Baby-Led Weaning (BLW): Opiniones y Aplicación en el Control de la Alimentación Infantil
El Baby-Led Weaning (BLW) se ha posicionado como un método alternativo de introducción a la alimentación sólida, en el cual es el bebé quien guía el proceso de alimentación.
Agrupaciones como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Asociación Española de Pediatría (AEP) abogan por que la leche materna sea el único alimento ingerido hasta los 6 meses de vida de los lactantes. La alimentación complementaria (AC) se considera un proceso por el cual se ofrecen alimentos distintos a la leche materna o fórmulas lácteas como complemento y no como sustitución de éstas.
El término BLW fue acuñado por Gill Rapley, coautora del libro “Baby-Led Weaning: The Essential Guide to Introducing Solid Foods”, publicado en 2008 en Reino Unido. En su forma más pura, este método no permite la alimentación con cuchara por parte de un adulto en ningún momento, siendo el mismo lactante quien se alimenta llevando trozos de comida con las manos a su boca, logrando animar a los menores a consumir preparaciones familiares desde el inicio la AC a fin de nutrirse de forma más autónoma y completa.
CÓMO EMPEZAR con el BLW 🍊👶 BABY LED WEANING PARTE 2: cómo preparar y ofrecer los ALIMENTOS
¿Qué es Baby-Led Weaning?
El BLW permite que los lactantes puedan alimentarse por sí mismos en vez de ser el adulto quien le suministre los alimentos con cuchara.
Beneficios del BLW
- Integración del bebé a las comidas familiares.
- Mayor autonomía.
- Menor selectividad alimentaria.
El BLW se considera un método que permite al niño aceptar de mejor forma alimentos nuevos, ya que no se siente obligado a comer, siendo partícipe y protagonista en su autocuidado, fomentando la seguridad en sí mismo.
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Autorregulación Energética y Prevención de la Obesidad
Al permitir que el bebé tenga el control de la cantidad de alimentos que ingiere, puede ayudar a que el lactante que sigue el BLW responda mejor a las señales de hambre y saciedad. Se ha planteado que el BLW podría reducir el riesgo de obesidad, como resultado de esta autorregulación energética, definida como “la capacidad de ajustar la cantidad ingerida de acuerdo con las necesidades fisiológicas del consumidor”.
Brown y Lee encontraron en un estudio a 298 niños que quienes habían realizado BLW cuando eran bebés tenían un peso corporal promedio significativamente más bajo a los 18-24 meses de edad, en comparación con aquellos que habían seguido el método tradicional.
Townsend y Pitchford realizaron un estudio en niños de 20 a 78 meses que habían seguido BLW, encontrando un índice de masa corporal y una incidencia de obesidad significativamente más bajos en comparación con el control, siendo el percentil promedio del grupo BLW cercano al 50.
Dogan, et al reportaron un 17% de sobrepeso en los niños que siguieron el método tradicional y 0% en los que utilizó BLW.
Exposición a Variedad de Sabores y Texturas
Por otra parte, el BLW fomentaría un estilo de alimentación donde se promueve la exposición temprana a una gran variedad de sabores y texturas provenientes de una amplia gama de alimentos. En lo que respecta a los beneficios percibidos por las madres que siguen el BLW éstas consideran que el método aumenta la variedad de alimentos y nutrientes consumidos por sus hijos.
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En línea con lo anterior, en un estudio transversal se encontró que los bebés que principalmente utilizaban el BLW tenían más probabilidades de consumir alimentos familiares, y eran menos propensos a recibir alimentos comerciales para bebés, en comparación con los bebés cuyos padres seguían un enfoque más tradicional.
Además, los lactantes que siguen BLW participan mucho más en las comidas familiares, lo cual fortalece los vínculos.
Preocupaciones y Riesgos Asociados al BLW
Por otra parte, los profesionales de la salud, a pesar de reconocer las ventajas, suelen mostrarse un poco más reticentes a recomendar el método, refiriendo preocupación por un posible déficit del consumo de energía y algunos nutrientes, riesgo de asfixia, y retraso del crecimiento.
Deficiencia de Hierro
La deficiencia de hierro puede alterar la función cognitiva; y los detractores de este método sostienen que BLW suele iniciar con frutas y verduras que son naturalmente bajas en hierro. Un estudio transversal realizado en Turquía determinó que quienes siguieron el método tradicional tuvieron menor deficiencia de hierro que los que realizaron BLW, destacando que el estado de deficiencia se basó en resultados de seguimiento de niños que ya habían sido diagnosticados con anemia ferropénica y se encontraban en tratamiento, con lo que se podría haber incurrido en un sesgo.
Por otra parte, Dogan, et al en un ensayo clínico aleatorizado no encontraron diferencias estadísticamente significativas en la ingesta de hierro ni en los parámetros hematológicas entre el grupo control y el BLW.
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Una adecuada educación a los padres antes del inicio de la AC sobre ofrecer alimentos con alto contenido de hierro en cada comida puede minimizar el riesgo, tal como lo demostró el estudio de Daniels donde no hubo diferencias significativas en la prevalencia de deficiencia funcional de hierro o anemia ferropénica entre los controles y el grupo que recibió educación.
