¿Tomar Agua Quema Calorías? Lo que Dicen los Estudios Científicos
La creencia popular de que tomar agua, especialmente agua con limón, puede ayudar a quemar calorías es un tema recurrente. Sin embargo, ¿qué tan cierto es esto según la evidencia científica? Este artículo explora los hallazgos de diversos estudios sobre el impacto del agua y otros factores en el metabolismo y la pérdida de peso.
El Mito del Agua con Limón y la Pérdida de Peso
Según Emily Ho, la principal ventaja del agua con limón es que ayuda a la hidratación, lo cual es especialmente beneficioso en la mañana, al despertar. Sin embargo, este efecto se logra con cualquier tipo de agua, no necesariamente con agua con limón, como confirma Joan Salge Blake, dietista y profesora clínica de nutrición en la Universidad de Boston. El agua en general facilita el movimiento de los procesos digestivos, pero este beneficio no es exclusivo del agua con limón.
Un estudio realizado en 2022 sugirió que el jugo de limón podría acelerar el vaciado del estómago, pero Emily Ho advierte que estos resultados deben tomarse con precaución. El ácido cítrico presente en el limón puede favorecer la digestión, especialmente en adultos mayores, quienes suelen tener una producción de ácido estomacal reducida.
El agua caliente con limón es conocida por su contenido de vitamina C, fundamental para el sistema inmune, la curación de heridas y su acción antioxidante. Sin embargo, no hay evidencia que sugiera que consumir vitamina C en forma de suplementos o agua con limón refuerce las defensas del cuerpo. Algunas personas afirman que beber agua con limón en lugar de bebidas calóricas puede contribuir a una disminución en el consumo de calorías, pero no existen pruebas que indiquen que el agua con limón acelere el metabolismo o cause pérdida de peso de manera directa.
La Realidad de la Quema de Calorías y el Ejercicio
Existe la creencia de que si hacemos ejercicio y esperamos quemar 100 calorías, en realidad quemaremos 100 calorías. Un nuevo estudio sugiere que esta expectativa no se cumplirá. Los estudios científicos han demostrado abrumadoramente que una reducción del 25 por ciento en la ingesta diaria de calorías mejorará significativamente tu salud de manera mucho más efectiva que hacer ejercicio.
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Los resultados de este estudio, combinados con los hallazgos de numerosos estudios similares, explican por qué la mayoría de las personas que hacen ejercicio en realidad pierden menos peso de lo que cabría esperar por cualquier esfuerzo realizado. Los cuerpos desarrollaron complejos mecanismos compensatorios para equilibrar la energía necesaria para contraer los músculos con la energía disponible para otros procesos biológicos críticos.
Los científicos han especulado que el gasto energético no es lineal. Los estudios han informado que más actividad no necesariamente resulta en un mayor gasto diario de calorías. Una investigación reciente recopiló datos de 1,754 adultos que bebieron agua doblemente etiquetada (que contiene isótopos que permiten a los investigadores determinar la cantidad de calorías quemadas por día). Los investigadores también monitorearon sus composiciones corporales y la tasa basal de gasto energético.
Los investigadores restaron la energía basal consumida del gasto energético total para obtener una aproximación del gasto energético del ejercicio, así como de otros movimientos, como pararse, sentarse y caminar. A medida que cada persona hacía ejercicio, no quemaba tantas calorías totales como se esperaba. De hecho, la mayoría de los sujetos quemaron solo alrededor del 72 por ciento de las calorías adicionales que cabría esperar dado su nivel de actividad. La compensación fue aún mayor en adultos obesos.
La abrumadora evidencia indica que la restricción calórica es la única intervención dietética válida y científicamente probada que puede reducir el peso corporal, retrasar el proceso de envejecimiento y mejorar la salud mental.
La Grasa Parda y la Exposición al Frío
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La grasa parda, también conocida como tejido adiposo pardo (BAT), es un tipo de grasa que se activa en respuesta a las bajas temperaturas. Su función principal es generar calor y mantener la temperatura corporal quemando calorías, particularmente de grasas. Según un nuevo estudio dirigido por el Centro Médico de la Universidad de Leiden (LUMC) y presentado en el Congreso Europeo sobre Obesidad (ECO) en Dublín, Irlanda (17-20 de mayo de 2023), la respuesta metabólica a la exposición al frío varía según el tiempo de día y el sexo de las personas.
El estudio reveló que el momento óptimo para la exposición al frío se alinea estrechamente con el ciclo circadiano. “También puede haber una diferencia de sexo en la forma en que el cuerpo responde a la exposición al frío en términos de impulsar el metabolismo en un momento específico. Parece que administrar terapias de exposición al frío por la mañana puede ser más beneficioso para los hombres”, dijo la coautora Mariëtte Boon, experta en metabolismo de las grasas en Leiden.
Para investigar más a fondo, los investigadores realizaron un estudio cruzado aleatorio en el que participaron 24 adultos delgados, 12 hombres (de 18 a 31 años de edad; IMC de 18 a 26 kg/m²) y 12 mujeres (de 18 a 29 años de edad; IMC de 18 a 26 kg/m²). Los participantes se sometieron a un protocolo de enfriamiento personalizado utilizando colchones llenos de agua durante 2,5 horas por la mañana (7:45 a. m.) y por la tarde (7:45 p. m.), con un intervalo de un día entre las sesiones. La temperatura del agua se disminuyó gradualmente hasta que se produjeron escalofríos o hasta que alcanzó los 9°C. Después de esto, los participantes fueron expuestos a un frío estable durante 90 minutos adicionales.
