar zanahorias, brócoli, arándanos o manzana”, señala, sin dejar de lado lo más importante: el cálculo de porción según el tamaño, actividad y fisionomía de tu mascota, para así no exceder el aporte calórico.
El fundador de Nutrivet destaca que las frutas y verduras no debiera corresponder a más del 10% de las kilocalorías diarias.
Entre las frutas que jamás debes darle a tu mascota, Rodríguez menciona las uvas y las pasas. “Pueden tener un potencial tóxico en ciertas cantidades para las mascota”. Mientras que en el caso de las verduras, la lista negra la encabeza la cebolla y el ajo, debido a que en dosis altas pueden traerles problemas gástricos.
“Algunos dicen que a los gatos les gusta el zapallo o el pepino, a otros la lechuga, pero me preocupa que sean dormilones enzimáticos”, comenta Rodríguez. ¿Qué significa eso eso? “Que no tiene todas las enzimas en correcta funcionalidad para degradar de buena manera la fructosa que es el azúcar de las frutas”, comenta Rodríguez.
Eso sí, esto no significa que no puedan comer. “Es importante que el aporte de los carbohidratos, ya sea de granos o frutas o verduras en la dieta de un felino, no sea más allá del 20% del total. Entre menos carbohidratos y fibra que provenga de vegetales, será más beneficioso para evitar un alza de glucosa o azúcar en la sangre, lo que puede generarle diabetes”, advierte.
Por otro lado, el especialista en gastroenterología señala que el exceso de verduras, sin un procesamiento, sin picarlas ni machacarlas de forma correcta, puede afectar a la digestión y generar una diarrea.
El Impacto Ambiental de la Comida para Mascotas
La huella de carbono dejada por los alimentos para mascotas es considerable. Esa cifra incluye solamente el carbono emitido por animales que terminan siendo alimento para mascotas. En 2017, la revista científica Plos One publicó un artículo que estimaba que los gatos y perros en EE.UU.
Las dietas animales pueden causar menos impacto ambiental. El estudio de Griffith apunta a una solución basada en una dieta vegana. Recientemente, un estudio publicado en Plos One reavivó el debate sobre la dieta de las mascotas, explorando no solo la salud de estos amigos peludos, sino también los impactos ambientales asociados con sus dietas.
Las investigaciones sugieren que si los perros y gatos adoptaran dietas veganas y nutricionalmente más equilibradas, millones de animales podrían evitarse el sacrificio anualmente, además de generar efectos significativos en la cantidad de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
Dieta Vegana: salvando vidas y reduciendo emisiones ambientales
Según un análisis realizado por el profesor Andrew Knight de la Universidad Griffith en Australia, la transición a dietas veganas para mascotas no sólo podría salvarles la vida, sino que también tendría un impacto positivo en el medio ambiente. Este cambio representaría un ahorro ambiental equivalente a las emisiones generadas por naciones como Arabia Saudita y Australia.
Knight también señala que para garantizar la seguridad y la salud de los animales, es crucial que los dueños de mascotas alimenten a sus compañeros con alimentos veganos que estén etiquetados como nutricionalmente completos y provengan de empresas certificadas.
El estudio se basa en una serie de estimaciones que demuestran los posibles beneficios asociados con el cambio a dietas basadas en plantas en las mascotas. Si todos los perros y gatos adoptaran dietas veganas, se estima que casi dos mil millones de animales terrestres y acuáticos se salvarían del sacrificio anualmente.
Además, existiría la posibilidad de reforestar varias parcelas territoriales, ofreciendo la oportunidad a la naturaleza de recuperarse y reducir la contaminación resultante de las heces de animales que muchas veces afectan los ecosistemas acuáticos.
Equilibrar la sostenibilidad con la nutrición animal: la complejidad de las dietas veganas en perros y gatos
Los datos del estudio también sugieren que la transición a dietas veganas en mascotas permitiría redirigir una cantidad considerable de calorías utilizadas en la producción de alimentos para mascotas, contribuyendo a un posible suministro adicional de alimentos para los humanos.