Alpers, et al encontraron que los lactantes tenían una ingesta de hierro menor a la recomendada independiente del método que siguiesen; en cambio un ensayo controlado aleatorizado encontró que a los 6 y 8 meses de edad, los bebés que estaban siguiendo BLW estricto consumían menos hierro, zinc y B12, aunque los que seguían enfoque mixto (papilla y BLW) tuvieron ingestas de nutrientes similares a las del grupo con método tradicional.
Riesgo de Asfixia
En cuanto a la asfixia, la posibilidad de que se produzca al seguir BLW es una preocupación frecuente entre padres y profesionales de salud. Cameron et al. encontraron que de 20 mujeres que usaban BLW con sus bebés, el 30% informaron un episodio de asfixia, causado por el consumo de manzana cruda en todos los casos, siendo importante mencionar que este alimento no se aconseja en este método; sin embargo, todos los padres informaron que el bebé lidió con la asfixia de forma independiente expulsando la comida al toser, y que ellos no tuvieron que intervenir.
En un estudio sobre diagnóstico de aspiración de cuerpo extraño se determinó que el 80% de los casos realizaba BLW al momento del episodio, siendo importante mencionar que los alimentos que lo causaron fueron: semillas, nueces, pistachos, almendras, castañas y manzana, por lo que la asfixia podría asociarse más al desconocimiento de los alimentos a ofrecer que al método en sí.
Por el contrario, un estudio en Reino Unido informó que el 93,5% de los bebés nunca habían tenido un episodio de asfixia, aunque este estudio se basó en el recuerdo de las madres con niños preescolares.
Retraso del Crecimiento
Algunos profesionales también han expresado su preocupación con respecto a que los bebés que siguen BLW puedan tener mayor riesgo de retraso del crecimiento, basándose en la suposición de que no todos los bebés tendrían las habilidades motoras o la motivación para alimentarse por sí mismos con las cantidades que necesitan, y por la baja densidad energética de los primeros alimentos ofrecidos.
Townsend y Pitchford encontraron asociación entre el método de AC y los lactantes clasificados como bajo peso; aquellos que se guían BLW tuvieron mayor prevalencia de insuficiencia ponderal (4,8%) que los de padres que informaron haber seguido un enfoque de alimentación complementaria tradicional quienes no tuvieron ningún caso, mientras que Fu. et al no encontraron diferencias estadísticamente significativas entre ambos grupos.
Es importante tener en cuenta que estos estudios estuvieron limitados por su diseño transversal, el pequeño número de participantes clasificados como bajo peso en el caso de Townsend y Pitchford y el bajo porcentaje de respuestas en el segundo estudio.
BLISS: Una Variante del BLW para Minimizar Riesgos
A raíz de las preocupaciones por los riesgos anteriormente mencionados es que en 2015 surge el método BLISS o introducción a sólidos dirigida por el bebé desarrollado por Cameron, et al con la ayuda de un pediatra y un terapeuta de habla y de lenguaje pediátrico.
Principios del BLISS
- Ofrecer alimentos preparados de manera adecuada a la edad de desarrollo del bebé para reducir el riesgo de asfixia.
- Evitar ofrecer alimentos que generen un alto riesgo de asfixia.
Conocimiento y Apoyo Profesional
Un factor importante es la falta de capacitación sobre el método por parte de los profesionales de salud. Brown y Lee informan que las madres que siguieron el BLW notaron que su profesional de la salud estaba en contra del método o no lo entendía, lo que significa que no pudieron obtener asesoramiento profesional.
Conclusiones
El BLW y sus variantes como el BLISS poco a poco se están convirtiendo en métodos más conocidos y aplicados por padres o tutores de lactantes que inician alimentación complementaria. Entre los beneficios encontrados en algunos estudios están el dar al bebé mayor autonomía, evitar la selectividad alimentaria, ayudar al desarrollo psicomotor y el ser un posible factor protector frente a la malnutrición por exceso.
Sin embargo, estos beneficios que suelen ser destacados principalmente por las madres se contraponen con lo posibles riesgos de utilizar este método, donde el riesgo de asfixia, déficit de hierro y compromiso del estado nutricional destacan como los principales miedos de los profesionales de la salud al momento de promover el BLW.
Los resultados entre los estudios son dispares, lo cual ha generado que no se puedan realizar recomendaciones en base a la evidencia y que los tutores se muestren reacios a mencionar en consulta que el BLW es el método que utilizan, buscando apoyo principalmente en redes sociales.
Tabla 1: Resumen de Beneficios y Riesgos del BLW
| Beneficios | Riesgos |
|---|---|
| Mayor autonomía del bebé | Posible déficit de hierro |
| Menor selectividad alimentaria | Riesgo de asfixia |
| Desarrollo psicomotor | Retraso del crecimiento (en ciertos casos) |
| Posible factor protector frente a la obesidad | Falta de apoyo/conocimiento profesional |
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