Alimentación y Dieta del Puma Concolor: Un Depredador Oportunista en Chile
El puma (Puma concolor) es una de las especies de fauna nativa más misteriosas de América, presente a lo largo de todo Chile, desde Arica hasta Magallanes. Raramente las personas pueden observar a este animal en su medio natural; esto caracteriza a la especie como poco reconocida y, por ende, poco comprendida. Este felino comparte su territorio con el ser humano, aunque esta interacción no ha sido positiva, desplazándolo a territorios de montaña, especialmente de alta cordillera.
El puma se distribuye desde Arica a Magallanes, desde las zonas costeras, a nivel del mar, hasta las altas cumbres de la cordillera de los Andes, abarcando un amplio espectro de hábitats, como bosques nativos y plantaciones forestales, estepas, matorrales y pampas patagónicas. A mayores latitudes los pumas tienden a ser más grandes, con pelaje más grueso y corto.
Distribución del Puma Concolor en América
Su tamaño corporal fluctúa entre los 105 a 180 cm, desde la cabeza hasta el nacimiento de la cola, la que mide aproximadamente 60 a 90 cm. Siendo el depredador tope en la cadena alimenticia del territorio chileno, el puma caza y se alimenta de múltiples presas de diversos tamaños, incluso de otros animales carnívoros.
Hábitos Alimentarios del Puma
El puma (Puma concolor) habita nuestro país desde Arica hasta Magallanes, y desde hace miles de años ha compartido el mismo territorio con el ser humano. La esperanza de vida para el puma es de 10 a 13 años, y su dieta es tan diversa como los ambientes que habita. El puma se distribuye de Arica a Magallanes, desde las zonas costeras, a nivel del mar, hasta las altas cumbres de la cordillera de los Andes, abarcando un amplio espectro de hábitats, como bosques nativos y plantaciones forestales, estepas, matorrales y pampas patagónicas.
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“Para alimentarse es muy oportunista e incluso carroñero, comiendo todo lo que vaya a encontrar y no le genere un gran gasto energético. Su alimentación varía desde herbívoros mayores como el guanaco, la vicuña, el huemul o el pudú, hasta mamíferos menores como la vizcacha, roedores varios, e incluso reptiles o pequeños invertebrados.
A lo largo de Chile su dieta varía bastante según la disponibilidad de presas. En la región más austral del país, su dieta está principalmente compuesta por el guanaco y también por la especie exótica liebre, además de otros carnívoros como chingue y zorro.
En el Coto de Caza El Angolo, CCEA (Sullana-Piura) y áreas aledañas, el puma es reconocido como un depredador del ganado doméstico de las poblaciones humanas asentadas en la región; así, continuamente se conoce de ataques a cabras y terneros en diferentes localidades cercanas al Coto de Caza. Los pobladores envenenan a esos gatos para darles fin y así eliminan el problema, hasta que aparece un nuevo individuo acostumbrado a depredar ganado en la región.
El venado gris o venado cola blanca (Odocoileus virginianus) es la presa más importante en la dieta del puma en el sector Sauce Grande del Coto de Caza El Angolo; como componente del hábitat del puma, el venado es relevante en su alimentación tanto a nivel de abundancia como de frecuencia de ocurrencia. Otras especies presa de importancia son la cabra (Capra hircus), el sajino (Dicotyles tajacu) y el zorro costeño (Lycalopex sechurae).
Mapa del Coto de Caza El Angolo
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Impacto en la Ganadería y Conservación
Desde el periodo colonial este hábitat se ha ido deteriorando y sus presas naturales han disminuido, obligándolo a alimentarse en oportunidades de ganado doméstico. Numerosos estudios científicos en Chile denotan una percepción negativa de la población rural hacia los carnívoros nativos, considerándolos una amenaza e incluso una plaga. Esta percepción proviene de una enorme cantidad de mitos, así como del desconocimiento general de la biología y ecología de estas especies.
Aun así, los conflictos han persistido, especialmente con pequeños y medianos ganaderos; pero como señalan variados estudios científicos, “el impacto real, tanto en las poblaciones naturales de carnívoros y sus presas, como en la economía rural no ha sido caracterizado ni cuantificado”.
Uno de los objetivos principales del programa ha sido determinar el impacto que tiene el puma como predador sobre las poblaciones de herbívoros nativos y domésticos en el escenario de transición de una estancia ganadera hacia un área protegida.
Por otra parte el puma ha sido considerado un animal perjudicial para la ganadería siendo acosado y cazado furtivamente.
Monitoreo y Comportamiento del Puma
Como parte de estas estrategias, el Proyecto GEF Montaña propuso a funcionarios del Servicio Agrícola y Ganadero (SAG) ser capacitados sobre monitoreo en el comportamiento del puma, instancia dirigida por Camila Dünner, médico veterinaria de fauna silvestre, especialista colaborador del Proyecto GEF Montaña.
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Durante la capacitación realizada en dependencias del SAG, Camila Dünner también explicó que el puma es una especie de hábitos crepusculares, aumentando su actividad al amanecer y atardecer, cuando las presas son más vulnerables.
Pumas descansando en la Patagonia chilena | Ruta 5
“Esta información es una gran ayuda para comprender las interacciones que desarrollan los carnívoros con otras poblaciones de fauna nativa o introducida que habita en las montañas de la Región Metropolitana”, señaló Petra Wallem, encargada de Biodiversidad y Servicios Ecosistémicos del Proyecto GEF Montaña. De esta forma, el SIMBIO aporta datos relevantes, no solo para comprender los hábitos conductuales de los depredadores tope, sino también para obtener resultados del cruce de datos con las actividades humanas que se desarrollan en el mismo territorio.
El año 2020 comenzamos un estudio en conjunto entre CONAF que nos ha permitido obtener información relevante sobre la interacción pumas- visitantes en ciertas áreas de uso público del Parque Nacional Patagonia, específicamente en el Valle Chacabuco. A la fecha se han marcado 33 pumas con radio collar, lo que ha permitido estimar una densidad poblacional de pumas de 3,44 por 10.000 hectáreas y un total de adultos residentes estimado entre 25 y 30 pumas en el Valle Chacabuco.
Este programa apunta a colaborar en el diseño de estándares de observación y comportamiento, como también en la regulación del uso público relacionado a la fauna silvestre en general, y el puma en particular.
Puma captado por cámara trampa en el Parque Nacional Patagonia
Estado de Conservación
Su estado de conservación a nivel mundial es Preocupación Menor, sin embargo, en Chile la Ley de Caza 19.473 lo cataloga en Peligro de Extinción en las zonas norte y centro, y vulnerable en las zonas sur y austral.
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