Anemia por Mala Alimentación: Causas, Síntomas y Prevención
La anemia es una condición médica común caracterizada por la disminución de glóbulos rojos o en los niveles de hemoglobina en la sangre. Afecta a millones de personas en todo el mundo y es el motivo de consulta hematológica más frecuente en la edad pediátrica, siendo la falta de fierro o ferropenia su causa principal. En este artículo, exploraremos en detalle las causas, síntomas, prevención y tratamiento de la anemia, con un enfoque especial en la anemia ferropénica en niños y adolescentes.
¿Qué es la Anemia?
La anemia se define como la disminución de la masa eritrocitaria, que se refleja como un descenso del número de hematíes, el hematocrito y, más específicamente, de la concentración de hemoglobina. Los rangos utilizados para definir anemia varían según sexo, edad (particularmente en población pediátrica) y estado fisiológico (destacando el embarazo). Como guía, son útiles los siguientes valores de concentración de hemoglobina en g/dL:
- Hombres: <13
- Mujeres: <12
- Embarazadas: <11
Causas de la Anemia
La anemia puede tener diversas causas, y entenderlas es fundamental para abordar y tratar esta condición de manera efectiva.
- Deficiencia de Hierro (Ferropenia): Es la causa más frecuente de anemia. Corresponde al déficit de hierro, sea por falta de ingesta, absorción o por aumento de las pérdidas.
- Deficiencia de Vitamina B12: La anemia por deficiencia de vitamina B12 ocurre cuando el cuerpo no puede absorber adecuadamente esta vitamina esencial, lo que se puede deber a una falta de consumo de alimentos que contengan vitamina B12.
- Pérdida de Sangre: Puede ser una causa significativa de anemia.
- Anemia Aplásica: En este tipo, la médula ósea no produce suficientes glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
- Anemia Falciforme: Es un trastorno genético en el cual los glóbulos rojos tienen una forma anormal, similar a una hoz.
Ferropenia y Metabolismo del Hierro
El contenido total de hierro es de 50-55 mg/kg en hombres y 35-40 mg/kg en mujeres. La pérdida de hierro normal diaria corresponde a 1 mg como consecuencia de descamación celular (se incrementa en lactancia, menstruación, embarazo). La ingesta diaria en alimentos es de 10-30 mg de los que se absorben 1 mg en duodeno y yeyuno (proximal y medio). La absorción se ve aumentada en la forma hémica (ferrosa o reducida) y por la acción del ácido gástrico, ácido ascórbico y citrato, y disminuye con los fitatos y cereales de la dieta. Una vez absorbido el hierro se transporta en la sangre principalmente por transferrina y muy poco por ferritina (aunque esta última tiene muy buena correlación con los depósitos de hierro).
Las causas de la deficiencia de hierro pueden ser:
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- Disminución de la absorción: Cirugía gástrica, aclorhidria, síndromes de mala absorción.
- Aumento de pérdidas: Sangrado gastrointestinal (lo más frecuente en varones), pérdidas ginecológicas (lo más frecuente en mujeres), otros sangrados.
Anemia Ferropénica en Niños
¿Sabías qué la anemia ferropénica es la causa principal de la anemia nutricional en los niños menores de 3 años? En América Latina y el Caribe existen 22,5 millones de niños que presentan anemia ferropénica y la máxima prevalencia de la malnutrición severa se concentra en los niños de entre 6 y 24 meses de edad, ello se manifiesta por el retraso del crecimiento.
La velocidad de descenso de la hemoglobina y su punto más bajo son más pronunciados en los prematuros. Además, la sangre extraída a los lactantes prematuros enfermos con fines analíticos exagera aún más la caída de la hemoglobina. El valor más bajo de concentración de la hemoglobina suele alcanzarse al cabo de unas 6 semanas en los prematuros. Se debe a una deficiencia de hierro, sin el cual no se puede fabricar la hemoglobina de los glóbulos rojos.
Si los lactantes no reciben la profilaxis con fierro, sus depósitos se acabarán y desarrollarán una anemia ferropriva. Así también, varios estudios han relacionado la anemia ferropénica en el niño menor de 2 años con alteraciones en el desarrollo madurativo, cognitivo y comportamiento, así como con alteraciones auditivas y visuales.
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Síntomas de la Anemia
La anemia puede presentar una variedad de síntomas que pueden variar en intensidad dependiendo del tipo y la gravedad de la condición. Algunos de los síntomas más comunes incluyen:
- Síndrome Anémico: debilidad, palidez mucocutánea, taquicardia, palpitaciones, soplo funcional, disnea, menor apetito, irritabilidad, cefalea, depresión.
- Ferropenia: Estomatitis angular, glositis (lengua lisa y depapilada, dolorosa, inflamada), coiloniquia, uñas quebradizas, pica, pelo frágil, disfagia orgánica por estenosis esofágica en anillo (Sd. Plummer-Vinson).
- Fatiga y debilidad: la sensación de cansancio extremo y falta de energía es uno de los síntomas más frecuentes en personas con anemia.
- Falta de concentración: puede afectar la capacidad de concentración y el rendimiento cognitivo.
- Falta de aliento: la falta de oxígeno en el cuerpo puede hacer que te sientas sin aliento, incluso con actividades físicas leves.
- Palidez en la piel, mucosas o bajo las uñas.
- Irritabilidad o que parezca malhumorado.
- Mareos y/o dolor de cabeza.
- Ritmo cardíaco acelerado.
