Dietas Muy Bajas en Calorías: Riesgos y Beneficios
Las dietas muy bajas en calorías (VLCD, por sus siglas en inglés) han ganado popularidad como una estrategia para la pérdida rápida de peso. Sin embargo, es crucial comprender tanto los beneficios potenciales como los riesgos asociados antes de embarcarse en este tipo de régimen alimenticio. Este artículo analiza en profundidad los efectos de las VLCD, su impacto en el microbioma intestinal, los riesgos para la salud y las consideraciones especiales para diferentes grupos de personas.
Impacto en el Microbioma Intestinal
Un estudio reciente realizado por el profesor Dr. Joachim Spranger, director de Charité, reveló que las dietas muy bajas en calorías pueden producir cambios significativos en la composición del microbioma intestinal. El análisis regular de muestras de heces mostró que la dieta reducía la cantidad de microorganismos presentes en el intestino y cambiaba la composición del microbioma intestinal.
El Dr., primer autor del estudio, explicó: "Pudimos observar cómo las bacterias adaptaron su metabolismo para absorber más moléculas de azúcar y, al hacerlo, hacerlas inaccesibles para su huésped humano. Se podría decir que observamos el desarrollo de un ‘microbioma hambriento’".
Para confirmar estos hallazgos, las muestras de heces recolectadas antes y después de la dieta se transfirieron a ratones mantenidos en condiciones libres de gérmenes. Los resultados revelaron que los animales que recibieron heces después de la dieta perdieron más del 10% de su masa corporal, mientras que las heces recolectadas antes de la dieta no tuvieron ningún efecto.
Además, el estudio demostró que la bacteria Clostridioides difficile producía toxinas asociadas con la pérdida de peso en los animales. A pesar de esto, ni los participantes humanos ni los animales mostraron signos relevantes de inflamación intestinal.
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En resumen, "Una dieta muy baja en calorías modifica severamente nuestro microbioma intestinal y parece reducir la resistencia a la colonización de la bacteria Clostridioides difficile asociada al hospital. Estos cambios hacen que la absorción de nutrientes a través de la pared intestinal sea menos eficiente, en particular sin producir síntomas clínicos relevantes".
Riesgos Asociados a las Dietas Restrictivas
El académico del Departamento de Nutrición de la U. de Chile, Rodrigo Chamorro, asegura que las dietas, a largo plazo, no funcionan porque “promueven modificar la alimentación, ya sea restringiéndola o quitando o disminuyendo algún nutriente”.
Un estudio reciente puso en alerta a las personas que realizan ayuno intermitente, una dieta que consiste en restringir las horas de alimentación a un tiempo específico. Aunque los resultados aseguran que son aún preliminares, esta no es la primera vez que se cuestiona este tipo de alimentación restrictiva.
Ana Claudia Villarroel, doctora del Hospital Clínico de la Universidad de Chile, explica que el ayuno intermitente "contribuye a nivelar mejor los niveles de insulina en sangre durante el día, con lo que podría beneficiar la lipólisis o movilización de las grasas acumuladas. Sin embargo, Rodrigo Chamorro, académico del Departamento de Nutrición de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, asegura que, a largo plazo, ninguna dieta funciona".
El profesor Rodrigo Chamorro sostiene que comenzar cualquier dieta de moda "puede ser peligroso si la persona las sigue sin ninguna supervisión, especialmente si son desbalanceadas. Ejemplo, la dieta keto puede ocasionar deficiencia de algún nutriente o efectos metabólicos indeseados".
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Mitos Comunes sobre las Dietas
Existen muchos mitos sobre las dietas que pueden llevar a decisiones nutricionales incorrectas. Algunos de los más comunes incluyen:
- No hay ningún alimento que queme calorías.
- Si se salta una comida, lo más probable es que recuperará esas calorías con bocaditos a deshoras y comiendo a destajo en la próxima comida.
- Los frutos secos engordan: Aunque son altos en calorías y grasas, la mayoría contiene bajas cantidades de grasas saturadas y son una fuente importante de proteína y fibra. Además, no tienen colesterol.
Consideraciones sobre las Calorías
“Recientemente las calorías se han vuelto referente de regímenes alimenticios. Así lo afirma la doctora Marilú Acosta, especializada en promoción de la salud, quien agrega con estas ideas, comienza a gestarse en nuestra cabeza que entre menos calorías es mejor para nuestra silueta.