Sin embargo, si bien este estudio presenta algunos hallazgos importantes sobre los beneficios ambientales de las dietas veganas para mascotas, es crucial abordar las preocupaciones sobre la seguridad y nutrición de perros y gatos con este tipo de dietas.
La doctora Diana Barker, presidenta de la Asociación Australiana de Veterinaria, destaca la importancia de considerar las necesidades específicas de cada especie animal. De hecho, destaca que los gatos son carnívoros y necesitan nutrientes que se encuentran únicamente en productos de origen animal, como la taurina, los ácidos grasos y algunas vitaminas específicas.
Sin embargo, Barker destaca que es fundamental consultar a un veterinario para desarrollar un plan de alimentación adecuado que minimice los riesgos para la salud del animal.
Aunque los estudios sugieren beneficios ambientales y posibles alternativas a las dietas para mascotas, es importante resaltar la necesidad de realizar más investigaciones para considerar cuidadosamente las implicancias para la salud animal antes de adoptar dietas veganas para nuestros perros y gatos.
Un estudio publicado en 2015 en el Journal of the American Veterinary Medical Association de EE.UU., analizó 24 alimentos vegetarianos comerciales para mascotas, y determinó que la mayoría no respondía a los estándares nutricionales mínimos.
El problema es que pese a que estos productos no son todo lo sano que se promociona, muchos dueños de mascotas, en su mayoría veganos, están traspasando sus hábitos alimenticios vegetarianos a sus perros o gatos.
Son dietas en las que sus dueños optan por eliminar la carne, pescado, huevos, productos lácteos y otros alimentos elaborados a partir de animales y eligen alimentos veganos para mascotas, tendencia que en países como EE.UU. e Inglaterra lleva varios años.
En Chile es una moda muy incipiente, explica Agustín Cartes, médico veterinario y académico de Medicina Veterinaria de la U. Andrés Bello. "Pero internacionalmente es real", asegura.
Son dietas poco tradicionales para mascotas pequeñas como perros y gatos. El problema, dice, es que como en Chile no se venden estos productos, muchos dueños optan por preparar sus propios alimentos. "Son dietas veganas, vegetarianas preparadas en casa, donde las personas le cocinan a sus animales", dice Cartes.
Pero estos alimentos o preparaciones para "perros veganos" deben tener, explica, proteínas a partir de plantas como soja y ser complementados con vitaminas, minerales y aminoácidos, como la vitamina B12 y calcio.
Edson Montero, académico de Medicina Veterinaria de la U. San Sebastián, aclara que en el mercado nacional no hay productos así, ni siquiera similares. "La alimentación vegana puede ser una buena alternativa, pero tiene que contar con los nutrientes que requieren de manera sintética, pero ese proceso es muy caro, por lo tanto la alimentación vegana puede aumentar hasta tres veces el precio de un alimento", destaca Montero.
Cartes dice que la evidencia científica demuestra que hay un traspaso de conciencia ideológica a las mascotas, "pero la alimentación responde a una necesidad biológica, no a una conducta de alimentación por razones éticas. Los animales tienen una necesidad biológica que depende de las características de su especie: el perro es omnívoro y el gato es un carnívoro estricto", que necesitan nutrientes de la carne para sobrevivir.
En las personas hay evidencias de que una alimentación con verduras tiene beneficios, como la reducción del riesgo de enfermedades del corazón o diabetes tipo 2, pero en las mascotas no. "En el caso de los gatos, puede traer deficiencias en el corazón, la retina y el sistema nervioso central, se exponen mucho. En los perros no hay mayor riesgo, pero al dar una comida vegana no se alcanza los requisitos nutricionales mínimos", explica Cartes.
Hay que ser responsables con la alimentación de los perros, advierte Montero.
Algunos dueños de perros y gatos no solo renuncian a los productos animales, sino que quieren que sus mascotas también lo hagan. "Esta noche, en el menú de Maggie hay puré de batatas (también conocido como camote o patata dulce), puré de arroz integral, tofu orgánico germinado, semillas de chía y enzimas digestivas. ¿Se le ve emocionada?
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