¿Qué es ser Vegano?: Un Estilo de Vida Ético y Saludable
El Veganismo es un estilo de vida y una filosofía compartida por muchas personas, que se basa en el respeto a los animales, seres con la capacidad de sentir. Estas personas respetan a los animales, dicen que tienen dignidad al igual que los seres humanos y tienen en cuenta sus intereses. Es por esta razón, que no consumen carne animal ni ningún tipo de producto que tenga origen en ellos.
El fundador de la Sociedad Vegana (1944) e inventor del término, el inglés Donald Watson, ha dicho que el veganismo es “una filosofía de vida que excluye todas las formas de explotación y crueldad hacia el reino animal e incluye una reverencia a la vida”.
El veganismo no debe confundirse con el vegetarianismo, tienen una raíz parecida pero no son lo mismo. Los vegetarianos no comen carne animal, y se alimentan de verduras, frutas, cereales y lácteos. Además, muchas veces las personas vegetarianas no comen carne por dietas y para bajar de peso, aunque también es un estilo de vida en muchos casos.
El veganismo podría decirse que es un estilo de vida vegetariano pero más extremo. Los veganos incluso rechazan los huevos, la miel, la gelatina y los lácteos, pues defienden acérrimamente a los animales. De hecho el veganismo nace también como critica a los vegetarianos, pues Watson, el creador junto a su esposa, veían que los vegetarianos si comían lácteos o incluso pescado en algunos casos, algo a lo que se oponían.
Hoy la Sociedad Vegana tiene más de 60 años de existencia y el 1 de noviembre, día de su creación se celebra el Día Mundial del veganismo.
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¿Cuál es la diferencia entre VEGANO y VEGETARIANO?
Los Principios del Veganismo
El veganismo es un estilo de vida que defiende a los animales, incluso si se utilizan por el bien del hombre como comida. Los consideran como seres que merecen respeto al igual que nosotros y no se deben utilizar para nada. Esto se refiere a que tampoco pueden usarse para la confección de prendas de vestir (como pieles, lana) o en zoológicos, acuarios o circos como atracción. Tampoco avalan su uso en laboratorios ni en estudios científicos.
Los veganos han captado muchos adeptos hasta la fecha. Se calcula que un 0,5% de la población mundial es vegana, según la Vegan Organization World News.
Alimentación Vegana: Más Allá de las Verduras
Los veganos al no poder comer carne, ni ningún producto que tenga origen en estos, tienen que suplirlo por otros alimentos. Además de lo que ya sabemos que comen, como vegetales y frutas frescas, en su dieta pueden incluir pastas alimenticias, cereales, pan, papas, todo tipo de legumbres, semillas y arroz.
En relación a los frutos, los veganos también consumen los que llamados oleaginosos, que lo constituyen semillas pobres en agua (menos de 50%) y que son ricas en grasa, como la nuez, avellana, almendra, semillas de sésamos, de coco, entre otras.
Beneficios para la Salud
El Comité de Médicos por una Medicina Responsable (PCRM), una organización sin fines de lucro de EEUU, y que promueve la dieta vegana, la medicina preventiva y las alternativas a la experimentación animal, señala que el comer vegetales trae bastantes beneficios. Además de esto dicen que son capaces de saciar a una persona, al igual que las carnes, además de que son sabrosos.
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Esta organización señala que los vegetarianos o los veganos, poseen niveles de colesterol inferiores a las personas que comen carne, ya que son bajas en grasas saturadas, ayudando al corazón. También los veganos tienen la presión sanguínea más baja, así lo constatan diversos estudios desde 1920.
Investigaciones recientes revelan que una dieta rica en carbohidratos complejos (que están solo en los vegetales) y baja en grasas es la mejor forma de controlar la diabetes. También se dice que comer vegetales ayudaría a prevenir el cáncer. Los estudios en vegetarianos demuestran que estos tienen la mitad o las tres cuartas partes de la cantidad de muertes por esta enfermedad en la población que consume carne.
