Dieta Vegana en Niños: Guía Completa
En las últimas décadas, la opción de alimentación vegetariana ha ido aumentando en la población general y también en la edad pediátrica. Esto ha generado numerosas preguntas respecto a los beneficios y riesgos que se pueden presentar por su implementación.
Sociedades científicas como la americana, canadiense, italiana y británica de nutrición reconocen las dietas vegetarianas como saludables en la edad pediátrica siempre que sean supervisadas por profesionales de salud idóneos. Sin embargo, existen otras que no la apoyan como la francesa, en tanto que la española la apoya con restricciones en el período de lactante.
Nutrientes Críticos en Dietas Veganas Pediátricas
La restricción de alimentos implica la potencial deficiencia de varios nutrientes, estableciéndose algunos de ellos como críticos para este período de desarrollo y rápido crecimiento, por lo que la inocuidad de las dietas vegetarianas no ha sido del todo establecida a nivel mundial.
Los principales nutrientes críticos son hierro, zinc, calcio, vitamina B12 y ácidos grasos omega 3. Los grupos de mayor riesgo de presentar deficiencias nutricionales son lactantes, adolescentes, opciones vegetarianas más restrictivas y aquellos que no poseen adecuada asesoría nutricional profesional.
Es por estas razones que las dietas vegetarianas deben ser estrictamente supervisadas.
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Importancia de la Alimentación Infantil
La alimentación hasta los dos años es uno de los principales determinantes del crecimiento y desarrollo infantil, teniendo un papel fundamental en el potencial del desarrollo físico, intelectual y emocional del niño(a). Es importante recordar que la niñez es el periodo de mayor velocidad de crecimiento, donde la alimentación se presenta como el factor ambiental más importante en su determinación y facilita así la máxima expresión del potencial genético del niño(a). Además se presenta como una oportunidad para desarrollar el apego con los niños(as), evidenciándose como un regulador importante del estrés y afectos del infante.
Dentro de la alimentación infantil es de vital relevancia referirnos a la lactancia materna, siendo el nutriente exclusivo recomendado para los primeros seis meses de vida y luego como acompañamiento a la alimentación sólida. En nuestro país la prevalencia de lactancia materna exclusiva al sexto mes alcanza sólo un 51%, lo que revela la necesidad de fortalecer las acciones que se realizan en este ámbito en todos los niveles de atención, debido a que la leche materna se ha evidenciado como un importante factor para la prevención de la mortalidad en la niñez, entre otros múltiples beneficios.
La adherencia a la lactancia materna exclusiva, la incorporación de la alimentación sólida y la aparición de los primeros dientes, son los principales hitos que marcan el primer año de vida. A medida que el niño(a) crece debe ir incorporando hábitos de vida saludable, estimulado por la familia y el ambiente que los rodea. Muchos de los problemas generados por una malnutrición, principalmente por exceso, son derivados de malos hábitos adquiridos, en los cuales las condiciones sociales, económicas y culturales del infante son importantes factores influyentes.
Requerimiento: cantidad mínima de nutrientes que permite el crecimiento y desarrollo.
Recomendación: ingesta que cubre los requerimientos del 97,5% de la población (+2DS).
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Lactancia Materna: El Alimento Ideal
La leche humana es el alimento más completo y seguro para el recién nacido y el lactante. Los elementos nutritivos, enzimáticos e inmunológicos que la constituyen y la proporción de los mismos, aseguran un crecimiento y desarrollo óptimo del lactante. La leche materna es un fluido vivo y cambiante que se adapta a los requerimientos nutricionales e inmunológicos del niño, modificando su composición en la medida que el niño crece y cambia sus requerimientos. También tiene variaciones a las distintas horas del día, entre cada mamada y en una misma mamada.
Galactogénesis o producción celular de la leche
Es el proceso mediante el cual las células epiteliales de los alvéolos de la glándula mamaria sintetizan los constituyentes de la leche y los entregan al lumen alveolar.
La preparación de la glándula para la producción de la leche se inicia en el embarazo. En los 3 primeros meses aumenta la formación de conductos gracias a la influencia de los estrógenos. Después de los 3 meses, el desarrollo de los alvéolos sobrepasa a la formación de los conductos, el aumento de la prolactina estimula la actividad glandular y los alvéolos se llenan parcialmente con precalostro.
La iniciación de la producción de leche propiamente tal, se produce 2 a 5 días después del parto, la cual depende de tres factores:
- Desarrollo adecuado de las mamas durante el embarazo (mamogénesis gestacional).
- Mantención en el plasma sanguíneo de adecuados niveles de prolactina.
- Caída de los esteroides sexuales.
Para que la leche fluya desde los alvéolos es necesario que éstos sean exprimidos por las fibras mioepiteliales que los rodean. La contracción de estas fibras es producida por la oxitocina, liberada por la hipófisis posterior. La producción de oxitocina está determinada por la actividad de los centros nerviosos superiores (sentimientos, emociones, pensamientos, percepciones subjetivas).
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Tipos de leche y su composición
- El calostro: Se produce durante los primeros 3 a 4 días después del parto. Es un líquido amarillento y espeso, de alta densidad y poco volumen. Su escasa osmolaridad y volumen se adaptan a los riñones inmaduros del recién nacido.