“El simple hecho de existir consume calorías (energía) porque para que funcionen los sistemas del cuerpo se llevan a cabo múltiples procesos bioquímicos que consumen energía. Para saber el mínimo de calorías que deberíamos comer, se calcula la tasa metabólica basal. Por lo tanto, la profesional indica que comer por debajo del mínimo requerido pone a sufrir a todas las funciones del cuerpo.
En los años 1944 y 1945, se realizó un experimento donde treinta y seis voluntarios se sometieron a una dieta por seis meses con sólo 1.600 calorías al día con una actividad física de 35 kilómetros de caminata a la semana. El resultado fue que los voluntarios relataron que se sentían apáticos, sin energía física, sin motivaciones personales e irritables. Dentro de la apatía, la comida se convirtió en la única fuente de fascinación y motivación.
Después de los seis meses reiniciaron una etapa dónde aumentaron el número de calorías consumidas, dice la profesional. El mejoramiento físico fue evidente y casi inmediato, sin embargo, sus funciones cognitivas disminuyeron. La irritabilidad se convirtió en agresión, los cambios de ánimo fueron más pronunciados y continuaron lamiendo los platos. No fue sino hasta que pasaron nueve meses después de comer un número adecuado de calorías que el comportamiento social se estabilizó, los ánimos se equilibraron pero nunca volvieron a comer igual.
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Con esta investigación podemos darnos cuenta lo importante que es nutrir a nuestro organismo y que la falta de comida provoca en nosotros cambios en el aspecto físico, pero también psicológico y emocional.
Dietas Muy Bajas en Calorías en Adolescentes
Si bien se ha demostrado que las dietas muy bajas en calorías promueven una rápida pérdida de peso en los adolescentes, faltan investigaciones sobre los efectos secundarios generales y la aceptabilidad de los regímenes. También faltan datos sobre cuestiones importantes, incluido el efecto de la dieta sobre el crecimiento, la salud cardíaca y el bienestar psicológico.
Un estudio de 52 semanas evaluó la aceptabilidad de diferentes planes dietéticos para adolescentes con obesidad. La dieta incluía uno de dos regímenes: cuatro productos de reemplazo de comidas formulados por Optifast por día, junto con vegetales bajos en carbohidratos, o un régimen de tres sustitutos de comidas formulados por Optifast y una comida que consiste en 100-150 g de carne magra cocida, vegetales bajos en carbohidratos y una cucharadita de aceite vegetal.
Después de 4 semanas, la mayoría de los adolescentes completaron la dieta, con una pérdida de peso promedio de 5,5 kg. La mayoría de los pacientes (95%) experimentaron al menos un efecto secundario, siendo los efectos secundarios más comunes hambre, fatiga, dolor de cabeza, irritabilidad, heces blandas, estreñimiento, náuseas y falta de concentración.
Es esencial que los adolescentes que sigan una dieta muy baja en energía reciban una estrecha vigilancia de un profesional de la salud para garantizar que la dieta conduzca a beneficios holísticos para la salud del individuo.
Tabla: Efectos secundarios comunes en adolescentes que siguen dietas muy bajas en calorías
| Efecto Secundario | Porcentaje de Pacientes |
|---|---|
| Hambre | (Datos no proporcionados) |
| Fatiga | (Datos no proporcionados) |
| Dolor de cabeza | (Datos no proporcionados) |
| Irritabilidad | (Datos no proporcionados) |
| Heces blandas | (Datos no proporcionados) |
| Estreñimiento | (Datos no proporcionados) |
| Náuseas | (Datos no proporcionados) |
| Falta de concentración | (Datos no proporcionados) |
Recomendaciones Finales
La alimentación es muy importante en la vida de todos nosotros y es un componente fundamental asociado al estado de salud/enfermedad. El llamado es a buscar y mantener un estilo alimentario que se acerque lo más posible a las indicaciones de los nutricionistas y especialistas, que es alimentación saludable, hacerlo parte de la rutina familiar y social y mantenerlo en el tiempo. Asimismo, hacerse asesorar por profesional médico y nutricionista al momento de seguir un ayuno intermitente o dieta keto u otro por cierto período de tiempo.
Si a perder peso se refiere, mejor que hablar de una dieta es hablar de patrones de alimentación. Estos se refieren a los alimentos que la persona debe incluir y no incluir en su vida diaria, de forma de tener una alimentación saludable con beneficios comprobados en el bienestar metabólico y cardiovascular. A esto se debe sumar una restricción calórica mientras la persona permanezca con exceso de peso.
Hay otros patrones de alimentación descritos con utilidad en este aspecto, como las dietas basadas en plantas y las dietas bajas en carbohidratos. El principal llamado de los especialistas antes de comenzar algún cambio en la alimentación es consultar con un especialista.
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