Las posibilidades de tener cáncer por ejemplo de mama, o colon se reducen mucho. Esto ocurre porque los vegetales tienen mucha fibra, además de que no consumen los azúcares naturales de los lácteos, que pueden aumentar el riesgo de tener cáncer.
El Auge y Declive del Veganismo: ¿Qué Está Pasando?
Hace unos años, el veganismo y el vegetarianismo eran movimientos con una identidad fuerte y rígida. Ser vegano o vegetariano no era solo una elección alimentaria, era casi un juramento de lealtad inquebrantable. La idea de ser ‘flexible’ con la dieta era impensable y, en muchos casos, quien osaba desviarse un poco era visto como un traidor al movimiento.
Sin embargo, pareciera que últimamente esta tendencia está perdiendo fuerza, que muchas personas están volviendo a comer carne. ¿Qué está pasando? ¿Está decayendo el veganismo y el vegetarianismo? Vamos a desglosarlo.
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¿Qué dicen los números?
A nivel mundial, aproximadamente el 5% de la población se identifica como vegetariana, mientras que el 3% se considera vegana.
India lidera con un 29,5% de su población siguiendo una dieta vegetariana y un 9% adoptando una dieta vegana. México le sigue con un 19% de vegetarianos y un 9% de veganos. Israel también destaca, con un 18% de su población optando por dietas sin carne.
En Chile, la tendencia hacia dietas sin productos de origen animal también ha ganado terreno. Un estudio realizado en 2022 por Animal Libre y Criteria indicó que un 18% de la población chilena se define como vegana, vegetariana o flexitariana. En diciembre de 2024, la Organización de Consumidores y Usuarios de Chile (ODECU) publicó un estudio que evaluó la calidad y confiabilidad del etiquetado de productos vegetarianos y veganos en el mercado chileno, que reflejó un creciente interés y demanda por estos productos en el país.
Aunque estas cifras muestran una adopción significativa, también es cierto que un alto porcentaje de personas que inician una dieta vegetariana o vegana terminan abandonándola. Un estudio británico publicado en The Vegan Society reveló que aproximadamente el 58% de quienes se convirtieron al veganismo lo dejaron poco tiempo después, con un 38% indicando que les resultaba demasiado difícil mantenerla. Otro estudio realizado por la Humane Research Council en conjunto con Faunalytics encontró que el 84% de los veganos y vegetarianos regresaron al consumo de productos animales, con un tercio de ellos haciéndolo en los primeros tres meses y el 50% restante en el primer año.
Un informe del Evening Standard (2025) señala que, aunque la Generación Z lideró la adopción del veganismo y el vegetarianismo en años recientes, también es la más propensa a abandonarlo. Según el estudio citado en el artículo, una gran cantidad de jóvenes que antes seguían dietas sin carne han comenzado a reincorporar productos animales en su alimentación, principalmente debido a razones sociales, económicas y de conveniencia. Esto refleja un cambio en la percepción del veganismo como un movimiento estricto a una opción más flexible.
Razones del Declive Aparente
Entonces, ¿qué está pasando hoy en día? Aquí algunas razones que explican este aparente declive del movimiento:
- Flexitarianismo en auge: Muchas personas, especialmente jóvenes, optan por una dieta flexible que reduce el consumo de carne sin eliminarla por completo. Este enfoque permite disfrutar de una alimentación mayormente vegetal sin las restricciones totales del veganismo. En otras palabras, el veganismo «part-time» es la nueva religión. Una encuesta realizada en enero de 2025 por The Linz Shop reveló que aproximadamente uno de cada tres vegetarianos o veganos admite consumir carne ocasionalmente en lo que denominan «cheat meals». El 38% de los encuestados confesó haber comido carne, y uno de cada cinco manifestó anhelarla al menos una vez al mes. Las principales razones detrás de estos «deslices» incluyen el aroma de la carne cocinándose, la nostalgia y la presión social.