- Leche de transición: Es la leche que se produce entre el 4º y el 15º día postparto. Entre el 4º y el 6º día se produce un aumento brusco en la producción de leche, conocida como la “bajada de la leche”, la que sigue aumentando hasta alcanzar los 600 a 700 ml/día entre los 15 a 30 días postparto.
- Leche madura: La variación de sus componentes se observa entre distintas mujeres, a distintas horas del día, entre ambas mamas, entre lactadas, durante una misma mamada y en las distintas etapas de la lactancia. El volumen promedio de leche madura producida es de 700 a 900 ml/día durante los 6 primeros meses postparto y 500 ml/día en el segundo semestre.
Los principales componentes de la leche son: agua, proteínas, hidratos de carbono, grasas, minerales y vitaminas. También contiene elementos traza, enzimas y hormonas.
| Componente | Proporción | Características |
|---|---|---|
| Agua | 88% de la leche | Osmolaridad semejante al plasma, permite mantener el equilibrio electrolítico. |
| Proteínas | 0,9 g/100 ml | Baja concentración en comparación a la de otros mamíferos. IgA principal inmunoglobulina. |
| Hidratos de Carbono | 7.3 g/dl | Provee el 40% de la energía, además de facilitar la absorción de calcio, hierro y promover la colonización intestinal con el lactobacillus bifidus. |
| Grasa | 4-4.5 g/100 ml | Componente con alta variabilidad. Alto contenido de sodio. |
Beneficios de la Lactancia Materna
Hoy en día son conocidos los múltiples beneficios de la leche materna tanto para el niño, su madre, su familia y la sociedad en general. Se considera como un importante factor positivo en la Salud Pública y las prácticas óptimas de lactancia materna se convierten en la acción preventiva más eficaz para prevenir la mortalidad en la niñez.
Técnicas de lactancia y manejo correcto de leche
Es importante que el recién nacido comience a tomar el pecho precozmente, idealmente durante la primera media hora de nacido en Sala de Parto y/o Recuperación de la madre.
El tiempo que cada recién nacido necesita para completar una toma es diferente, también varía según la edad de éste y de una toma a otra. Es mejor ofrecer el pecho “a libre demanda”. Durante los primeros 15-20 días de vida, se recomienda que el niño(a) tenga alrededor 8 tomas en 24 horas y que no pasen más de 3 horas sin que lacte.
No se debe limitar la duración de cada toma, el niño(a) regula el final de la mamada, soltando espontáneamente el pecho. La madre puede estimularlo para que abra la boca rozando sus labios con el pezón y a la vez desplazar al bebé suavemente hacia el pecho dirigiendo el pezón hacia el tercio superior de su boca, de manera que pueda alcanzar el pecho inclinando la cabeza ligeramente hacia atrás. Cuando el bebé succiona de esta manera la madre no siente dolor ni siquiera cuando tiene grietas.
Indicadores de Amamantamiento Correcto
- Posición de acople: nariz y mentón tocando la mama.
- Sonido de deglución audible.
- Actitud del niño(a) mamando tranquilamente, en forma rítmica y acompasada, claramente relajado y satisfecho.
- Sueño tranquilo que dura alrededor de 1 ½ a 3 horas entre mamadas.
- Aumento de peso normal.
- Promedio 6 pañales al día mojados con orina clara.
- Promedio 4 deposiciones amarillas y fluidas diarias. Al mes de vida es normal 1 deposición al día, y hacia los 2 meses es normal 1 deposición hasta cada 5-7 días.
- Amamantamiento sin dolor, pezones y pechos sanos.
Se ha demostrado que el uso materno de nicotina, alcohol, éxtasis, anfetaminas, cocaína y estimulantes relacionados tienen un efecto dañino en los lactantes amamantados.
Vitamina D: Se recomienda suplementar con vitamina D 400 UI diarias durante el primer año de vida.
Hierro: La suplementación con hierro 1 mg/Kg/día se justifica en lactantes alimentados en forma exclusiva al pecho desde los 4 meses y hasta el año. No se justifica en lactantes alimentados con fórmulas fortificadas.
Implementación de sólidos según edad
La incorporación de la alimentación sólida debe ocurrir alrededor de los 6 meses con el objeto de cubrir requerimientos nutricionales y estimular el desarrollo neurológico y motor.
La alimentación complementaria incluye alimentos sólidos o semisólidos (papillas), y también alimentos líquidos (agua). Se recomienda papilla, sin grumos, ni trozos de fibra que estimulen el reflejo de extrusión. Cuando han erupcionado los incisivos superiores (8-9 meses), la papilla puede tener la consistencia de puré más grueso y luego molido con tenedor, en relación a la erupción de los primeros molares (alrededor de los 12 meses). Huevo puede incorporarse entre los 9-10 meses.
Evolución cronológica de la alimentación del niño
- Alimentación del niño(a) de 0-6 meses de edad: El objetivo durante este periodo es mantener la lactancia materna exclusiva idealmente hasta los 6 meses y no menor a 5 meses.
- Alimentación del niño(a) de 6-12 meses de edad: El objetivo durante esta etapa es incorporar progresivamente la alimentación solida complementaria a la lactancia materna o artificial, para cumplir así con los requerimientos nutricionales y estimular el desarrollo neurológico y motor del niño(a).
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