- Ganas de comer hielo.
Es importante tener en cuenta que estos síntomas pueden variar según el tipo de anemia y la gravedad de la condición.
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¿Cómo prevenir la Anemia en Niños?
La anemia por deficiencia de hierro, el tipo más común, puede prevenirse con varias acciones, una de ellas es si te aseguras de que tu pequeño reciba suficiente hierro en su dieta al iniciar con la alimentación complementaria. Para prevenirla, lo ideal es que tu hijo consuma con la frecuencia recomendada alimentos que aporten cantidades importantes de hierro como:
- Carnes rojas, pescado y pollo.
- Cereales infantiles fortificados con hierro.
- Legumbres, como porotos, garbanzos, lentejas o arvejas partidas, acompañadas con alimentos que aporten vitamina C, como pimentón, tomate, repollitos de Bruselas, espinaca, acelga, coliflor, brócoli o con frutas de postre, como piña, kiwi, naranja, frutilla, entre otras.
- Espinaca, acelga u otras verduras de hoja verde, acompañadas de alimentos que aporten vitamina C.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda la lactancia materna exclusiva en niños durante los 6 primeros meses de vida, y posterior complementar con alimentos nutritivos, pues a partir de esa edad, es necesario incrementar la ingesta de algunos nutrientes como el hierro, comenzando así la alimentación complementaria.
Durante los primeros 6 meses de vida aproximadamente la leche materna o fórmula infantil (en caso de que se encuentre indicada por un profesional de la salud cuando la lactancia materna exclusiva no sea factible) cubren los requerimientos nutricionales de los bebés. Respecto al hierro, se trata de un nutriente cuyas reservas en el cuerpo disminuyen desde el nacimiento, aumentando el riesgo de anemia desde el sexto mes de edad si la alimentación complementaria no es adecuada.
Tratamiento de la Anemia
El tratamiento de la anemia dependerá del tipo y la causa específica, pero puede incluir cambios en la dieta, suplementos de hierro, vitamina B12 o ácido fólico, o incluso transfusiones de sangre en casos graves.
Tratamiento Farmacológico para la Ferropenia
Aportar diariamente 100 a 200 mg de Fe elemental al día hasta normalizar depósitos de hierro (normalización de ferritina). En general el tratamiento demora 3 a 6 meses después de corregir la anemia (en relación a la Hb). El primer signo de respuesta al hierro suele ser un incremento en el porcentaje de reticulocitos, aproximadamente a los 10 días. La hemoglobina se normaliza a las 4-10 semanas.
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Anemia en Adolescentes
El crecimiento de los adolescentes, especialmente en las mujeres, es una de las etapas en las que más se requiere hierro, debido al riesgo de padecer anemia. Además de las necesidades propias del cuerpo durante el crecimiento, factores como el periodo y la alimentación pueden aumentar el riesgo de desarrollo de anemia.
Las adolescentes mujeres tienen riesgo de anemia por:
- El crecimiento del cuerpo demanda mayor cantidad de hierro.
- Tener una dieta desbalanceada y/o trastornos alimenticios.
- La pérdida de sangre por el comienzo de la menstruación.
Muchas mujeres adolescentes pueden padecer anemia por una mala alimentación. Esto puede ser por malos hábitos, pero también la adolescencia puede estar marcada por trastornos alimenticios. Por otro lado, la adolescencia femenina está marcada por el inicio de la menstruación. Esta pérdida regular de sangre también puede desarrollar una anemia, sobre todo si las reservas de hierro son bajas.
Caso Clínico: Anemia Ferropénica y Enfermedad Celíaca
Mujer de 18 años, remitida desde consulta de atención primaria para descartar pérdidas digestivas tras detectar en analítica una anemia ferropénica moderada (hemoglobina 10 g/100 ml, VCM < 70 fl y HCM < 25 pg, con hiposideremia) de larga evolución. La paciente aporta estudio ginecológico en el que no se aprecian alteraciones significativas. No hay antecedentes personales, familiares ni tratamientos crónicos de interés. No refiere sintomatología y la exploración abdominal es normal. Presenta palidez mucocutánea.
En analítica se encuentra anemia ferropénica moderada, sangre oculta en heces negativa y anticuerpos antigliadina, antiendomisio y antitransglutaminasa positivos. Se realiza endoscopia duodenal cuyo informe destaca la presencia de un aplanamiento de pliegues con mucosa en mosaico. Las biopsias confirman la presencia de atrofia vellositaria subtotal, linfocitos intraepiteliales e hiperplasia de glándulas crípticas.
Con el diagnóstico de enfermedad celíaca con manifestación monosintomática y anemia ferropénica, se excluye el gluten de la dieta.
Diagnóstico de Anemia Ferropénica
La anemia ferropriva temprana presenta disminución de la concentración de ferritina (<15 ug/L), aumento de la capacidad total de captación de hierro (TIBC) (>380 ug/100 ml), hierro sérico <50 ug/100 ml y saturación de hierro entre un 10 y 30%. El diagnóstico se sospecha de manera clínica y se confirma con el hemograma y frotis.
Tabla Resumen: Anemia Ferropénica
| Parámetro | Valor Normal | Anemia Ferropénica |
|---|---|---|
| Ferritina | >15 ug/L | <15 ug/L |
| TIBC | <380 ug/100 ml | >380 ug/100 ml |
| Hierro Sérico | >50 ug/100 ml | <50 ug/100 ml |
| Saturación de Hierro | >30% | 10-30% |
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