- Capitalización del vegetarianismo y veganismo: Grandes corporaciones han capitalizado esta tendencia, lo que ha generado un debate dentro de la comunidad: ¿es realmente una victoria si el veganismo es promovido por las mismas empresas que lideran la industria cárnica? Para algunos, esto ha diluido el impacto revolucionario del movimiento.
- Desgaste emocional y apatía global: Para muchos hoy en día el mundo está más complicado que nunca. Entre crisis climáticas, inflación, guerras y redes sociales que nos bombardean con malas noticias 24/7, es comprensible que algunas personas hayan perdido un poco esas ganas de «cambiar el mundo». Antes, el veganismo se sentía como un acto revolucionario, una pequeña victoria en la lucha contra un sistema injusto. Hoy, simplemente mantenerse a flote en medio del caos ya es un logro, y en ese contexto, el activismo alimentario ha perdido prioridad. Pedir un Big Mac sin culpa se siente menos como una traición y más como un acto de autoconservación.
- Desafíos personales: Adoptar y mantener una dieta vegana puede ser un desafío para muchas personas, ya sea por razones sociales, económicas o de salud. La falta de opciones accesibles, la presión del entorno o incluso la necesidad de adaptarse a nuevas circunstancias pueden hacer que algunos opten por reintroducir productos de origen animal en su alimentación. Un estudio del Evening Standard (2025) indica que un número significativo de personas ha abandonado el veganismo y el vegetarianismo porque consideran que estas dietas no se ajustan a su estilo de vida o que la presión social dificulta su mantenimiento a largo plazo. Esto sugiere que la reducción en el número de veganos y vegetarianos no representa un rechazo al movimiento, sino más bien una respuesta a la evolución de las circunstancias individuales y sociales.
Aunque pareciera que hoy el movimiento está perdiendo fuerza cuando vemos comer carne a personas que antes lo criticaban, no existen estudios que demuestren que el vegetarianismo o veganismo estén decayendo o perdiendo fuerza, sino que más bien se está transformando. Lo que está sucediendo refleja una evolución hacia dietas más flexibles y personalizadas.
Además, es importante diferenciar entre el concepto de ‘plant-based’, que se enfoca en una dieta basada en plantas sin necesariamente un compromiso ético, y el ‘veganismo’, que es un estilo de vida que rechaza el uso de productos de origen animal en todas sus formas.
Mientras algunos han optado por flexibilizar su alimentación sin abandonar completamente el consumo de productos animales, el veganismo sigue siendo un movimiento basado en principios éticos que va más allá de la dieta. Aunque algunos pueden abandonar el veganismo estricto, muchos adoptan prácticas flexitarianas o reducen su consumo de productos animales, buscando un equilibrio que se adapte a su estilo de vida y valores.
Los gemelos asignados a una dieta vegana tuvieron disminuciones significativas en el LDL que se observaron ya a las 4 semanas. Según los investigadores, la dieta vegana era generalizable y accesible a cualquiera.
Gardner y sus colegas observaron que la mayoría de los estudios previos sobre dietas veganas son exámenes epidemiológicos, que están sujetos al «sesgo de los veganos autodecididos que pueden diferir de los no veganos en factores que pueden influir en la dieta y la salud».
Los investigadores se propusieron superar estas barreras realizando un estudio con 22 pares de gemelos idénticos (edad media, 39 años; 77,3% mujeres) donde un gemelo de cada par fue asignado aleatoriamente a una dieta vegana saludable y el otro a una dieta omnívora saludable durante 8 semanas, con ambos grupos expuestos a legumbres, verduras, frutas, nueces, cereales integrales y semillas. Se pesó a los participantes y se les realizó un análisis de sangre al inicio del estudio, a las 4 y 8 semanas.