El análisis reveló que, en los hombres, el gasto de energía inducido por el frío y la temperatura de la piel eran más altos por la mañana que por la noche. Sin embargo, en las mujeres, no hubo diferencias significativas en el gasto de energía inducido por el frío y la temperatura de la piel entre la mañana y la noche. Curiosamente, las mujeres exhibieron una mayor tolerancia al frío por la mañana, lo que significa que comenzaron a temblar a una temperatura más baja por la mañana que por la noche.
Algunas limitaciones del estudio incluyen la incapacidad de establecer conclusiones causales sólidas sobre los efectos directos de la exposición al frío en la salud cardiometabólica y el hecho de que el estilo de vida o los factores genéticos no medidos pueden haber influido en los resultados, a pesar de los esfuerzos por controlar la dieta y el sueño.
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Mills et al. a continuación mostró que la administración aguda de succinato en ratones elevó la temperatura local de la grasa parda. Y, sorprendentemente, la administración de succinato en el agua potable durante cuatro semanas previno la obesidad en ratones con una dieta alta en grasas. Estos efectos metabólicos dependían de UCP1: la mayoría de los efectos metabólicos beneficiosos del succinato estaban ausentes en ratones genéticamente modificados para carecer de esta proteína. Por lo tanto, el succinato activa la producción de calor y la quema de calorías en la grasa parda.
El Metabolismo a lo Largo de la Vida
La agrupación y el análisis de los gastos de energía a lo largo de toda la vida útil revelaron algunas sorpresas. Algunas personas piensan en la adolescencia y los 20 años como la edad en la que su potencial para quemar calorías alcanza su punto máximo. Y eso no es solo porque, en su primer año, los bebés están ocupados triplicando su peso al nacer. A pesar de que la adolescencia es una época de crecimiento acelerado, los investigadores no vieron ningún aumento en las necesidades calóricas diarias en la adolescencia después de tener en cuenta el tamaño corporal.
La mediana edad fue otra sorpresa. De hecho, los investigadores descubrieron que los gastos de energía durante estas décadas intermedias (nuestros 20, 30, 40 y 50 años) fueron los más estables. Los datos sugieren que nuestro metabolismo realmente no comienza a disminuir nuevamente hasta después de los 60 años. La desaceleración es gradual, solo 0.7% anual. La pérdida de masa muscular a medida que envejecemos puede ser en parte culpable, dicen los investigadores, ya que el músculo quema más calorías que grasa.
¿Qué pasa con los "Quemadores de Grasa"?
“Los quemadores de grasa son suplementos dietarios que pueden contener productos naturales o artificiales. Sobre estos productos se dice que ayudan a personas con obesidad a perder kilos y tener una forma más escultural. Existen diferentes productos que han sido propuestos como 'quemadores de grasa', dentro de los que se incluyen la cafeína, extracto de té verde, carnitina, entre otros”, explica el doctor Rodrigo Troncoso, subdirector del Instituto de Nutrición y Tecnología de los Alimentos (INTA) de la U.
Por su parte, Karin Papapietro, médico, nutrióloga integrante de Grupo Transdisciplinario para la investigación, docencia y extensión en Obesidad de Poblaciones (GTOP), dice que desde un punto de vista médico “los quemadores de grasa no existen, no existe un medicamento que queme grasa. El tejido adiposo debe ser metabolizado para que disminuya su espesor y su cantidad, y eso lo hace el cuerpo a través de un montón de reacciones bioquímicas.
El doctor Troncoso aborda los efectos de este tipo de medicamentos. Apunta a que se habla de diversos beneficios para la pérdida de peso, que incluyen la disminución del apetito, con lo cual se consumen menos calorías, que incrementa el metabolismo quemando más calorías y que pueden reducir la grasa que se absorbe. Sin embargo, advierte que “preocupante es el hecho que estos productos no son regulados en Estados Unidos por la FDA (U.S Food and Drug Administration) o, en el caso de Chile, por el Instituto de Salud Pública (ISP), agencias que se encargan de verificar la efectividad de los medicamentos.
La doctora Papaprieto, en tanto, observa que las personas creen que tomando estos productos “el tejido adiposo, o sea, la grasita que tienen en los rollitos, en las caderas o en el abdomen se va a deshacer, pero eso es un error, eso no existe. Por lo tanto, no hay razón para tomar estos productos en las personas que quieren disminuir su peso, eso es un engaño”. Finalmente, advierte que “en los niños es muy peligroso dar un producto que pueda aumentar la presión arterial, que le pueda aumentar los latidos cardiacos”.
Tabla resumen:
| Concepto | Descripción | Efecto en la quema de calorías |
|---|---|---|
| Agua con limón | Ayuda a la hidratación y puede facilitar la digestión. | No acelera el metabolismo ni causa pérdida de peso directa. |
| Ejercicio | Quema calorías, pero el cuerpo puede compensar, reduciendo el gasto energético total. | La quema de calorías puede ser menor de lo esperado. |
| Restricción calórica | Reduce el peso corporal y mejora la salud mental. | Efectiva para reducir el peso corporal. |
| Grasa parda (BAT) | Se activa en respuesta al frío, generando calor y quemando calorías. | Quema calorías, pero varía según el tiempo del día y el sexo. |
| Quemadores de grasa | Suplementos que prometen ayudar a la pérdida de peso. | No regulados y con efectos no comprobados, pueden ser peligrosos. |
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