Nutrición y recomendaciones para pacientes con cáncer
En Chile, el cáncer es la segunda causa de muerte, después de las enfermedades relacionadas con el sistema circulatorio (MINSAL, 2020). Hoy es posible afirmar que, con seguridad, en las próximas décadas el cáncer será la primera causa de muerte en países de desarrollo medio o alto.
La principal causa que justifica esta afirmación la podemos encontrar en el sostenido aumento de la sobrevida observada en esos países debido, fundamentalmente, en una mejoría en las condiciones de vida de la población y en los indudables progresos médicos. Los pacientes con cáncer, especialmente aquellos que están recibiendo tratamientos como quimioterapia, radioterapia y/o medicamentos para combatir la enfermedad, se encuentran más susceptibles y con el sistema inmunitario debilitado. Esta condición los hace más vulnerables a muchos tipos de infecciones.
Datos generados a nivel global en las últimas décadas muestran que los hábitos alimentarios, el tabaquismo, la exposición a contaminantes laborales y la infección constituyen un porcentaje importante de las causas de riesgo de contraer un cáncer. De este modo, los estilos de vida, elemento causal esencialmente reversible, ha pasado a ser materia de intensa investigación y son, en la actualidad, factores predominantes en la prevención del cáncer.
El factor nutritivo y el desarrollo tumoral
¿De qué manera el factor nutritivo es capaz de modular el desarrollo tumoral? De varias maneras. Un elemento, asociado con la dieta que ha mostrado un impacto relevante en la prevención del cáncer es la disminución de la ingesta calórica (restricción calórica), la cual, además, ha sido demostrado que tiene un significativo efecto en la prolongación de la vida.
Esta afirmación está basada en el hecho reconocido que las células tumorales tienen un exigente requerimiento metabólico para su proliferación y crecimiento, y que, además, manifiestan una peor adaptación a un régimen calórico restrictivo respecto a una célula normal.
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En la vereda opuesta encontramos el caso de la obesidad, patología a la que se le atribuye responsabilidad en un porcentaje creciente de la mortalidad por cáncer y que ha promovido que, tanto la disminución de peso como un régimen de ejercicio físico, se conviertan en eficaces elementos preventivos de la enfermedad neoplásica. No todas las formas de cáncer son igualmente afectadas por la obesidad; sin embargo, los datos más recientes sugieren que la obesidad constituye un decisivo factor de riesgo en al menos 13 tipos de cáncer.
Por cierto, los mecanismos mediante los cuales la obesidad afecta la carcinogénesis pueden ser diferentes, no es igual la influencia de la obesidad en el cáncer de colon que en el de mama. Sin embargo, pareciera ser que el fenómeno inflamatorio sistémico que genera la obesidad se encuentra en la base del desarrollo de muchas formas de cáncer.
Nutrición Oncológica ¿En qué consiste?
Dieta y desarrollo tumoral
¿Existe una dieta que prevenga o potencie el desarrollo tumoral? Acá la respuesta es menos categórica debido fundamentalmente a que la recomendación genérica de una dieta saludable normalmente lleva consigo una disminución del aporte calórico lo que puede poner esa recomendación bajo la categoría mencionada de la restricción calórica.
Sin embargo, existen ejemplos de tipos de alimentos que -de acuerdo a la evidencia- tendrían una responsabilidad en el desarrollo de algún tipo de cáncer. Es el caso del consumo de carnes rojas asociado al cáncer colono-rectal. Datos epidemiológicos consistentes muestran que este tipo de tumor es altamente prevalente en países altos consumidores de carnes rojas, como es el caso de Uruguay.
La asociación entre la alta incidencia de cáncer gástrico en Japón (y también China) ha sido atribuida al consumo de alimentos salados y que contienen nitrosaminas ya sea en forma endógena o producida en la cocción, compuestos que incrementan su potencial carcinogénico en presencia de la sal. Se ha propuesto que esta interacción sea resultado de prácticas culinarias propias de esos países.
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Sin embargo, otros factores de alta prevalencia, como la infección con Helicobacter Pylori y el extendido hábito del tabaquismo en esa población hacen que la asociación de los factores de la dieta con el cáncer gástrico sea menos algo menos evidente.
La posibilidad de una dieta protectora contra el cáncer ha apuntado básicamente al alto consumo de frutas y verduras. En estudios que incluyen grandes poblaciones de consumidores se ha podido comprobar que una dieta rica en vegetales previene la aparición de una importante gama de cánceres en humanos.
Inocuidad alimentaria en pacientes con cáncer
La inocuidad alimentaria es un componente crítico de la salud pública que establece que los alimentos que consumimos estén libres de peligros (químicos, biológicos, físicos) que puedan causar daño al consumidor. Para esto, se deben establecer condiciones y prácticas que preserven la inocuidad de los alimentos para prevenir la contaminación y posteriores enfermedades transmitidas por los alimentos (ETA).
Para que ocurra una ETA, un microorganismo patógeno o su toxina, deben estar presentes en el alimento; pero la manifestación de la enfermedad dependerá, además, de otros factores como la dosis infectiva (cantidad del microorganismo presente en el alimento), las características propias del alimento y la condición del huésped. Cuando un individuo sano adquiere una ETA, presentará los síntomas asociados (vómitos, diarrea, dolores abdominales, etc.) que durarán algunos días y luego la enfermedad será resuelta.
Los pacientes con cáncer, especialmente aquellos que están recibiendo tratamientos como quimioterapia, radioterapia y/o medicamentos para combatir la enfermedad, se encuentran más susceptibles y con el sistema inmunitario debilitado. Esta condición los hace más vulnerables a muchos tipos de infecciones. Es relevante saber que los patógenos transmitidos a través de alimentos son imperceptibles, esto quiere decir que no se puede distinguir si un alimento contiene microorganismos patógenos con solo mirarlo, olerlo o probarlo.
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Es por esto y en especial en los pacientes con cáncer que se debe ser muy precavido en la manipulación y la preparación de los alimentos. La prevención de la contaminación de los alimentos a nivel del manejo en el hogar protege la salud de los consumidores y en el caso de los pacientes con cáncer, seguir estrictas medidas de inocuidad alimentaria es esencial para prevenir infecciones y complicaciones adicionales.
Recomendaciones para la inocuidad alimentaria:
- Cocción adecuada: Cocinar los alimentos a temperaturas seguras (al menos a 75°C para carnes, aves y pescados).
- Refrigeración rápida: Refrigerar o congelar los alimentos perecederos dentro de las dos horas de cocción o compra.
- Frutas y verduras: Lavar todas las frutas y verduras con agua potable antes de consumirlas.
Consideraciones adicionales
“La desnutrición puede retrasar el inicio de un tratamiento o cirugía, aumenta el riesgo de intolerancia a los tratamientos, empeorando la calidad de vida y disminuyendo la funcionalidad.
“La dieta mediterránea es considerada uno de los patrones dietarios con mayor evidencia científica en cuanto a sus beneficios en salud. Se caracteriza por incluir altas cantidades de frutas, verduras y cereales integrales.
Por otro lado, los especialistas mencionan que “existen muchos mitos con respecto a la alimentación y el cáncer que no tienen sustento científico y que confunden a los pacientes. Uno de ellos es la dieta alcalina, la que recomienda eliminar el consumo de carnes en general, huevos y lácteos, sin embargo, esta dieta no solo no es beneficiosa para el paciente oncológico, sino que produce desnutrición, con todos los efectos adversos que ya comentamos.
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