En particular, «ya a las 4 semanas, observamos una disminución significativa en el nivel medio de LDL-C entre los veganos en comparación con los omnívoros», escribieron los investigadores. Sin embargo, los consumidores de dieta vegana tuvieron una menor satisfacción dietética, ingesta de proteínas y de colesterol en la dieta, pero mayores ingestas de porciones de vegetales y hierro en la dieta.
Gardner añadió que el estudio utilizó una dieta generalizable “que es accesible a cualquiera, porque 21 de los 22 veganos siguieron la dieta”. Los investigadores reconocieron múltiples limitaciones del estudio. Por ejemplo, la cohorte era en general sana y, por tanto, potencialmente no generalizable a otras poblaciones, mientras que la duración del ensayo se consideró corta.
Aun así, Gardner señaló que «una dieta vegana puede conferir beneficios adicionales, como un aumento de las bacterias intestinales y la reducción de la pérdida de telómeros, lo que retarda el envejecimiento del cuerpo».
“Lo que es más importante que volverse estrictamente vegano es incluir más alimentos de origen vegetal en su dieta”, dijo.
Dietas Veganas vs. Vegetarianas: ¿Cuál es la Diferencia?
Las dietas veganas y vegetarianas son dietas basadas en plantas. Ambas incluyen alimentos vegetales, como frutas, verduras, legumbres y cereales integrales. Pero existen diferencias importantes, y saber qué se puede y qué no se puede comer cuando se trata de una dieta vegana y vegetariana puede resultar confuso.
Entonces, ¿cuál es la principal diferencia?
¿Qué es una dieta vegana?
Una dieta vegana es una dieta totalmente basada en plantas. No incluye carne ni productos animales. Por lo tanto, nada de carne, aves, pescado, marisco, huevos, lácteos ni miel.
¿Qué es una dieta vegetariana?
Una dieta vegetariana es una dieta basada en plantas que generalmente excluye carnes, aves, pescados y mariscos, pero puede incluir productos animales. Entonces, a diferencia de una dieta vegana, una dieta vegetariana puede incluir huevos, lácteos y miel.
Pero quizás te preguntes por qué has oído hablar de vegetarianos que comen pescado, vegetarianos que no comen huevos, vegetarianos que no comen lácteos e incluso vegetarianos que comen algo de carne. Bueno, es porque existen variaciones en una dieta vegetariana:
- Una dieta ovo-lacto-vegetariana excluye carnes, aves, pescados y mariscos, pero incluye huevos, lácteos y miel.
- Una dieta ovo-vegetariana excluye la carne, las aves, el pescado, los mariscos y los lácteos, pero incluye los huevos y la miel.
- Una dieta lacto-vegetariana excluye carnes, aves, pescado, mariscos y huevos, pero incluye lácteos y miel.
- Una dieta pescatariana o pescetariana excluye la carne y las aves, pero incluye huevos, lácteos, miel, pescado y mariscos.
- Una dieta flexitariana o semivegetariana incluye huevos, lácteos y miel y puede incluir pequeñas cantidades de carne, aves, pescado y mariscos.
¿Son saludables estas dietas?
Una revisión de 2023 analizó los efectos sobre la salud de las dietas vegetarianas y veganas a partir de dos tipos de estudios.
Los estudios observacionales siguieron a las personas a lo largo de los años para ver cómo se relacionaban sus dietas con su salud. En estos estudios, llevar una dieta vegetariana se asoció con un menor riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares (como enfermedades cardíacas o un derrame cerebral), diabetes, hipertensión (presión arterial alta), demencia y cáncer.
Por ejemplo, en un estudio de 44.561 participantes, el riesgo de enfermedad cardíaca fue un 32% menor en los vegetarianos que en los no vegetarianos después de un seguimiento promedio de casi 12 años.
Más evidencia provino de ensayos controlados aleatorios. Estos instruyen a los participantes del estudio a seguir una dieta específica durante un período de tiempo específico y controlar su salud en todo momento. Estos estudios demostraron que llevar una dieta vegetariana o vegana conducía a reducciones de peso, presión arterial y niveles de colesterol no saludable.
Por ejemplo, un análisis combinó datos de siete ensayos controlados aleatorios. Este llamado metanálisis incluyó datos de 311 participantes. Mostró que comer una dieta vegetariana se asociaba con una presión arterial sistólica (el primer número en la lectura de la presión arterial) un promedio de 5 mmHg más baja en comparación con las dietas no vegetarianas.
Parece que las dietas vegetarianas tienen más probabilidades de ser más saludables, según una serie de medidas.
Por ejemplo, un metanálisis de 2022 combinó los resultados de varios estudios observacionales. Concluyó que se recomendaba una dieta vegetariana, en lugar de una dieta vegana, para prevenir enfermedades cardíacas.
También hay evidencia de que los veganos tienen más probabilidades de sufrir fracturas óseas que los vegetarianos. Esto podría deberse en parte a un índice de masa corporal más bajo y a una menor ingesta de nutrientes como calcio, vitamina D y proteínas.
Muchos veganos, cuando es posible, no utilizan productos que impliquen directa o indirectamente el uso de animales.
Así, los veganos no usarían ropa de cuero, lana o seda, por ejemplo. Y no utilizarían jabones ni velas hechas con cera de abejas, ni utilizarían productos probados en animales.
La motivación para seguir una dieta vegana o vegetariana puede variar de persona a persona. Las motivaciones comunes incluyen razones de salud, ambientales, éticas, religiosas o económicas.
Y para muchas personas que siguen una dieta vegana o vegetariana, esto forma una parte central de su identidad.
Si estás pensando en una dieta vegana o vegetariana, aquí tienes algunas cosas a considerar:
- Comer más alimentos vegetales no significa automáticamente que estés llevando una dieta más saludable. Las patatas fritas, las galletas y los refrescos pueden ser alimentos veganos o vegetarianos. Y muchas alternativas de origen vegetal, como las salchichas de origen vegetal, pueden tener un alto contenido de sal añadida.
- Cumplir con los objetivos de ingesta de nutrientes para vitamina B12, hierro, calcio y yodo requiere una planificación más cuidadosa mientras se sigue una dieta vegana o vegetariana. Esto se debe a que la carne, el marisco y los productos animales son buenas fuentes de estas vitaminas y minerales.
- Llevar una dieta basada en plantas no significa necesariamente excluir toda la carne y los productos animales. Una dieta flexitariana saludable prioriza el consumo de más alimentos vegetales integrales, como verduras y frijoles, y menos carne procesada, como tocino y salchichas.
- Las Guías Dietéticas Australianas recomiendan comer una amplia variedad de alimentos de los cinco grupos de alimentos (frutas, verduras, cereales, carnes magras y/o sus alternativas y productos lácteos bajos en grasa y/o sus alternativas). Entonces, si come productos animales, elija carnes y productos lácteos magros y bajos en grasa y limite las carnes procesadas.
En cualquier caso, ya no supone un sacrificio para quienes aman 'comer bien'. La comida se vive cada vez más como algo que describe quiénes somos y quiénes queremos ser. Las opciones son muchas y los veganos se caracterizan por no comer ningún derivado animal, ni siquiera leche, miel y huevos. Eso sí, en países como España, con un consumo de carne per cápita entre los más elevados del mundo, la opción de una dieta totalmente vegetal sigue siendo minoritaria.
Al fin y al cabo, los vegetales son la base de muchas gastronomías en todo el mundo. Sin embargo, la idea generalizada de que la comida vegana es sinónimo de platos sencillos y monótonos cuesta erradicarla. Al contrario, esta cocina puede ser increíblemente sofisticada y deliciosa, como prueban los numerosos restaurantes veganos que triunfan en las grandes ciudades de todo el mundo.
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